“噗嗤——”入春之后阳光日益明媚,院子里的绿意生机勃发,薛云晗被自己酸出了一身鸡皮疙瘩,自个儿没忍住笑了出来。
南朱歪头看下来,自家姑娘面颊红润饱满如娇花,双目潋滟含情似春水,看着怎么有点……像家里姐姐临出嫁时的神气儿呢?她向来被薛云晗纵得有些不知天高地厚,小声嘀咕道:“姑娘,你是不是有心上人了……”
“咳咳——”薛云晗被说中心事,但她到底有两分从前当公主时的脸皮在,也不害羞,反而揪了两下南朱的脸,道:“啧啧,女孩儿家开口闭口就是心上人,可见是真的大了,你跟南碧两个翻过年就要十九,母亲已经吩咐水芝帮你们留意合适的人选了。”
南朱听了脸色顿时就红了,挽住薛云晗胳膊撒娇:“姑娘洗涮奴婢,奴婢不依……”
薛云晗冷哼一声,端着脸色道:“当差当得好的自然选一个可靠良善的人,当差当得三不着两的便只能随意拉个外头的小子配了,你自个儿掂量掂量。”
薛家的家风是不苛待下人的,南朱这样的年纪在别家还要再伺候两年,在薛家却是可以留意婚配了,南朱听了薛云晗的话果然闭嘴无声,细细思量起自个儿平日的表现。
薛云晗再忍不住,差点笑岔了气,“哎哟,是真的想嫁人了……”
南朱明白过来一嘟嘴一跺脚就要出屋子,“哎,有正事呐。”薛云晗连忙叫住她,“毛团儿许是又跑出去了,咱们出去找一找。”毛团儿是当初林恒送给薛云晗的那只小橘猫,如今又大又胖,精力旺盛得不得了,巴不得天上都是脚印,不过今日自然是薛云晗故意放出去的。
主仆两个一路唤一路寻,走到那一日的亭子旁,果然林恒和薛老四端坐其中,准确说是林恒端坐在凳子上,薛老四则斜靠着栏杆脸上满满都是看热闹不嫌事大的表情,远远看到薛云晗就一边招手一边喊:“乖侄女儿,你的猫真是一只明辨忠奸的好猫!”
薛云晗听得莫名其妙,走得近了,才看到毛团儿在石桌上弓着身子对着林恒呲牙,两只后腿交替踩蹬着桌面,带得大毛屁股一扭一扭,嘴里“呜呜”有声,似乎随时都可能上去扑咬一口,而林恒握杯子的手就在桌上一尺之远。
南朱知道林恒身份尊贵,吓得脸都白了,怕毛团儿真的咬伤林恒,一个小畜生惹恼了贵客多半只有丢命的份儿,连忙用目光请示薛云晗。
“快把猫抱开,南朱。”薛云晗吩咐完南碧,朝林恒敛衽一礼,“小猫儿不通人性,打扰四叔和表哥了,还望海涵。”
这一声“表哥”听得林恒十分舒坦,眼前的薛三姑娘身量婀娜纤长,穿一身银线梅花的水红色襦裙,整个人清丽脱尘,明艳动人,这年纪,也到了相看的时候了吧?
“毛团儿,你怎么能对林公子这么凶呢?”橘猫被南朱抱着,一副温顺无比混吃等喝的懒怠样,南朱边往回走边苦口婆心地道:“没有他,怎么会有你啊!”
“哇哈哈哈哈!”薛老四笑得肚子疼,哆嗦着从兜里掏出块银锭,抛给南朱:“赏你的,赏你的!”
“奴婢是说,要不是林公子将夏小姐的猫放出去,夏小姐的猫就不会生下毛团儿……”南朱抱着猫,话出了口也知道不妥,见林公子的表情绝算不上好,自家姑娘倒是一脸笑意事不关己,手里接着那颗银锭犹豫不决,接了吧肯定得罪林公子了,不接吧又舍不得,少说得有二两呢。
林公子这样的贵人,以后大约是没什么机会打交道的,南朱下了决心将银子塞进荷包里,不知怎么看着林恒的笑意觉得瘆得慌,好在马上有人解救了她。
“三姑娘,可巧您在这儿,老太太叫您呢。”
薛云岫带着一行人从大房的院子方向走过来,其中一个百善堂的丫头道:“今日老太太娘家的谢表姑娘过来作客,老太太请姑娘们过去见一见。”
薛云晗有心想和林恒多处一会儿,这会儿也只能跟着去了。
林恒给自个儿倒了杯茶,闲闲地道:“听说东齐三个月后要派人出使我国,两国缔结盟好,约定二十年之内不动干戈,薛兄觉得如何?”
“真的?”薛老四的消息没有林恒灵通,闻言两眼一亮,难得地认真道:“虽然我朝国力强于东齐,十几年前的一战也是大胜,但战争始终劳民伤财,两国若能修好,对百姓是好事。”
林恒扬眉道:“看不出来薛兄平日洒脱随意,实则十分热心国家大事,关心百姓疾苦。”
“那是,天下兴亡,匹夫有责,我虽没有出将入相,但也随时准备为家国朝廷报效一己薄力。”
薛云晗的背影越走越远,林恒心里的惆怅无处发泄,听薛老四说得大义凛然,便幽幽地道:“使团里有东齐国君的幼妹,此番是要来和亲的,圣上无意纳入后宫,要在勋贵子弟里替公主寻一个佳婿,两国和亲关系到结盟大事,薛兄既然一心报国,看来是一个好人选啊,我会求祖父大力引荐你的。”
林恒这话还真不是吓唬人的,东齐虽然较弱,但派人来和亲的是公主身份,夫婿的身份太低了就是打东齐的脸,身份太高的人家又鲜有愿意的,毕竟有志向的勋贵们连本朝的公主都不愿意尚,又何况是别国的和亲公主。平衡各方,最适宜的人选就是各勋贵宗室家里不承爵、无大本事的次子幼子们。薛老四还真是个好人选,他笑脸一僵,认真思量起现在讨好林恒还来不来得及。
还没想得明白这问题,薛老四突然福至心灵,打量林恒道:“你不会是看上我们家晗姐儿了吧?”
***
安南侯府因为深植军中多年,常年处于权势中心,也得了公主和亲的消息,林氏这会儿先就筹谋了起来,毕竟好姑娘就那么多,若是京里的人家都知道了,一窝蜂地给各家儿郎婚配,到时候怕就不好挑了。
林氏把二儿子夏承毅叫到跟前,说明了情况,直截了当地道:“你年纪不小了,娘打算给你说亲了。”
夏承毅和林氏皮惯了的,倒也没脸红。林氏便接着说了这两年留意的各家姑娘,说了几个品貌性情都不错的,儿子却没有半点兴趣,反倒是一副欲言又止的样子,她是过来人,一思忖便道:“你是不是有中意的姑娘?只要人品性情是好的,家世差些没关系。”
夏承毅听了这话倒开始扭捏起来,吞吞吐吐几番都没能说出口,林氏一看不得了,这脸厚心粗的皮实小子竟然害羞了,可见已经很上心了,越发觉得非弄清楚了不可。
“那娘帮我问一问……”夏承毅鼓足勇气,“帮我问问姑妈怎么看。”
林氏一愣,问大姑子夏氏?夏氏如今可是个除了女儿,万事都不大关心的清冷性子。迅即反应过来,这小子不会是惦记晗姐儿吧?
晗姐人才顶好,大姑子教出来的性情不会差,且又是亲上加亲,林氏一拍手,儿子真是好眼光!
第八十五章 一对璧人
薛老太太端坐在一张铺了锦褥的黄檀木正面榻上,拉了侄女儿在身旁坐下,一脸的笑意盈盈,她今儿心情着实是很好的。
谢巧姝和年前相比清减了一些,眼下有淡淡的青影,按理女子双十年华正是容颜熟而未减之时,但是联想到此前谢府老太君做寿时听到的那桩亲事,平大太太又并不像个好打发的人,可以想见恐怕这两个月谢巧姝过得并不好,她如今肯来谢府定然是不肯屈服于嫂子。
“老太太,三姑娘、四姑娘来了。”门外的小丫头报了一声,便卷起帘子。
谢巧姝闻听得门口的响声要站起来,被薛老太太一把拉住,笑道:“你是长辈,合该她们给你行礼,站起来作甚。”
薛云晗和薛云岫进了屋里,见薛老太太拉着一个年约二十的女子的手,少见的是那女子在这个年纪仍做姑娘打扮,穿一身丁香色的鸡心领襦裙,料子普通,款式还是前几年时兴的,头上的钗环首饰亦很少,和薛老太太屋里的富丽堂皇并不相称,连府里得势下人家的女儿也比她穿得好。薛老太太的娘家谢府乃是侯爵之家,家底儿比薛府还厚,这一位既是娘家侄女儿,那定然是庶出旁支无疑。
薛老太太给两个孙女儿介绍道:“这是你们二舅公家的大表姑。”谢二老太爷已分出府去,理当另立排行,他就这一个女儿,是以应称一声“大表姑”。
薛云晗心道果然,和薛云岫蹲身行礼:“见过大表姑。”
薛云岫近年脾气有所收敛,嘴里并没有如幼时那样出什么张狂的话语,但这种打秋风的亲戚见多了,脸色那点轻视的神色便没能掩住,叫薛老太太瞪了一眼。老太太算得上公允讲理,但素来并不时常流露出慈和安善的样儿,这一份亲近叫薛云晗讶然,要说是喜欢的侄女儿吧,从前却并未听薛老太太提过。
“两个姑娘都生得这般灵秀,可见老太太养得好。”谢巧姝说着从旁边立着的丫头手里拿过两个荷包装着的见面礼,递给薛云晗和薛云岫。
荷包放在手里的分量不重,薛云晗手指一触便知道是金银锞子之类的东西,在谢、薛二府这样的百年世家,实在有些拿不出手,但是谢巧姝脸上半点局促也无,神色一派落落大方。
姐妹儿二人起身接过,谢了礼,薛云晗趁着起身的动作抬头再打量一番,这位谢大表姑虽然衣着俭寒,却无半点卑弱气,举手投足间反而透着脱俗离尘的气质。
眼前薛家大房的姐妹二人通身穿着皆是一般无二的华贵,也都生得秀雅清丽,只有从年纪长幼才能分清哪个是薛大老爷的嫡女薛三姑娘。薛四姑娘的脸上有十分明显的鄙夷,薛三姑娘却十分周到和礼貌,谢巧姝觉得,夏氏这个表嫂应该是个十分有教养的人。
“三姑娘的长相是随母亲更多一些吧?”谢巧姝毕竟更年长些,生长环境造就了她善于察颜观色,知道薛云晗在悄悄打量她,也就更大方地随她看,她其实也在打量薛云晗,眼前的姑娘生得明眸皓齿,豆蔻年纪已初显风华,五官长得并不是很像薛家人,“表嫂定然是位大美人。”
薛老太太想岔了,拍拍她的手道:“你也是个标志人儿。”
谢巧姝笑一笑,低头作个害羞状,其实她是个明白人,对自己的长相是有几分自信的,只是不解,这位未曾谋面的大表嫂既然长相好、教养好,又怎么会和薛大老爷离心离德呢?
到了晚间,薛老太太十分难得地在百善堂开宴,一大家子除了外放的薛三老爷一家以及在外面有应酬的薛老侯爷,都齐聚一堂,在厅里坐得满满当当,好不热闹。
夏氏调养了一阵子已经好了大半,但是为着怕过了病气给大家,托了女儿带话给薛老太太告假。平日里薛老太太就不怎么待见夏氏,最近几个月更是一种眼不见心不烦的态度,没想到今儿却不允,饶是拖着病体,也要夏氏去露个面。
“哥哥给我,哥哥给我!”
夏氏还未进屋就听到孩童打闹的声音,刚踏进屋子里,就叫个小东西一把撞到腿上,低头一看,是白姨娘所生的五姑娘薛云念,旁边站着个有些瘦弱的小男孩儿,是周姨娘所出的哥儿,两个孩儿原是同一天的生日,如今都快两岁了,因为还小,往常除了年节和逢五的请安,这种场合一般是不抱出来的。
两个孩子的奶妈见撞到了自家太太,连忙扶住各自的小主子,屈了膝低眉垂目说一句“太太恕罪。”,脸上不见一丝慌乱之色。谢巧姝在薛老太太身边坐着,瞧着这一幕双眉微挑,从下人的态度可见这位大表嫂将下人管理得有规有矩,却又并不是个严苛的人。
白姨娘这些年知情识趣,除了常带着女儿给夏氏请安,几乎都待在自个儿院子里,不知这样的谨慎安分的性子怎么生出薛云念这么活泼的女孩儿,薛云念见是个熟悉的面孔,扔了哥哥不管,双手抱住夏氏的腿,咧嘴一笑露出只有几颗牙齿的漏风豁嘴,脆生生喊道:“五亲,五亲抱!”奶娘在旁边笑道:“五姑娘这是要太太抱呢。”
夏氏病未痊愈不敢抱薛云念,她低头看着这小小的人儿,想起自己错过的女儿小时候那些时光,看着薛云念的眼光便分外柔和,摸摸薛云念的头顶,从木樨手里接过糖递给她,旁边一直没说话的哥儿也腼腆地伸出手拿了一颗。
“给母亲请安。”夏氏过来请安,薛老太太只淡淡受了礼,并不多话,夏氏神色不改,寻了席面上合适的位置坐了。
谢巧姝犹自想着,一两岁的孩子是不会撒谎的,可见夏氏待这两个庶出的子女待得好,样貌好、家世高、能理家,且又贤惠,薛老太太为何对这样的儿媳还不满意?
“儿子给母亲请安。”
谢巧姝就坐在薛老太太旁边,听到声音回过神来,见面前立着一个而立之年的男子,生得仪表堂堂,浑身透着岁月淬练过的稳重端方,身形不像自家哥哥那般大腹便便,反而有些清瘦,说话间行礼如仪,并不曾偷眼瞧她。
倒是个谦谦君子。
“你我母子之间,快别多礼了,这是你二舅舅家的巧姝表妹,我接她来府里住一段时间,陪我这老婆子说说话儿。”薛老太太拿手着这谢巧姝的胳膊给儿子介绍完,又对谢巧姝道:“这是你大表哥。”
二人见了平辈礼,薛世铎是嫡长子,应有主人之姿,又见母亲十分开怀的样子,因此多说了一句:“表妹多住些日子,就当这里是自个儿家里。”
薛老太太笑道:“正是这话,巧姝丫头可千万别拘束,若是有什么缺的或者不便的,就告诉你表哥。”
薛世铎是个男子,只当母亲是着实喜欢这个侄女儿,夏氏却心里一动,薛老太太这话说得有些怪,男子管着外头的事,后院里却是女人做主,谢巧姝一个女客若真有什么不便,那也应当找薛老太太,找管家的薛二太太,再不济也是找她,怎么也不会找到薛世铎一个男人的头上。
薛老太太特意吩咐过,因都是家里骨头至亲的几个人,且人又不多,分两桌反而少了和乐气氛,因此今晚便只安排了一桌,薛老太太拉着薛世铎讲了大半天的话,才放薛世铎入席坐了,薛世铎理所当然地坐到了夏氏边上去。
后头的薛二老爷、薛老四陆陆续续进来,薛老太太只稍作介绍便让他们入了席。薛老太太往常最喜欢刘氏所出的哥儿,今儿却不大理睬,而是把大房的两个小孙孙唤到跟前,和谢巧姝一起逗弄。
更稀奇的是,刘氏一点不虞都没有,意有所指地笑道:“大嫂,你觉得咱们老太太这位娘家侄女儿怎么样?”
夏氏低头喝茶,轻笑道:“弟妹前些日子说的不错,眉目如画、气度娴雅,的确是位难得的佳人。”刘氏听她说得心平气和,似乎毫无情绪波动,冷哼一声,心道看她还能撑多久,转身回了她自个儿的座位,关心起今儿才放出来的薛云萍。
夏氏这才搁了茶杯仔细打量,谢巧姝正弯腰低头,拿帕子擦拭薛云念襟前沾着的糖粒,这姑娘的眉目在女子当中数得出的好看,最难得的是顾盼之间的灵动神采叫人难以移开目光。夏氏觉得女儿虽然长得像她,性子却截然不同,论起气质来,谢巧姝倒有点像少时待字闺中的她。
这么想着,她便不由自主看向丈夫,他也正看着谢巧姝的方向若有所思,丈夫的脸上已褪去了青涩染上了沧桑,这么多年就是再旺的一盆火恐怕也已经只余灰烬吧。
薛世铎似有所觉,回过头来怕夏氏误会,想开口说点什么,却终究无从说起。
一个容颜殊丽,一个清俊儒雅,年岁虽然差得远了些,相貌却完全配得上,更何况薛老太太绝不会害自己的儿子,谢巧姝于薛世铎正是一个良配。夏氏端起梅子青的荷叶杯猛饮一口茶,她这些年欠了薛世铎的,有人能替他圆了也好。
只是这茶,怕是炒得不好,也太涩太苦了些。
***
三月初五,宜开市、造屋,宜嫁娶。
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