到晚年性格就越乖僻。你们别太在意。”
“原来是个怪老头。”
“我刚进入阿刻敦大学进修的时候,他就已经担任首席观星者多年了。虽然不知道他的确切年龄,不过已年近古稀了吧。”
朱利亚诺脑海中浮现出一名须发皆白的老者大发雷霆、用拐杖揍人的画面,不由地淡淡一笑。不多时,罗格回来了,这次还带了一个看上去比他略长几岁的男子,同样穿着藏青色的长袍。
“尊敬的女士,首席观星者不愿被打扰,他说最多只能见三个人。您和他会面的时候,我安排我的这位观星者同事带领其余的贵客参观天文台,如何?”
另一名观星者向众人鞠躬。狄奥多拉点点头:“也好。康斯坦齐娅,你随我来。”
她转向其余人。康斯坦齐娅是她的学生,理应同她一起去拜见首席观星者,但应该从剩下的人当中挑选谁,让她犯了难。
安托万刚要举手自荐,就被朱利亚诺按住手臂,狠狠瞪了一眼。他哭丧着脸,眼睁睁看着朱利亚诺自告奋勇:“请容许我与您同行。”
一方面,他急于获得有关“黑鹤之舟”的情报,另一方面,让他跟恩佐一起参观天文台,还不如一刀抹了他的脖子算了!
“那好,你跟我们一起去。”
择定人选,狄奥多拉、康斯坦齐娅和朱利亚诺跟随罗格一起离开会客室,其他人则在那位年纪稍长的观星者的带领下参观天文台。罗格与三位客人穿过天文台空旷的大厅,登上一条陡峭的旋转楼梯。他们的脚步声回荡在宽敞的空间中,形成层层叠叠的回音。朱利亚诺十分好奇天文台有多少观星者,他们此刻都待在什么地方,为什么不见半个人影。转念一想,观星者们一般都在晚上工作,为了观测星辰轨迹时常彻夜不眠,所以作息时间恐怕与常人不同吧。
他们往上层走了一段之后,一阵低沉的嗡嗡声传入朱利亚诺耳中。他从来没听过这种古怪的声响,像铜钟敲响后的余韵,又像刀刃划过空气所造成的蜂鸣。越往上走,嗡嗡声就越响。当他们通过一条悬空桥抵达天文台的某座附塔后,他被眼前的景象震惊了——整座附塔被一尊庞大的金属仪器所占据,头顶悬着数十条黄铜轨道,每一条轨道都有朱利亚诺的大腿那么粗。那些轨道以某种不可思议的规律翻转回旋,彼此却决不会相撞或碰触。轨道间有许许多多球体循环往复,连动无数精巧的连杆和曲轴。那古怪的嗡嗡声就是这尊仪器运行所发出的声响。
旋转的轨道在地面投下不断变幻的影子,闪动的影子中站着一个穿藏青色长袍的人,背对他们,正在检查仪器下方某个量表所显示的刻度。罗格向那个男人深深弯下腰(比面对狄奥多拉时尊敬多了,他的头发差点碰触地面):“首席观星者阁下,您的客人到了。”
男人抬起手,表示他知道了。于是罗格倒退着离开附塔,留下三名客人单独面对首席观星者。
“你们一下来了那么多人,是不是嫌我这儿不够挤?”
狄奥多拉笑道:“我认为带他们参观一下著名的梵内萨天文台也无妨,因人人都有追求真理和宇宙的真谛的权利。”
“我看是人人都有凑热闹的权利吧。”
男人转过身。“狄奥多拉女士。我实在无法违心地说什么‘你的来访让我倍感愉悦’之类的客套话,但和你交谈总比跟那些不开窍的所谓‘天文学家’扯皮好得多。”
朱利亚诺再度震惊了。他毫不掩饰自己的讶异,直勾勾地盯着这位首席观星者。狄奥多拉刚才说什么来着?首席观星者年近古稀?她的消息渠道肯定有问题!即使说这男人的年纪只有古稀的一半他也相信!他实在无法把“衰老”和面前这个人联系在一起,因为对方的外貌正值壮年,顶多四十岁,没有蓄须,发色全白,可朱利亚诺宁愿相信那是他天生的发色。男人眉眼和嘴角刻着岁月的痕迹,但并不使人觉得他苍老,反而显出一种深藏不露的智慧感。
他就这样死死盯着首席观星者,直到狄奥多拉在旁边咳嗽,他才回过神来。“抱歉,我……我不是故意……”他为自己的无礼而羞愧地低下头。
“没关系,我习惯了。随着我年岁渐长,像你这样做人也越来越多。所以我才讨厌和陌生人打交道。”
朱利亚诺的头垂得更低了。
“真的非常抱歉,因为狄奥多拉老师事先告诉我首席观星者是位受人尊敬的老者,所以……呃……一定是哪里搞错了……”
“她没有搞错。我今年六十九岁了。”
“哈?!”
康斯坦齐娅羡慕万分地望着首席观星者:“您看起来好年轻,一定驻颜有术……”
“别指望我告诉你什么永葆青春的秘方,因为根本没有那种东西。”
康斯坦齐娅眯起眼睛,脸上写满了“少骗我”三个字。
狄奥多拉清了清嗓子:“咳,别老盯着人家看,你们的礼貌呢?首席观星者阁下并非人类,而是古代族裔和人类所生混血儿。你们岂没有读过阿方索·德尼齐的《论古代族裔与人类混血后代之性状》?”
“那是什么?!我真的没读过啊!”朱利亚诺很惊恐。
康斯坦齐娅道:“阿方索·德尼齐认为混血儿的性状一定表现为人类,不再具备古代族裔的外形特点,寿命也与人类仿佛,只不过外表会较普通人更为出众。可他从没有说过混血儿的衰老也比人类缓慢呀。”
“在他附录的引用文献里,还有弗朗索瓦·嘉热朗格的《新解剖学》,里面提到过混血儿外表的衰老速度慢于普通人类,但并不代表他们的寿命更为漫长……”
首席观星者冷冷地说:“你们可不可以不要当着我的面讨论这种无聊的问题?”
“怎么是无聊的问题呢,阁下!我认为这个问题很有意思!”
“一点意思也没有!”首席观星者态度坚定,“女士,我以为你们是来讨论天文学的!假如你们非要偏离议题,那就别再耽误我的时间了。”
“抱歉,阁下。那么让我们抛开阿方索·德尼齐和弗朗索瓦·嘉热朗格,回到我们真正的意图上。我在之前写给您的信中已经说明了,在断定‘古民流离’的确切时间方面,我们找到了新的证据,但需要用天文学知识予以佐证。”
“我知道,姬莉莎之星回归和日食同时发生的那一天。我已经叫人调出了有关资料。关于这个问题,其实我们恰好正在研究,虽然不是为了逆推‘古民流离’的时间……”
首席观星者在巨型仪器前走动,拿起几块玻璃片抛给三位客人,然后走向附塔的一座阳台。“请到这边来。”
三个人随他来到阳台。首席观星者指着东方天空,“你们用滤光镜片-
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