小郡主姬静芝并没有让叶行远失望,她虽然不肯暴露身份,但是在背后肯定是使了劲。三日之后,有一位蜀王府的幕僚姓古,到客栈拜访叶行远不遇,留下名帖,约他赴宴。
陆十一娘早调查清楚,向叶行远汇报到,“这姓古的师爷是蜀王身边得用之人,也可算得上是心腹。平时就靠着一张利嘴为蜀王招揽人才,他既然出面,说明蜀王对大人的锦衣卫身份还是甚为重视。”
叶行远化名叶澜,对姬静芝自称是锦衣卫秘职百户,来调查蜀中官场。姬静芝深信不疑,回头对蜀王也是这么套说辞。
但蜀王姬继深可不是这么理解——他一听说锦衣卫来蜀中,先是吃了一惊,再听说叶行远的行径,不由便起了疑窦。
若是皇帝真的怀疑蜀中官场,派人来调查,只要多待几日,自然就能发现许多不妥之处。虽然很难抓到证据,但是锦衣卫办案从来靠的便是皇帝的信任,什么时候需要证据了?
他在救了姬静芝之后,没有回头去向京中报告,反而来了南浔州,这算是什么意思?蜀王老奸巨猾,当然不相信叶行远会看不出姬静芝的身份,如果他知道自己救的是郡主,那么来南浔州的目的,只怕也就昭然若揭。
蜀王找来谋士们商量,诸人议论纷纷,不过大抵也认为这位锦衣卫是有投靠之心,否则根本没有必要来此地——要说他是尽职尽责真的来查蜀王,那这小子是活腻了?
锦衣卫的地位,完全来自于皇帝的信任和亲近,但是再信任再亲近,也比不得血缘。虽然天家亲情淡漠,但也容不得外人插手,所以锦衣卫能查外臣,却查不得藩王,本朝三百多年来,哪怕是锦衣卫最强盛之时,也不曾有过先例。
姬静芝知道古师爷是父王身边说得上话的关键人物,所以特意拜托了他,古师爷自也卖力,谏言道:“如今朝中斗争甚烈,锦衣卫这几年势力大不如前,便是年纪轻轻的百户,也未必就有什么出头之日。
既然此人自承调查蜀中官场而来,必有话想对王爷进言,就让学生先去探探他的口风,若是真有投效之意,学生自当将他请来。”
蜀王对古师爷甚为信任,这说法也是老成之言,便同意了,“锦衣卫百户虽然不是什么高官,但消息灵通,大有妙用。要是古先生能说得他投靠,当记你一功。”
锦衣卫十四个千户所,千户都是朝中重要的人物,执掌实权。地方上一个实职百户,便能掌控一省的消息,更能与朝中沟通,手眼通天,蜀王觉得这是天助我也,对叶行远也颇为期待。
古师爷得了嘱咐,不敢怠慢,急急就来寻访叶行远,听说他不在客栈,便约了当晚再花锦楼见面。
叶行远也不客气,当晚就带了陆十一娘微服到了花锦楼。此处是南浔州有名的酒楼,雅间菜肴昂贵,一般人定都定不到,也只有蜀王府之人财大气粗,才能在此待客。
叶行远报上假名,自有人引着进了后院,上楼与古师爷相会。古师爷生得白白胖胖,唇边留两撇髭须,小眼如豆,长得甚是喜庆,见他来了,起身相迎,“叶百户远来辛苦,学生早该为你接风洗尘,今日来得晚了,还请海涵。”
叶行远笑道:“哪里话来,下官为公事而来,烦扰王府中人,实在是愧不敢当。”
虽说彼此心知肚明,但叶行远表面上还是要撇清。古师爷心中暗笑,便挑明试探道:“叶百户何必诳我?小郡主行事鲁莽,在天州府蒙难,幸得百户大人出手援救,此事王爷也甚为感激。
百户大人既送小郡主归来,那又谈什么烦扰,过几日王爷得空,还想召见百户大人呢。”
他这话意思很明白了,根本不提什么调查蜀中官场之事,你救了郡主,蜀王不管如何也要表示感谢。你若识趣,投入蜀王门下,有你的好处。
至于叶行远是否知道小郡主的身份,古师爷忽略不计,完全默认他是已知的。
叶行远见他开门见山,便也不再假装,笑道:“下官虽然知道小郡主身份,但不敢点明,故而小意将其送回城中,还要请王爷恕我不敬之罪。”
古师爷笑道:“郡主贪玩,白龙鱼服,在天州府一地难免遭逢凶险,幸得你送回来。王爷怎么会有怪罪之意?王爷励精图治,最喜你这般少年英才,不知叶兄是家中荫庇,还是自行出仕?”
这个根脚还是得摸清楚,叶行远年纪轻轻就做到锦衣卫百户,若是身后有勋贵家族,那蜀王要拉拢就不时那么简单了。
叶行远知他之意,早编好了一套说辞,从容道:“先父原本是锦衣卫中总旗,可惜体弱多病,数年前便去世了。我便是递补入了衙门,此后便受训秘职,积功才升到百户之职,不过前途也差不多到此为止了......”
不动声色之中,也传递出了对透明天花板的不满。积功升到百户,在锦衣卫这个体系中还有可能,但是再往上去,各种关系错综复杂,背后无人支持,再难进一步。
在叶行远编造的家庭背景中,父母只是寻常人物,能够父死子继进入锦衣卫,已经算是运气好,升到百户更是绝对的能力体现,但再想升上一升,若无门路,再熬三十年资历,也很难再进一步。
也就是说,他未必就没有跳槽的心思。
古师爷闻言大喜,此人家世清白,并无一大家子勋贵站在背后——蜀王对这些嚣张的勋贵都头疼,若是他奉天靖难,一举清君侧拨乱反正,那这一批老牌的军事贵族非清洗掉不可。
一来是因为得给帮他打仗的手下腾出位置,二来也确实对之深为厌恶。
另外叶行远既然对升迁无望有不满,也就是说此人心怀怨望,大有野心,也就有拉拢的余地。
古师爷装作漫不经心道:“大人年轻有为,弱冠之年便有如此成就,若是因为朝中无人升不上去,那未免太可惜了。”
叶行远也装模作样叹道:“我自知才具有限,便是立下再多的功劳,也难有出头之日,不过只竭智尽忠罢了。我少年时曾得中秀才功名,也曾想锁厅试求文官仕途,奈何锦衣卫规矩森严,这条路也不通。”
圣人教诲最大,寻常武官或是吏员,若是想赴考,可参加锁厅试,以求更高的功名出身。但锦衣卫颇为特殊,尤其是秘职,更难摆脱。
古师爷听说他中过秀才,更是肃然起敬,恭维道:“叶大人当真文武双全,如今锦衣卫人才济济。”
他顿了一顿,又问道:“传闻贵本家上一科的状元叶行远也被授了锦衣卫职,如今他也来蜀中为官,不知与大人可有亲?”
叶行远暗笑对方对面不相识,淡然道:“我也不去攀扯他,若论起班辈,叶状元当以‘叔’字称呼。只是如今他炙手可热,我又久在西南,未曾谋面。”
他故意在语气中露出一丝酸意,古师爷更觉得有门,便与他天南地北海扯,听他见事明智,颇有见地,心中大喜,更多了笼络之意。
叶行远故作不知,也就与他虚以逶迤,略作迎合。古师爷觉得入港,心知此事不能心急,宾主尽欢之后,赶紧回返王府报告。
他面见蜀王,称赞道:“今日见这救助郡主的锦衣卫百户,真乃当世人杰,此等人物不得重用,是朝廷无眼,亦是王爷之福。”
蜀王颔首道:“既然得古先生这般推崇,这年轻人想必不简单。芝儿对他也是赞不绝口,若真是人才,本王又岂吝于重用?只是他自己心思如何?”
古师爷笑道:“我探他口风,此事有八九分可成,王爷过几日出面招揽,召他入府。他也是聪明人,看个架势便以明白,王爷再以富贵权势动之,必能收效。”
计议已定,蜀王便派古师爷再度上门,邀请叶行远到蜀王府一行。
叶行远求之不得,他到南浔州来,便是为了探索蜀王府千铜阁的虚实,此时进展顺利,便欣然前往。
蜀王府位于南浔州的中心,可说是一座城中城,格局仿造京师皇城,有三丈高的围墙。远远望去,只觉得城门巍峨,颇有气势。
府中的建筑难以窥探,只有一座黄铜打造的高楼高耸,远远在夕阳日光下闪耀这妖异的光芒。
这便是蜀王府闻名的千铜阁,据说其中机关重重,更有大量的神通秘法守护,盗帅白先幽丧身于此。而无名的江湖豪杰,更是不知道牺牲了多少,也无人能够一窥究竟。
传言此乃蜀王府祭司的仙师所造,有引渡天命之能,千铜阁不破,蜀王府不倒。
这也可说是蜀王谋逆造反的底气所在。
叶行远不是第一次在城中看到这座宏伟的建筑,但是第一次走得那么近,即使隔着院墙,他仍然能够感觉到这座高塔带来的巨大压力,里面仿佛充斥着凶戾之气。
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