于是一出一进,叶行远倒赚了二千七百两银子。京兆府便照原本的判词结案,李成本已经心丧若死,自认这次就算不用杀人偿命,怎么也得丢官去职,没了前程,那活着还有什么兴味?
谁知道只在大牢转了一遭,两三天就原样放回,只说是抓错了,再无一句解释,弄得他自己都稀里糊涂。明明承认了当街杀人,怎的换来无罪释放?
等出了大牢,叶行远接他回了驿馆,详加解释,又将银子都交与他,李成这才知道京兆府**昏聩糊涂,竟然已经到了这种地步,心中百感交集,也不知该如何反应。
他乃是忠良之后,自记事以来就心念精忠报国,最恨官场黑暗**事,如今却因为官场的**救自己的性命和前程,这种感受真是无法与外人言说。
李成是个实诚人,这卖刀的银子他是断不敢受,硬要塞到叶行远手里。他感激道:“叶贤弟为我上下打点,这份恩情我岂会不知?这宝刀落在别人手里,若没有贤弟据理力争,哪能换到银子?
我明白得很,便是我这条性命也是贤弟你救回来的,这身外之物,岂敢再受?这些许银子便请留下,你在京中考进士耗费极大,也须得多留些盘缠。”
叶行远笑道:“我是与李兄义气相投,方才伸手相助,只是举手之劳,怎敢拿你传家宝刀换来的银两?何况李兄原本就甚为拮据,这才不得不卖刀接济兄弟,这些银子还是你留着吧,我尽够用了。”
现在的叶行远可不是当初,因为有三位大人的献宝经费,加上唐师偃这个私人小金库,他还真不把几千两银子看在眼里。
李成却坚持不肯接受,被叶行远说中苦楚,脸上只是一红,勉强拿了零头七百两。“有七百两银,我们兄弟总能撑到交差,剩下二千两要是贤弟不收,便是看不起我了。”
叶行远沉吟一阵道:“那我便暂时收下。反正在京中我也打算做些生意,正要筹措本钱。既然李兄盛意拳拳,那这些银子就当是你的股份,日后生意起来,自有你的分红。”
他顿了顿。又道:“这次我们是迫于无奈,失了李兄家传的宝刀,日后若有机会,我一定想方设法为李兄赎回。”
李成只要叶行远肯收下银子,哪里管什么讲究,何况在他想来叶行远一个读书人又懂得什么生意了?只要不赔本太过也就好了,哪里奢望什么分红,便不再说。
至于家传的宝刀,李成心中是甚为惋惜,但形势比人强。他知道不让出宝刀说不定就是性命之祸,哪里看不通透?更何况在京城受穷这许多日,他上街卖刀原本就已经起了割舍的心思,如今并不十分难过。
叶行远说要赎回,他反而开口劝道:“贤弟莫要多生枝节了,如今阉人当道,那位尚膳监的王礼公公我也知晓,乃是秉笔太监王仁螟蛉义子,既然刀落在了他手上,咱们还是忍下来为是。”
李成在京中多日。虽然他秉性忠直,并不会溜须拍马,也走不通门路,但大概的人物关系还是比初来乍到的叶行远清楚得多。
叶行远这才恍然大悟。怪不得这一个小小佥书就能在京兆府作威作福,原来背后有这样的大人物。好在今日虽然得罪,但自己的底没露,就算秉笔太监心中不爽,也会把矛头指向背黑锅的胡巡抚。
叶行远这次进京,送鸦神祥瑞。代表的是整个定湖省,这也就意味着不经意间定湖省官场上下就与他这小年轻绑在了一起。
胡巡抚等人虽然想到了此节,但总想着叶行远在省城表现的十分低调稳重,初入京中必然会谨言慎行,不至于会滥用这个身份。谁知道这小子胆大包天,居然才入京三五天,就连司礼监秉笔太监这种都已经得罪上了。
若是事先知晓,定湖省三位大员绝不会如此托大。只可惜就算后来知道叶行远猛龙过江,在京中闹出好大风波,那也已经来不及了,悔之晚矣。
叶行远一路上却已经想得明白,既然借着这个由头入京,甚至不惜沾上清流读书人最担心的“幸进”二字,那当然要把一切资源最大化的利用起来。这身份名头用来狐假虎威,京兆府中只是初试锋芒而已,效果算是不错。
当然现在当务之急,是先等礼部的消息,祥瑞面圣,除此之外在京中的安排打算,都要推后。叶行远救回李成之后,便耐心在驿馆之中等待,轻易也不出门。
却说王礼那日得了宝刀,心急如焚回了自家别院,将宝刀秘密收藏好,这才入宫去找自己的干爹王仁。
司礼监在禁宫东侧,每日经内阁转上来的公文,都要经司礼监批注之后转呈给天子,等天子批阅之后,再经司礼监转往内阁。
从某种角度来说,司礼监只是皇帝的秘书,起着上传下达的作用,本身品阶不算太高,如果皇帝或者内阁强势,他们夹在中间并没有什么地位。
但在实际的执行之中,无论在哪里,领导的秘书往往就会成为权力的集结点之一。司礼监是天子与内阁之间的桥梁,尤其是隆平帝怠政,许多公事甚至都交给了司礼监处理,这让司礼监的权力更是进一步扩大这不合圣人定下的规矩,可惜在实践之中,大家都心知肚明。
司礼监掌印太监洪恩年老糊涂,因为是隆平帝潜邸旧人,所以一直占着这个位置。但实际上也不过每逢初一在监中露个面,就算坐着也是在打瞌睡,真正的权力就掌握在一向低调的王仁手中。
与宫中诸监相比,王仁算是年轻的,今年不过才五十余岁。他八岁净身入宫,因为乖巧伶俐,随着诸皇子读书,刻苦向学,四十年间一步步往上爬,到了这个炙手可热的位置。却始终谦虚谨慎,不涉是非,不说内廷,便是外朝也没几个说他不好的。
只是最近几年,王仁的干儿子王礼有些跋扈,在京兆府中传出些坏名声,说是欺男霸女,收受贿赂,但毕竟也隔了一道,也没听说王仁有什么徇私之举。
大部分人觉得这干儿子不争气怪不到他头上,少部分人也觉得是王仁如今权重,为避朝中的政争免得引起天子猜忌而行自污之举,所以他的名声依然不坏。
如今王仁安坐在监中,专心致志瞧着一份奏折,用朱笔细细注释隆平帝不耐烦看臣子们胼四俪六的文章,非要王仁用白话说明白了,才愿意回复。
在他身后,有两个十来岁的小太监服侍,一个弓着身在炉中添炭,另一个正在沏茶。
王仁身子瘦削,只穿着夹衣,面色潮红。他甚是畏寒,又因身份的关系,在宫中不能穿着皮毛衣物,因此司礼监中每逢冬日,炭烧得极费,整间暖阁都是热烘烘的。
茶是南方海外的笼烟茶,是南方诸邦的贡物,产量极少,有调节阴阳的妙用。只隆平帝性子急口味淡,都不喜欢喝茶,因为知道王仁最为好这一口,因此有半数都是赐给了他。
这茶叶纤细银亮,如飞雪如柳絮,用滚水冲泡开来,只见白雾缭绕于茶盏之上,笼成一团,香气束缚于其中。王仁从小太监手里接过茶盏,轻轻一吸,将那团白雾尽数吸入肺中,只觉得心旷神怡,原本两肺隐隐传来的痛感也被压了下去。
“此物绝妙,可惜难求,只怕过了年便要断炊了。”王仁轻轻咳嗽,只啜了一口,便将茶盏放下。
笼烟茶一半的精华就在那一团烟雾包裹的香气之中,吸了下去便无遗憾,茶水虽然甘美,那也不过是俗物了。
小太监笑道:“等过了年开春,又是贡品进京的时候,万岁爷必然又会将这茶叶赐下,以公公之尊,还怕喝不到么?何必如此节省?”
王仁每天只肯喝一杯笼烟茶,滋阴润肺,压制自己两肺火气,从不可多饮,是极有节制之人。他正色道:“天地灵物,皆有定数,咱家不过残缺之人,因得天子青眼,方才能尝到这世间极品,又岂敢不惜福珍重?”
这世上大部分人,只要拥有便会可劲糟蹋,绝不会收敛。而王仁却不同,他从来都知道节制的好处,这也是他这么多年一路爬上来的经验。小太监懵懵懂懂,哪里知道是金玉良言?
“干爹!你的心事这回可了了!”他们正说话间,就听外间传来得意洋洋的叫声,门口的小太监尚未通报,王礼已经眉飞色舞的探头进来,“我我拿到了!”
王仁缓缓将奏章放下,皱眉看了王礼一眼道:“小畜生,你也老大不小了,怎的还如此莽撞?司礼监重地,不可大声喧哗。”
他顿了一顿,嘴角露出一丝笑意,语气方才又温和了些,“你又得了什么华而不实的宝物?这么猴子上树一般着急献宝?且拿上来,给为父看看。”
王礼赶紧表功,“干爹,哪里是什么华而不实的宝物,那李家的宝刀,我可弄到手了!”
王仁漫不经心的将奏章一推,微闭双目,摆了摆手,身后两名小太监会意,齐齐无声退下。(未完待续。)
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