张富贵今天是有备而来,他不像那些小商人们一样没有见识尽管不可能像穆百万那样有内幕消息,但是从布政使衙门突然放出布告开始,他就敏锐的意识到此事已经不可阻止。
藩台大人身边真是有了高人!原本可能危及到整个定湖省,甚至让这位二品大员都有灭顶之灾的流民事件,居然就这么解决了?
张富贵虽然奸诈恶劣,但不是傻瓜,他能从一个当铺的小伙计,到如今在定湖省中作威作福,看事情的眼光还是有的。
当天下午按察使大人就秘密招张富贵入府商量。对于藩台能够想出这么巧妙的办法,臬台心中有些纠结。定湖省流民闹起来,他当然也会受到牵累,但是如果藩台做得太漂亮抢光了功劳,他同样气不顺。
智囊团分析下来,江州商人联合出钱粮将会是关键环节,不管藩台打算用什么方式让这些大户心甘情愿掏出钱来,想要抢功劳狙击,必须抢夺这个联盟的主位。
张富贵就是最好的人选,他之前就暗自串联,打算在今日之会上发难。此时张富贵也顾不上继续隐藏,不得不急着跳出来明抢这领导的地位。
张富贵本身不足为虑,但他背后的人让人不得不三思。藩台潘大人考量其中得失,穆百万也要谨慎对待,没立即反击张富贵。
所以一时之间,竟然没有人呵斥张富贵,任由张富贵嚣张了一会儿。恰好此时叶行远来到,施施然进了厅中,站在张富贵面前,神情不屑一顾。
原本张富贵想着打别人一个猝手不及,然后趁机造势,没想到竟然并一个陌生的年轻秀才打断,面色就有些不好看。
张富贵冷笑道:“这位读书相公是何人?我们商人谈利之时,不该劳相公干涉。难道小相公有本事拿出这几万石粮食几万两银子?如若不然,还是不要胡乱开口了!”
有钱到一定程度。对品阶高的穷读书人也就少了敬意。张富贵自己家中都养了一帮清客,对于叶行远这小小年纪的秀才,自然就不大放在心上,言语颇不客气。
潘大人看见叶行远进来。有种如鱼得水的大欢喜,就像是有了主心骨,恨不得起身相迎。只是因为身份悬殊,终究不能做得太过分。
叶行远不屑的扫了张富贵一眼,漫不经心笑道:“足下何人?出此可笑粗鄙之言?江州商人联合集会。拿出这份钱粮,是利国利民利己,是上体天心,救护流民的一片心意。你何德何能,能代表所有商人发言?”
出去半月有余,藩台大人按照叶行远留下的锦囊,把事情安排的还算到位。在这一场招标大会上出现异议,叶行远也有预计,毕竟省内波澜暗生,几方势力斗法。不可能不出点什么意外。
但具体情况,并不是可以提前预料的,没法装模作样留什么锦囊了,所以叶行远离开流民营之后,紧赶慢赶终于及时回到了江州城,正赶上这一场好戏。
张富贵十分不悦,自从他发财之后,除了高官显贵之外谁敢这么与他讲话?这小秀才好大的胆子!
他转头对着金师爷恼道:“这小相公是哪里来的?竟然如此不懂规矩!还不速速打出去,免得耽误了我们谈论正事!不然有人捣乱,我们就没法谈下去了。”
张富贵直起腰。做出要走的态势,却听叶行远悠然道:“走了也好,害群之马,留之何用?南北长渠加驿道的路权。这笔大买卖本来就不够人分,有人自愿退出,那是求之不得!”
在叶行远看来,潘大人他们还是太软弱了些,对这种明显与他们不是一条心的人物,何必要客气?
别的不说。短期内赈济流民的钱粮,穆百万一个人也不是拿不出来,只是他想找人共同分担风险而已。其他不愿意合作,或者捣乱的,就该如秋风扫落叶一般将他们扫地出门!
张富贵被噎得一时无语。他虽放下狠话,但真要他转身就走,却又不可能。今日他是带着任务来的,怎么可能闹到自己走人?
他偷眼看之前串联过的几人,脸上都是带着犹豫之色,想来如果他真的要走,这些人未必就会跟从。正如刚才那小秀才所说,大买卖本来就不够人分,他们要走便走了,也不会有人阻拦,可难道就让穆百万吃独食?
张富贵咬咬牙,厉声道:“今日商谈正事,我不与这黄口小儿来计较!诸位同行,我们还是言归正传,莫要理他!”
他脸皮早修炼的极为厚实,见金师爷没理他,说出去的话就当放屁一般,自己反口打定了主意还要赖下去,全无一丝尴尬。
叶行远岂能容一颗老鼠屎坏了一锅粥,淡定的笑道:“这位老爷不要驱赶在下了?可惜的很,你不找人来赶我,我却要请你离开。”
他从容向潘大人见礼,又朝着金师爷拱了拱手,“学生不辱使命,借着大人威名与穆老爷的财力,说服了流民营的首领在孔雀峡暂住,等待赈济。
不日南北长渠开建,流民被南下修渠修路,首领向我保证,必会约束手下奉公守法,绝不敢越雷池半步。不过他也说了,在定湖省中只听大人号令,而钱粮之事,也只信穆老爷一人”
新首领朱凝儿哪认识穆百万是谁,当然没说过这种话,但现在能够与流民联络的只有叶行远一人,自然是他说什么便是什么。
叶行远说流民只认潘大人,只相信穆百万,那就是流民的意思,谁有办法去验证真假?
这人就是去流民营中联络的叶行远?张富贵一惊,他也听过这少年之名,只是没料到叶行远这么快回来,刚才仓促之间,也没有想到是他。
叶行远这话,就是明摆着要捧穆百万为江州商人首领了?有这话打底,又有谁能够去争这个位置?但按察使大人的重托也不可辜负,张富贵垂死挣扎道:“流民怎会知道穆百万,分明是你蓄意编造!”
叶行远大笑,“穆老爷家财万贯,崇尚文教,乐善好施,定湖省内何人不知?我能说服流民,有一半原因就是流民首领相信穆老爷能拿得出这个钱粮来,故而才欣然答应。
你是哪位?又有什么名声能够让流民信服?反正我与流民首领所言,江州事以藩台大人与穆老爷为主,在下居中联络。若是老先生你要来搅扰,那此事就此作罢,在下回会馆去安心读书了,告辞!”
他再一拱手,毫不留恋,转身就走。潘大人哪里能容他就这么走了,赶紧拦道:“叶贤生稍待!此事自有商量!”这是潘大人第一次开口,说明了叶行远在布政使心中何等重要。
张富贵愕然不已,一肚子话都憋着说不出来了。他作恶不少,但此时觉得眼前这人比自己还要坏上十倍。因为叶行远这些话只有一个意思我就是欺负你张富贵了又怎样?
道理很明白,叶行远占着与流民单线联系的先机,摆出“有我没他有他没我”的姿势,这不就是明摆着欺负人,蛮横无理的驱赶他张富贵出局么?
其实谁都知道叶行远是在不讲理的“欺负”张富贵,但没有人能反驳。因为谁也不敢保证,叶行远撂挑子之后,定湖省还能顺利安抚流民,连潘大人也不敢保证!
这秀才如此奸猾!怪不得归阳县中范佥事都吃了他的大亏!张富贵心中暗骂,却无可奈何。
叶行远穷追猛打,对潘大人躬身道:“学生此次出生入死,历经千辛万苦终于潜入流民营地,与其首脑会谈。其后苦劝三日,口干舌燥,方才得他一句承诺。
这安稳局面来之不易,有人若要破坏,学生实是心灰意冷,不敢再多置喙,大人就且让我安稳回家读书去吧!”
这番话一方面是诉苦表功,另一方面就是把破坏安定团结局面的大帽子扣在了张富贵头上。事到如今,潘大人不表他也不行,何况大人原本就瞧张富贵不顺眼。
便也就顺水推舟道:“张员外,非是本官不留你,只是既然叶公子与流民首脑有此协议,江州商会就得以穆员外为主。你且先去,下一次本官再来请你。”
张富贵哑巴吃黄连有苦说不出,潘大人都开口了,他不想要撕破脸皮,那还能说些什么?只能狠狠的瞪了叶行远一眼,喏喏而退。
其余人看在眼里,暗暗感慨,叶行远虽然是个读书人,外表看起来挺温文尔雅,其实是个狠角色。当然,如果不狠的话,怎能连连挫败知县和分巡道?
没人再敢有多余想法,接下来的问题就好谈了。
江州商会就在现场成立,穆百万成为第一任会长,同时与潘大人达成协议,第一期商会拿出三十万石粮食,开始赈济荆楚流民,同时驭使流民开建南北长渠与驿道,换取之后十年路上的关卡收费权。
至于商会内部出资的比例与日后收益的分配,就由穆百万回去之后,与众人商量议定,不急于一时。穆百万知道潘大人心急,慷慨的自己先拿出一半的预付,以应对流民。
潘大人眉开眼笑,胸中的一块大石头终于放下,眼中只看到了灿烂前程。(未完待续。)
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