直不寒而栗。
夏尔毫不闪躲地迎上了他的视线,抿唇一笑:“我一直乐于接受各种挑战。”
公爵阁下终于点了头。他抬起一只手,周围的人立刻识相地退走,给他们俩留下一个空旷的圆圈。“你猜得出来,那是什么?”
“我不知道。”夏尔回答。“我唯一知道的是,在那之前,我会亲自给您送上请帖,恳请您大驾光临。”
“好,非常好!”公爵笑了。
不一会儿,这件事就在舞会上引起了轩然大波。虽然没有人听懂那些你来我往的哑谜,但有一点很明显:公爵不知道看中了夏尔的哪一方面,有可能把葡萄酒特供商这样的肥缺交给葛朗台家。
这对有些人来说是惊讶,对有些人来说是噩耗。但无论是哪个,他们都想从夏尔身上套出更多的内情。只是等到那时候,夏尔早就和纽沁根先生说过,提前从宴会厅离开了。
阿尔丰斯自然也跟着他走。一出大门,他就迫不及待地问:“没什么事情吧?你们后面的话,我根本一点也不明白!公爵阁下的语气实在……”太吓人了有没有!
夏尔在心里摇了摇头。阿尔丰斯肯定不知道,面试环节里有时候会有危机处理、甚至人身攻击这样的内容。如果对方说葛朗台家要破产时他被激怒,什么事情都玩完了。“你也说了,公爵阁下。以他的地位,根本没必要和我们过不去,那样显得太掉价了。”
“说的也是……”阿尔丰斯刚还有点生气,现在一听恍然大悟。“所以他只是吓唬你?”
“我想他大概听了某些传言,这才对我有兴趣。”夏尔回答,觉得这事八成和拉菲特有关系。公爵也实在难缠,而从今天的情况来看,公爵更喜欢直接诚实的人,他赌对了。
“那他后来问你生日……”阿尔丰斯还想再问,但突然明白了。“他要把这件事交给你做!但你还没成年,所以……”
“所以是生日礼物。我们最好做点准备,要不然有可能会变成惊吓。”夏尔说。虽然这件事的概率不太高——奥尔良公爵不是出尔反尔的人——但他可不能给合作对象兼将来的国王陛下留下糟糕的印象。
“所以这么早走?”阿尔丰斯点了点头,然后又想到了他毫无进展的生意。“你就好了,不过我回去的时候就要小心点。”他这话纯属自我调侃,因为他爹雅克本来也没抱多大期望。如果他们家也经营葡萄酒的话,倒可以和夏尔合作,但他们家摆弄的是军火生意,八竿子打不着啊!
夏尔看他蔫蔫的样子,不由出声提醒。“你忘了,还有一次机会。”
“什么?”阿尔丰斯立刻打起了精神。
夏尔看着左右无人,就把他和公爵的最后一段对话告诉给阿尔丰斯。“你不会把这种话到处乱说的,对吧?也会给我带礼物的,对吧?”虽说纪尧姆肯定会邀请很多人,但可不是所有人都知道,公爵阁下会答应邀请的。如果阿尔丰斯早做准备,肯定会 比别人更有优势。
阿尔丰斯喜上眉梢,拼命点头。“那是当然!夏尔,我真是越来越爱你了!”
“闭嘴!”夏尔再一次没好气了。“别说得好像我对你有兴趣似的。”
不过阿尔丰斯正在兴头上,根本没把这责怪听到耳朵里去。
至于这头,舞会上所有人的心思都被吸引走了暂且不说,奥尔良公爵自己也提前退场了。等他回到自己的公馆,就吩咐侍从把自家大儿子叫来。
斐迪南·腓力,今年十八岁,正好处在一个适合进入社交圈子的年纪。他的样貌几乎是路易·腓力年轻时候的翻版,眉宇间有些许阴沉——换做是任何一个人,童年跟着父母在美洲和英格兰流亡的话,也开朗不到哪里去。而且,别看他才十八,作为长子,他已经继承了夏尔特尔公爵的称号,走出去只有被别人跪舔的份儿,所以更加寡言。
奥尔良公爵自然知道自己的儿子性情如何,所以看到斐迪南和以往一样的面无表情时没什么特别反应。他把今天的事情大致说了说,最后交代道:“葡萄酒这块儿就交给你了。到时候夏尔送请帖过来,你接待他,告诉他这就是我的意思。”
斐迪南点头。这对他们来说不是什么特别大的交易,让他做也无可厚非。是谁都没关系,反正是别人需要和他套近乎,而不是他需要和别人套近乎。但他唯一关心的是,“您的意思是,这个夏尔还未成年?”不是他鄙视夏尔,实在是,以他爹的个性,为什么会相信这样的年轻小伙子?
公爵一听就知道是什么意思。“我看中的当然不是他的年纪。”他微微敲着桌子,“我看中的是个做事的人。如果夏尔这次能把事情做好,那他就留给你了。”
斐迪南明白了。夏尔说起来是年轻,但如果留着帮他做事,年纪却是正好。现在开始培养,等他成年之后就有可靠的左右手。“是的,父亲。”他告辞退下,对传闻中的夏尔总算产生了一点兴趣。
☆、第 8 章
接下来的两天,夏尔闭门谢客,只派人出去打探了点消息。
舞会这样的场所通常都会有一些大大小小的消息,这次在纽沁根公馆里发生的事情已经够得上大的级别。但他和奥尔良公爵的对话隐晦含蓄,加之还没有正式拍板,所以众人也就私底下传传。利益相关的其他人当然急,可也不敢表现得太明显,一股风雨欲来的味道。
然后是关于军队特供商的细节。虽说谁都知道这是个肥差,但夏尔之前根本没听说,自然也要补充点细节知识。
这事已经暗中宣扬开来,消息也不难打听。但夏尔发现,不算不知道一算吓一跳,以现在葛朗台家的实力,要一口吞下这口肥肉竟然还有点难。把家中所有能用上的资金都押上,恐怕也满足不了军队的供给。
最后还有一个问题,因为得到消息,纪尧姆提前一天从东部回来了。问题在于,他对这件事的反应不是欣喜若狂,而是忧虑重重。“这件事到底是怎么发生的?”
夏尔对此不太意外。纪尧姆一贯小心谨慎,要不也不能在飘摇的巴黎商界维持他一贯的地位。现在,就连他都知道葛朗台家的实力不够,纪尧姆又怎么可能不知道?他脑袋里想着这些,嘴上却没有闲着,一五一十地把舞会上发生的事情说了。
纪尧姆在自家书房的实木地板上转了半个圈,眉头锁得比刚才还紧。“公爵阁下主动找的你?”他是小心,但同时也很精明。虽说奥尔良公爵那时候开口说的是他的名字,但从事情发展来看,无疑是冲着他宝贝儿子来的。“怎么会这样?”
“虽然我并不想胡乱猜测,但我恐怕只有一个原因。”夏尔冷静地回答。
纪尧姆猛地一顿,看向儿子俊秀-
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