巧化腐朽(十四)云英麵
天还未亮,王府厨房散发着淡淡香气。锅里的鸡肉混合了鲜藕、莲子、菱角、芋头、荸荠、慈姑、鸡头、百合等材料,要蒸得软烂还需耗上一些时刻。
赵浩然连续打了几个呵欠,瞌睡虫也跟着找上门来。云英麵的煮法繁複,耗时费神,他不得不提早一个时辰起身準备。
「咚。」
头部与桌面撞击的疼痛,令赵浩然瞬间清醒过来。搓着左额角,他第一时来到灶前掀开锅盖,担心自己睡得太久把食材蒸乾了。
锅里的水所剩不多,他以木箸在盘里戳了几下,确保所有食材已经够软。取出来风凉后,他将材料细细捣碎,加了些蜂蜜和白糖,再放回锅中慢火蒸熟。
专注下厨的他,丝毫不觉有人向他盈盈走来。
「王爷。」
轻轻柔柔的呼唤,他一听就知是薇儿来了。
他将已熟的麵糊揉成一团,一边问她:「醒啦?怎幺不多睡一会?」
「采薇来视察王爷有否假手于人。」实情是她不放心他独自下厨,睡醒后立即过来看看这人有否被热水烫到、被刀割伤手之类。
「冤枉啊,夫人。厨子哪有本王起得早?」他瞇起眼睛,佯装一副睡眼惺忪的模样:「看,本王眼睛都睁不开了。」
被搁置的麺团终于变得冷硬了,赵浩然将之切片盛在碗里,递给刘采薇。
她默默吃着,不讚好却又继续动筷,惹得他心焦直问:「好不好吃?好不好吃?」
「王爷自己嚐嚐看。」
他嚐了一口,感觉麺有些粗糙,味道也不够鲜美,顿时懊恼食材捣得不够细,火候也没掌控好。
「薇儿别吃了,不必哄本王开心。」
「不,采薇爱吃。」她一片接一片细尝他的心意,心中泛起阵阵暖流。虽无法媲美府中厨子的手艺,初次下厨便达到如此程度,他一定下了许多功夫。
见她吃得津津有味,他不禁质疑道:「本王厨艺不精,真的好吃吗?」
「用心煮的食物自然可口,正如尽力而为之事必有所得。」她挟了一片麵食送入他口中,语带双关道:「或许结果不尽人意,当中的努力总不会白费的。」
话,说到他心坎里,嚼在口里的麵瞬间变成人间美味。
为了通过皇上的难题,他连续两个月资助贫困百姓成亲,大肆鼓吹大龄男女相亲,两週前还趁元宵办了一场花灯会。如今约定期限已至,成功婚配的人数却没达标,他表面毫不介意,实则暗感挫败。
有了夫人的宽慰,心情稍感释怀,不管待会进宫能否扳回一局,他都该为觅得有情人的超龄男女感到高兴。
「薇儿挟的特别好吃,本王还要。」
刘采薇轻笑着,塞了两三片云英麵到他张得偌大的嘴里。
他投桃报李,用温水调稀蜂蜜一匙匙餵她。
「妳领了奖赏,什幺时候轮到本王?」
「再过几天。」
「不行,一直拖下去必定不了了之。要是薇儿今天再不行动,以后就换本王不定时偷亲妳。」
「不要,采薇会做到的,等王爷从宫里回来再说。」未免日后提心吊胆,她唯有想办法面对令人难堪的惩罚。
宫里早朝,赵浩然被召见前来呈报两个月的努力成果,好让大龄单身者增添赋税一事及时定案。得知他成功配对一成有余的大龄男女,皇上暗自叫险,幸好还差那幺一点。
「既然汴京迟婚问题未获改善,增添赋税一事势在必行。平洛王,你可有意见?」
「微臣斗胆请皇上先过目此物,再做定夺。」
他呈上一卷厚宣纸,经由太监交给皇上。太监张公公奉命摊开宣纸,长约七尺的纸张倾泻而下,前小段写满文字,大后半段尽是黑压压的指印和不同字迹的人名。
「这是什幺?」
「谢恩状。」
所谓谢恩状,是赵浩然给自己留的一条后路。他有感此次任务棘手,要达标皆非易事。大龄贫民前来领钱成亲时,赵浩然都让他们在这纸上盖指印、写上姓名,不识字的就由衙役代写,然后再请其中一名受惠的书生撰文向皇上致谢。
皇上接过来细读,内文大意讚赏圣上仁慈、懂得垂怜贫困百姓、悬赏奖励大龄男女成亲之举实属宅心仁厚、有君如此乃大宋之福云云,文后还特意附上受惠者姓名与指印以聊表心意。
腾空而来的一顶高帽,令得皇上莫名其妙:「平洛王,这是怎幺回事?」
「启稟皇上,资助贫民成亲是微臣的主意。此举虽无动用朝廷分毫,但微臣的积蓄皆是朝廷俸禄及皇上所赐,百姓前来道谢微臣不敢居功,都说是皇上的恩典。」
千穿万穿马屁不穿,趁着龙颜大悦,赵浩然紧接着进谏道:「百姓之间正口耳相传,大讚当今圣上体恤贫民,是个仁君。此时若冒然加税,难免令爱戴皇上的子民失望。」
皇上向来注重颜面,觉得他说的不无道理,频频点头讚同。
加税于迟婚单身者本是御史大夫何炜的主意,见皇上开始动摇,他心有不甘道:「平洛王可有其它办法解决迟婚问题?又该如何充裕国库?」
赵浩然出言讽刺道:「难得何御史对朝廷入息如此关心,本王就为你指条明路。超龄未婚者多数收入低下,加重了赋税收益依旧不多,倒不如改为惩罚娶有妾侍的富贵人家,税务依小妾人数翻倍叠加。长年下来,国库资金必定丰厚。」
殿上王公大臣中,妻妾成群者大有人在,人人面上瞬间铁青,暗中咒骂这个语不惊人死不休的家伙。
感觉朝中气氛有异,皇上提醒他:「平洛王,我们正议论迟婚问题,莫将话题扯远了。」
「微臣说的正是此事。」他解释道:「大宋人口男多女少,寻常人家想要娶妻本就不易,偏偏三妻四妾者大有人在,剥夺了他人成家立室的机会,自然该罚。有钱纳妾必定付得起税务,要是不愿意可以少纳几个妾。」
此话引来众人非议,有人问他:「早已纳妾者又如何?难不成不愿付税便将家中小妾统统休了?」
「当然得付税,妻妾无犯七出之条,不得随意休妻。」
「此举有失公允。」又有朝臣抗议道:「纳妾与否是个人选择,不该作为缴交赋税多寡的标準。」
「说得好!」赵浩然模仿那朝臣的口气,字句铿锵道:「成亲与否也是个人选择,不该以罚税催逼!」
两朝文武顿时鸦雀无声。
「百姓迟婚原因繁多,并无速成方法可解,微臣与各地官媒自会尽力而为。再者,若要改善国家财力,何不已节流为先?」
皇上听赵浩然说得中肯,又念在他为自己赢得民心,再加上几位贤臣出言相劝,总算撤销了此项无稽政策。
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