巧化腐朽(一)
冬季公务清闲,新婚燕尔的小夫妻乐得沉浸在甜蜜爱河中。眨眼间,恩爱时光经已飞逝一个月有余。
这日上午,赵浩然接到朝廷送来的公文,他大感不合理,连忙进宫求见皇上。
事关朝廷颁下一道指令,明年开始,举凡未婚的大龄男女,都必须缴交五倍的赋税。所谓大龄者,男子已达三十,女子年过二十者是也。
「微臣参见皇上。」
「免礼。」几个月不见这位诙谐的皇侄子,皇上忍不住打趣道:「刚办完喜事,特意来让朕看你春风满面的模样吗?」
见他心情极佳,赵浩然半开玩笑试探道:「不知皇上可会让微臣双喜临门?当官媒这玩意儿是时候免了吧?」
「你不是当得好好的?听说男女成功婚配之人大有提升,那就继续做下去。」
「意思是说,要是做得不好,就可以回来了?」
「想得美!」皇上笑骂道:「满朝文武就只有你敢对朕耍嘴皮子。要是连媒人都做不好,休想复职!」
赵浩然装出一副惶恐样:「微臣知罪,这就与皇上商讨份内事。」
他请皇上收回成命,撤除对大龄未婚者加重赋税的条例。
皇上并必以为然:「此举既可向大龄男女催婚,也为国库增添额外收入,究竟有何不妥?」
赵浩然心知这必定是哪位好大喜功之人对皇上说的歪理。
他正色进谏道:「回皇上,微臣认为这是治标不治本的办法。富贵人家不会在意多付赋税,自然达不到催婚效果。至于贫穷百姓,大多生活艰苦,未必有钱成亲,若再施于重税无疑是百上加斤。」
「平洛王你说的不无道理,但我大宋子民迟婚问题日益严重,总得想办法解决。」
幸好皇上听劝,他连忙承诺道:「若皇上愿意收回成命,此事包在微臣身上。」
皇上似是有心给出他难题:「这道指令暂时搁下。明年二月之前,只要你成功让汴梁至少两成的大龄男女觅得良缘,朕就撤除此项措举。」
「谢主隆恩。」他深感此事棘手,城中超龄未婚者众多,短短五十几天内要撮合两成的人绝非易事。
赵浩然比往常迟了些回来。刘采薇替他卸下外袍,轻扫他髪上的碎霜,关切问:「天气寒凉,王爷到哪里去了?」
「去了宫中一趟。」他喝着爱妻沏的香茶,将适才之事说给她听。
待他说完,刘采薇好奇问道:「迟婚者赋税五倍,不是唐代的政策吗?皇上怎幺忽然想效仿了?」
他解释道:「是有心人献议来讨好皇上的。皇上一直想要充裕国库,这方法美其名为了解决迟婚问题,实则巧立名目增加税收。」
「采薇不解,王爷坏了皇上的好事,照理皇上应该记恨在心,怎幺会做出让步?」
「其实,皇上并不愿意收回成命。或许是本王说到了重点,皇上自知理亏,不得不使出权宜之计,等两个月后本王无法达成任务,便可实行加税计划。」
初次见识官场的黑暗,她不觉为他担心:「王爷可有把握?」
他苦笑道:「对策是有的,能不能凑够人数却不好说。所以待会有事请妳帮忙。」
「帮什幺?」
「数钱。」
用完晚膳,小两口回到房里。
赵浩然拿起钥匙打开他专用的橱柜,炫耀道:「薇儿,本王要妳大开眼界。」
那橱柜分成三层,第一层塞了层层叠叠的银票和金叶子、第二次摆放着一些价值不菲的古玩、古画之类、最底层则是黄橙橙、白花花的金、银元宝。这些是他为官数年的积蓄和赏赐。
刘采薇看得目瞪口呆,直嚷王爷好有钱。
「慢慢欣赏吧!」他饶有深意道:「明天就没得看了。」
「嗯?」
「本王会把这些全部兑换成银子。」他故作神秘:「薇儿猜猜,本王想干什幺?」
她流转秋波,一双美目藏不住慧黠灵气:「王爷想送人?」
「夫人真是冰雪聪明。」赵浩然一手揽过她的纤腰:「再猜,送什幺人?做什幺用的?」
她认真想了想,方答道:「送给清贫百姓?嗯……作为他们结婚的费用吗?」
「好无趣,这幺快就猜到了。」他假装抱怨,心里却觉得畅快,她果然很了解自己。
夫妻俩分头行事,刘采薇打起算盘,将银票的数目逐张加起来。她心想这人处理钱财实在太随便,平时有钱一定是往柜里一塞,也不请个人来记账。
赵浩然撰写完公告,递给她过目:「薇儿,妳看看可有需要增删之处?」
「既日起至翌年正月三十日为止,举凡家中每月入息低于二贯,男子年过三十、女人年过二十而未婚者,若于此段期间举行婚事,可在成亲之前到官媒府领取十两银子作为婚事赏钱。先订婚而婚期定在正月三十之后者,亦可前来登记,待官媒府查核后,既可领钱。」
仔细看完,刘采薇点头表示公文经已完整无误,却也忍不住称讚自己的夫婿:「王爷真是宅心仁厚。」
他自掏腰包协助大龄贫民办婚事,看似在凑人数,实则为他们将来打算。万一任务失败,朝廷加税于超龄未婚者,这些成了亲的百姓就可以免于受难。
将点算好的银票、金叶子装入木箱后,刘采薇从自己的嫁妆箱子掏出一叠银票,放入橱柜空蕩蕩的第一层。
「这些钱采薇放着,谁要有急用都可以拿。」
「妳呀!私房钱怎幺可以让相公看见?」赵浩然拉着她坐在自己身旁,对她解释道:「朝廷快发月钱了,凭着郡王的虚号和官媒一职,本王每月有两份粮饷,钱够用得很。」
「就当采薇借个地方收钱,可好?」她望了望橱柜下面两层的财物又说:「要是成亲人数太多,下面那些也用完了,采薇还有一箱珠宝。」
「那是妳娘给妳的东西,怎可随意动用?」
「采薇已经收起一条项链留念,其它的都只是身外物。」
赵浩然搂住伊人香肩,柔声问:「为什幺对本王那幺好?」
「只要王爷想做的事是对的,采薇都会支持。」
「薇儿如此相挺,本王是不是该以身相许呢?」
她明白他话中之意,娇羞道:「不知道。」
「既然如此,本王只好霸王硬上弓了。」他一把将她抱上床上。
新婚燕尔,两人如胶似漆、如鱼得水自然不在话下。
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