潘氏瞧出沈俊臣对她的不满,如果他与以前一样看重自己,就不会剥了她的意思,她是嫡母,在她跟前养大的庶子,不比在二姨娘那儿差。沈俊臣是不信任她了,虽然早前就怀疑石氏的死与她有关,可现在点破之后,就不再是怀疑,而是确信。
为了寻求更大的帮助,他借故夺她理家之权,甚至故意抬高韦氏,说到底也是他想依仗韦家,即便韦氏是个不得势的韦氏族女,可韦氏背后的皇后、崔相夫人、肃王妃皆能借到势。
她总是以为,韦氏远不如她。大年初一,韦氏便将各处管事尽数换人,还抓了能说服人的理由。
韦氏比她想像的有头脑。
潘氏心下暗暗生气,想着沈俊臣看她的眼神已变,只能暗暗叫苦,同时越发怨恨沈容,要不是她大闹除夕夜家宴,自己怎会落到如此地步,而沈容对她全无半分敬重,更是一力襄助韦氏。待过了年节,朝廷各衙开印,只怕弹劾她与潘氏的折子就出现了,韦氏是绝不会放过扳倒她的机会,她可不信,韦氏夺她理家之权就会罢手。
韦氏自认不比她差,定是要抢嫡妻之位的。她已与娘家递了消息,准备反击,只要她抓住韦氏行事不端处,也许还能保住自己的嫡妻位。
*
前院,会客厅。
延平候正与九皇子理论。
“九堂兄,你怎能夺人之爱,你明知道我要与沈五娘订亲,你却登门提亲,看在我对她一片真心的情分上,你成全小弟如何?”
“南宫昉,你不是与沈八娘订亲,怎又扯上沈五娘?你不能看我登门提亲,就要与本王抢,是不是抢来的都特好?”
九皇子带着疑惑,笑眼微微。他是一定要纳入府中的,当年赵熹离开大周京城,就曾请求他在关键时候护佑沈五娘一二,赵熹一早就盯着这丫头了,九皇子曾好奇地道:“沈五娘,就是一个小姑娘,你这眼光还真是特别,你到底看中小姑娘什么?”彼时,赵熹的回答是“沈宛才貌双全,我觉着,这沈五娘将来定是个美人儿,好东西一定要先占下,不然就被人夺走了。”
九皇子哈哈大笑。赵熹看中沈五娘,是因为这小姑娘是个美人胚子,可九皇子是见过她的,并不觉得有多好。
他总不能告诉延平候,“不是我要,是我替朋友占下的。”先收到他府里,待时机成熟,他再想个法子,让沈五娘“病逝”。然后将沈五娘给赵熹送去,想来赵熹看在他们朋友一场的份上,自会支持他的夺嫡大业。
九皇子承诺过赵熹,会替赵熹保住沈容,让他得偿所愿,怎会让延平候或别的男子娶了去,为了兑践承诺,还是将沈容弄回他的府邸里好,回头他再与萧九娘好好细说一番,以萧九娘的贤惠定不会吃飞醋。
延平候笑了又笑,“好堂兄,你后宅都四个女人了,且把她让予我,我是真心喜欢沈五娘。”
“她可愿意嫁你?”九皇子想到赵熹说的“我与沈五娘两情相悦”,虽不知真假,如果沈五娘心里还记挂赵熹,就不会与旁人订亲。
延平候被问及心事,沈容说瞧不上他,正因为瞧不上他,他反而志在必得。人,有时候对于自己不能轻易得到的,越是渴求,甚至有时候会入魔,在他听到沈容说的那些话后,他就认定沈容了,征服一个不爱自己的姑娘心,比一开始就像花痴一样追着他的姑娘可有趣儿多了。
沈俊臣远远就道:“微臣拜见九皇子!”
九皇子笑了一下,“沈侍郎,本王长话短说,本王是来向沈五娘提亲的。”
沈俊臣看着一边的延平候,面露为难之色,一位是皇子,一位是亲王府公子,都不能得罪。若是将沈容嫁入九皇子府,这也算是攀上了九皇子,未来的太子可是在二皇子与九皇子之间产生,六皇子在几年前被二、九皇子联手打压后,就失去了争储的实力,六皇子这几年更是彻底失去圣宠。
延平候急道:“沈侍郎,是我先登门提亲,我娘同意了,你可不能返悔。”
潘氏可不想沈容嫁给延平候,这是她替沈宜瞧中的夫婿人选,原是想利用沈家薇,可大姨娘一死,她就可以直接抢过来,行事倒也方便了许多。“延平候,刚才在桂安院,我们家五姑娘可是说了她不喜欢你!”
瞧不上你,这话太伤人,只能说不喜欢。
如果沈容还能利用上,潘氏还真希望九皇子抬了沈容出府。
这些皇子哪有几分真情,对嫡妃是敬重,对侧妃是怜爱,对侍妾美姬则是一时兴致,九皇子可不会给沈容一个侧妃位分,这嫡妃、侧妃位都是用来拉拢当朝重臣的。
“感情是培养的,若与我订亲,相见次数多了,自然就有感情。”延平候不以为然,他若连个姑娘的心都不能征服,他岂不白活了,越是这样的,才越有挑战,如果能赢得沈容的心,这更有意思。
潘氏轻叹一声,“早前延平候说,庶女配不得你,着实有些道理。”
延平候笑道:“沈大太太这话说得在理。”
如果将沈宜许配给延平候,就能得到肃王府的帮衬,她便能保住嫡妻之位,潘家再加上肃王府,她就能与韦氏的势力抗衡。
沈俊臣不想开罪二人,揖手道:“九皇子、延平候,来日方长,再则五姑娘还未及笄,要后年才及笄,是不是容微臣再与小太太、大姑奶奶商议一番。”
延平候听说要与沈宛商议,他没娶妻,自己的胜算自是更大,“也好,沈大人先与硕王妃商议。”
今日入沈府,延平候一面与八姑娘沈家薇解除了婚约,一面又求娶沈五娘。早前肃王府侧妃原不同意的,可经不住延平候大年节上几番闹腾,最后只得松口。
潘氏不动声色,心里琢磨着既让九皇子得偿心愿,又如何能让沈宜许配延平候。
沈俊臣送走二人,回来时瞧了眼潘氏,未说多话,径直去了韦氏院子。
*
桂安院,韦氏与沈俊臣沏了茶。
“老爷,一家有女百家求,五姑娘也是个好的,怎耐声名累人,我们是父母,总得给她挑个好的。”
沈容被视为“灾星”、“晦气”,这名声一边有老太太的“功劳”,还有沈家薇的功劳。而今许多体面人家,皆视沈容“灾星”,这些日子还真没人上门求娶。
沈宝比沈容略长,因孝期未满,还不好议亲,但听说老太太私下已经给沈宝相好了人家,韦氏听人说好像是一户姓董的名门公子,才学不错,人长得也英俊,年纪与沈宝也正相当。
沈俊臣摇了摇头,“此事不大好办,无论是九皇子还是延平候,开罪不得,两人都极诚心,否则九皇子不会亲自登门。”
韦氏道:“还有两年五姑娘才及笄,订亲之事不急。”
沈俊臣抬手斥退左右,温柔而深情地道:“妮儿,我扶你做嫡妻如何?”
“老爷……”韦氏不解,当年娶她,沈俊臣就表现出潘氏的痴情,而今因潘氏有过,就要扶她做嫡妻。
他这几日一直在思量这问题,潘氏失德,毒害石氏,是不能做嫡妻了,只怕年节一过,就有御史就此事弹劾,要他承一个“治家不严,平妻毒害原配”的恶名,为今之计,就是先惩潘氏,这方能显出他“赏罚有明,治家有矩”。
韦氏哪里晓得沈俊臣的心思,他这样做,除了惩潘氏外,还有借韦家势力的意思,如果他被御史弹劾,韦氏就能为他奔走,首先崔相府那边,崔相夫人就不会袖手旁观,还有肃王妃那边肯定是要帮忙的。
韦氏早就想做嫡妻,这样连她的两个儿子都要尊贵两分,“老爷打算如何责罚潘氏?”
“她加害原配太太,不可不罚,早年我娶她,她原就是平妻名分,依旧让她做平妻?”
平妻、嫡妻,虽同是妻,但也有差别,拥有过又如何舍得再屈就。
韦氏蹙了蹙眉头,“这不会罚得太轻?”
潘氏犯的罪可不小,难不成到了现下,沈俊臣还舍不得她,在他下令杖毙大姨娘时,可没见沈俊臣有何不舍。
沈俊臣问:“那你之意……”
韦氏想了一下,“老爷,不是妾身公报私仇,只是这件事可大可小。正月初三,我带着十六爷、十七爷回娘家,正巧遇到三姑母也回了娘家。我私下说了潘氏的事,三姑母说,只怕年节一过,弹劾老爷治家不严,弹劾潘家纵女害人的折子就不会少。
我当时就向三姑母请教,三姑母私下与我说,像潘氏这种情况必须得重罚,否则就会累及老爷的名声。
潘氏所做的事,原是潘家女狠毒,可若老爷这一家之主不严惩,就会给留下宠妻灭原配的罪名。皇上、皇后乃至是太后最厌恨的除了贪墨官员,便是后宅不宁的官员。”
沈俊臣想听崔相夫人的建议,他告诉韦氏,果真是说对了。
偏韦氏只说这后果,却不提如何处罚,听得他好不着急。
“你姑母可说了如何惩罚?”
“姑母说,这样的妇人便是休弃也不算过。”
休弃潘氏?沈俊臣不舍。就算潘氏害了石氏,可潘氏这些年陪他去江南任上,便是他现在的官职,也没少潘氏扶持帮衬。
☆、第147章 留有后招
沈俊臣的性子,不到关键时候不会下狠招,这是他的“多情”,对大姨娘吴小草便是如此,要不是大姨娘的事闹得太大,不马上收拾就会惊动两国邦交,他也不会当即下令杖毙大姨娘撄。
但这件事,到底是寒了几位妻妾的心。
沈俊臣明明个心狠之人,却要装出一副深情模样,直瞧得韦氏心里生出两分厌恶之心。
韦氏道:“我问姑母道,老爷是个重情义的,定是不会如此做。姑母又说,如果不能休弃,便降位分、送往庵堂静修思过。”
“降何位分?”
“贵妾!”
哪家的主母有两个,韦氏即便没有害人心,也不想有人与她平起平坐,甚至于还压她一头,借着这机会,最好把潘氏踩下去。对于沈俊臣的用意,韦氏多少也猜到几分,只装作看不懂。
沈俊臣面容有些难看,当初他娶潘氏,人家貌美如花,又是官家嫡女,而他只能给潘氏平妻之位,虽然做错了事,一下子降为贵妾,他还是恨不下心来。
“送往庵堂静修,以思己过,多少时间为限?”
“这要看老爷的意思。”
沈俊臣定定心神,“三年如何?”他顿了一下,“不要降她为妾,她到底生了一双儿女,也曾是真心待我,就让她去庵堂住上三年。三年后,若她反思到自己的过错,便接她回府。偿”
那时,韦氏在府里的地位便已牢固了。
潘氏做错了事,害了嫡妻,不能不处罚。
沈俊臣一面对石氏有愧,一面又想维护潘氏。
韦氏恍若梦中:这就是他爱的男人么?他一面心软扮多情,却又是这世上最无情的男人,言语之间,下令打杀大姨娘。大姨娘一死,他连一个怜惜的眼神都没给。他到底是凉薄亦或是有情义?她瞧不明白。
如果韦氏能悟透沈俊臣扶她做嫡妻是为仕途谋划,这心就更要寒透了。但她以为,这是他不得已而为之。
韦氏道:“老爷做主罢!”
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