自己身上的伤口一一愈合，对方遭受重创的手却在干爽的土地上聚起了小小的血色水洼。
分明是以极其悉心温柔的姿态救治自己，对方双眼却情感寥寥，萧索之色宛如无人荒野。
就好像……救治自己，仅仅是单纯的任务；然而，也是对方不惜性命也要完成的任务。
“好了。需要的话，我可以送您回家。”
怔忡之间，少女被对方唤回现实。
“那么，请把我送到进入村庄的岔路口吧！回到村里，我就安全了。”
少年依言护送少女上路，却不知是否因为对方已无需他关怀的缘故，整个过程中不发一言。
被少年身上违和感激起浅浅的畏惧，少女也不敢作声。
只是，在分别之际，她还是按捺不住，旧事重提：“你的伤口，没问题了吗？”
“不必担心我……”少年将话说了一半，便猛地停滞。他微微咬住了唇，眼眸也因升起的挣扎而色彩生动起来。
终于，他再度以琥珀般的双眼直视少女，嘴角向上翘起微小的柔软弧度：“谢谢您的关心。也请您保重。”
受惊过度的心在少年流水般温润清澈的视线中归于安定，脸颊却在那个笑容的影响下烧了起来。不由自主地捧住滚烫的脸颊，少女飞也似地踏上进入村庄的道路，跑向家的所在。
少女决计想象不到，向自己道谢的少年，内心充斥着怎样难以言喻的痛切。
低头照料自己的伤口，少年扬起的嘴角垂了下来，眉头紧紧蹙起。
虽然神色自如地接受了对方的道谢并给予了还算友好的回应，但究其根本，这种关切，自己根本没资格得到。
年轻的代行者踏上折返教会之途，低低的自语从他微微开合的唇间溢出。
“不必担心我。毕竟，我只是……”
——无用之人。
***
九年前，在远东某个国度。
乌黑的天幕化作源源不断的黑泥与烈焰，席卷了整座城市。
漆黑的泥土如有生命，狂欢般地无尽扩散，将整齐的街道建筑冲撞坍塌，将无数生命化为冰冷的无机之物。
在黑色的洪流之中，又生出了红色的灼热光亮。
自黑泥中燃起的火焰将夜空映照为血红，不怀好意地逼近苟延残喘的幸存者，将鲜活的筋骨肌肉彻底熔炼。
这一晚，挣扎惨叫的人们化为血肉模糊的残破尸体，又在席卷而来的火焰中化为污黑的焦炭。名为“冬木”的城市在灼热的诅咒中化为炼狱，生机伴随降低下去的惨叫消失殆尽。
在熊熊燃烧的红莲业火中央，一个身影自纯黑的地狱中挣扎着站起。
瘦小的身影摇摇晃晃地立在那里，仿佛下一刻便会再度栽入黑色的泥土。
但他仍旧站在那里，并且，艰涩至极又坚定无比地，向前踏了一小步。
少年稚幼的身躯早已因塌落的碎石与蔓延的烈焰而遍体鳞伤，仅仅是这一步，已令他体会到前所未有的疼痛。
然而，眼下的他，被某种强烈的意志所攫住了。
想要……活下去。
在仅有一人存活的无边地狱中，身为唯一幸存者的少年跌跌撞撞向前走去。
真的……很痛。
不知已经残破到何种地步的身体，在这样的挣扎中，多半会遭受更严重的新一轮摧残吧。
眼中所能看见的一切都是凄惨无比的景象。或许，直到活活累死的那一刻，自己也无法走出这里。
如果就这样大脑放空地躺倒在地、接受与其他人一样的命运，或许比眼下要轻松许多也说不定。
尽管脑内生出了诸多消极的念头，少年前行的步伐却始终不曾停歇。
皮肤丧失血色，衣服破损不堪。
模样惨淡的少年业已濒死，眼中却不愿屈服般地放射出强烈的光芒。
即便大脑无法继续思考，身体却还在践行着求生的意志。
那是，就算皮肤鲜血淋漓，肌肉内脏崩毁融化，骨骼粉碎扭曲……重重惨像之下，依旧无法磨灭的意志。
然而，宛如风中残烛的少年，也终于迎来了属于他的尽头。
在脚尖触及尖锐石块的一刻，浑身骨骼仿佛都随之碎裂崩毁，连站直身体都成了奢望。他拼命地想要站稳脚跟，属于他的一切却仿佛已被熔炼殆尽，身体乃至意识都已终止运转。
——想要活下去。
——所以，请拉住我，无论是谁——
前倾之时不顾一切向前伸出手去，少年在彻底力竭前握住了一样东西。
并非冰冷的碎石残垣，而是，带有生命温度的，柔软的布料。
这是……！
以仅存的意志与气力，他将手中的事物死死攥住。
像是为了响应他的心情，有谁在模糊不清的黑暗地狱中发出声音。
“哼……蝼蚁的挣扎，还真是精彩。”
说出这句话的人，究竟是心怀怎样的愉快与恶意呢？对漫步于地狱并说出这种话来的那个家伙而言，就仿佛看着渺小又罪恶的生命在地上匍匐挣扎，是极快意的事。
但是，意识早已被灼热的空气焚烧殆尽，这个渺小又坚强的孩童，眼下已无从分辨对方的语气。
他仅仅是，穷尽身体的本能，执拗地攥着紧那一方布料。
在那之后，不知是谁。
以不容拒绝的力道，握住了他孤注一掷的，小小的手。
作者有话要说： 终于！将魔爪再度伸向士郎了呢（喂）这一章就是路人视角下的士郎以及当初被救的经历辣
☆、序章（二）
血与火的记忆在灵魂深处苏醒，血肉崩溃的画面，引起少年肢体内部奔涌不息的疼痛。
心中刻印已久的罪恶感化为冰冷的尖刺穿透大脑，却使他被疲惫攫住的头脑恢复清明，继续将染血的衬衫换下，在黑色衣袍内部安置足够的黑键剑柄。
当初被神父与异国青年在火海中救出的幼小孩童、这个更名为“言峰士郎”的少年，将令他愧疚难当的回忆埋回心底，离开教会步入黑夜，准备执行刚刚接下的，驱逐异端的任务。
回忆这种老掉牙的事情有什么用处呢？
那个时候没能拯救他人的自己，已经没有挽回逝去生命的可能了。现在想起，也只能徒增伤悲。
有罪的自己，就算直接去死，丑陋的灵魂也只会坠入地狱深处而已。如果以这种轻松又廉价的方式结束一切，那么，就真的无以偿还了。
既然已经从父亲那里学到了战斗与救人的方法，既然已经继承了父亲“代行者”的衣钵。
那么，在力竭死去之前，就将自身的一切化为利剑，将邪恶统统抹除吧。
这也是，自己唯一能够做到的，用以赎罪的方式。
将沉重的心情化作轻巧的叹息吐出，士郎恢复了惯常的、对于他真实年龄而言过于成熟的表情。沉稳的神色再无动摇，茶色的眼瞳熠熠生辉。
他再度踏上了执行任务的道路。
说起来，被突然派遣到欧洲来执行任务，完全就是意料之外。
尽管养父时常做出与自己一同来到欧洲、又毫无预兆地将自己丢给教会总部这种不负责任的事，但在期末考前夕不由分说地将自己送过来……如此地不靠谱，这还是前所未有。
虽然对自己来说，为了抹杀罪恶，时常翘课也无所谓，事后熬夜补习就好；但如果连考试也缺席，那就真的是糟糕透顶了。
是希望自己尽快结束这一系列事件吗？那这激励方式也未免太过别致。
而且，在自己临行之际，那两个身为自己监护人的家伙，表情可是同出一辙的幸灾乐祸。
这样说的话……总觉得会发生什么不好的事呢。
从扶额哀叹的状态中恢复过来，士郎打算专注于眼下的任务。
身为代行者，虽然绝大多数时候都是与死徒之类黑暗生物战斗，但抹杀异教徒或异端魔术师也不可避免。
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