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丹瑟利尔已经不需要“恶魔阿什尔”帮忙了。又是将近一年过去,他的作品日趋完善,他天天藏在地堡里,几乎不出门,饮食都由附近的“猎人阿什尔”来照料。阿什尔知道他的秘密,甚至见过他实验室里各种诡异的器具,但是阿什尔不会告诉任何人。
这天夜里很冷,阿什尔到地堡里暂住。虽然他早就对亵渎术士的各种材料、法器见怪不怪,但偶尔还是会对一些东西心存好奇。就比如挂丹瑟利尔腰带上的那根黑羽毛。
黑羽毛和一小块铁片用皮绳穿在一起,像个简易的护身符,铁片上还刻着字母a。阿什尔总觉得它眼熟,他出言询问,丹瑟利尔回答他:“这个?这是以前的学徒送我的。”
“原来你还有过学徒?我完全不记得了……”
“他没有来过这里,所以你没见过他。”
“这是施法用的吗?我从没见过这样的黑羽毛,不像任何鸟类的……”
丹瑟利尔顿了顿:“它……没有任何施法价值。他那个学徒说这东西在他的故乡很有用,就送给我了,其实在这里一点用也没有。”
阿什尔理解着这句话,觉得大概还是护身符的意思:“字母a是什么?他的名字开头吗?我的名字也是a开头……”
“不是,”丹瑟利尔的手指抚过黑羽毛,“就只是‘学徒’的意思而已。”(*rentie)
“对了,”阿什尔坐在烛台边擦拭小镰刀和手斧,“最近你不要出门,附近出现了好几起奇怪的命案,镇里都没人敢晚上外出……白天独自外出也不太安全。”
“我很少出门。不过几天后我确实得去镇里一趟。”丹瑟利尔说。
“安全吗?到时候我和你一起去。”
“不用你去,我是要接触某个怪物,”丹瑟利尔从未掩饰自己的施法者身份,所以他也开诚布公地和猎人阿什尔谈这些,“算是工作吧……那怪物是个商人。我帮他的忙,他能付不少钱。”
他准备去镇里医治人间种恶魔,做这件事不能带上阿什尔。
阿什尔深信自己是人类。如果让同族见到他,即使对方是人间种,也能感知到那种深渊气息。
这半年多以来,丹瑟利尔每隔一段时间就会对阿什尔施法。探知他的记忆、捕捉他意识中的恶意……然后一点点改造他的灵魂,锁住真正的他。
丹瑟利尔本不想这么快就剥夺阿什尔的人格与记忆,他提前了计划。阿什尔曾想事成后杀掉丹瑟利尔,之后又变成了想把他带去深渊……等到阿什尔的施法能力逐渐熟练后,就有可能察觉丹瑟的伎俩,丹瑟利尔并不怕和深渊种为敌,他怕的是长久以来的研究会被冲突摧毁。
“你去的地方安全吗?”阿什尔又追问。
“当然,”丹瑟利尔放下书本,对他微笑,“你也知道,黑暗生物畏惧我。”
阿什尔点点头:“这倒是。不过你还是得小心一点,刚才我说的奇怪命案可能就是某些怪物干的,而且命案每天都发生好几起,在附近的不同地点,肯定怪物不止一个……可能有狼人和吸血鬼,你讲过这些生物……”
“狼人和吸血鬼?”丹瑟利尔问,“你见过命案的死者么?”
“碰巧见过一个,旁边围了很多人,我没看清,可以确定的是她被开膛破肚了,到处都是血。像这样的死者前些天也有好多个。奇怪的是,也有的死者不是这样的,那些人喉咙上、手腕上都有伤痕,整个人被放光了血。”
狼人和血族同时出现在同个区域,这倒是十分少见。领辖血族通常规定不可滥杀,而野生血族又畏惧狼人,不会和狼人相距过近。
除非这些事情并不是狼人与血族干的,而是什么其他稀有生物。丹瑟利尔对狼人和血族的问题并不感兴趣,如果是出现了什么未知的生物,他倒是很想顺便去观察一下。
准备去镇上之前,丹瑟利尔为地堡施展了若干个防护法术,其中包括影响人们视线的幻觉类魔法。除了他本人,没人能够找到他的研究室所在地,即使有人站在入口面前,也只会视而不见。
阿什尔回到了猎人木屋,准备再多打一些猎物拿到明天的集市上。他说他一整夜都会在森林里的小径附近,等着丹瑟利尔回来,送他安全回到地堡。
“我知道你很厉害,但你没法对付人类匪徒,”送丹瑟利尔离开森林时,猎人阿什尔说,“我还记得,有一次我正在森林里狩猎,你赶着马车从北边的路回来,遇到了强盗。幸好我就在那附近。”
丹瑟利尔走在他稍前面一点:“嗯……你还记得那次后来怎么样了吗?”
“记得。我带着手斧和长弓,还有两把投矛,这些可不是寻常人会带着的东西。那群强盗一看到我就跑掉了,不然真应该给他们点颜色看看。”
丹瑟利尔沉默着,没再接话。分别的时候,阿什尔仍在叮嘱他注意安全,并伸手将他揽入怀里紧紧拥抱了一下……丹瑟利尔看到了黑色的魔法符文,它们仍然停留在阿什尔两手的掌心,而阿什尔自称这是小时候被家族长辈刺上的。
阿什尔身上有两个恒久法术。一个是“记忆锁”,困住其身为深渊黑羽翼的以往记忆,另一个是“虚假灵魂”,把不属于他的记忆灌进他的脑子。
“记忆锁”很容易被解开,可以被别人解除,也可以由施法者解消;而“虚假灵魂”则永远没法消除。因为记忆与人格是相辅相成的。虚构的记忆、被施法后经历的新记忆,都已经完全进入受术者的生命,与他真实的经历融合在一起。
看着阿什尔那热忱的眼神、温暖的笑容……丹瑟利尔想过,也许有一天还是得解开“记忆锁”,他不可能永远困住一个深渊恶魔。但是,迈出这步就已经不能回头了,一旦阿什尔拿回真正记忆,他必定不会原谅“亲爱的导师”。
到了镇上之后,丹瑟利尔在街道上发现了几个猎人——那种猎杀黑暗生物的猎人。
这种人总是很显眼,他们通常是高大强壮的男性外地人,身上不带什么行李,到某地后喜欢一直闲逛、而不是立刻找地方歇脚。果然这些天的命案已经引起了猎人注意。
丹瑟利尔的客户是个人间种恶魔,目前身份是布料商人。他在一间小驿站的顶楼短期租了房间,请丹瑟利尔到这里为他看诊。
他挺有钱,而且崇拜亵渎术士,是丹瑟利尔的老客户。丹瑟利尔的法术能够保护他,让他身上的恶魔气息不被其他施法者察觉,而且还能为他看诊,解决人类医生不可能处理的问题。
给恶魔施法的时候,驿站一层突然传来骚动。丹瑟利尔从木窗缝隙看出去,人们纷纷从大门尖叫着奔逃而出。
下一秒,房门被从外撞裂开,两个女性狼人冲了进来。
不必侦测,丹瑟利尔就知道其种族,是因为她们都是那条狼人聚居村落的居民。她们是成年狼人,即使是白天也能自由兽化,但她们并没有进行兽化,甚至还打扮得漂漂亮亮。
她们不能离开村子五天以上,现在却出现在这里,从村子到小镇就要花不止两天的时间,如果再逗留下去,她们会半路就疯狂自戕而死的。
丹瑟利尔准备好了法术,可狼人并没有攻击,只是瞥了瞥驿站一层:“吸血鬼来了。”
“什么?”丹瑟利尔走出房门。现在还不到黄昏,确实有年长的血族能够在白天短暂地行动,但即使不被日光立刻杀死,他们也会变得孱弱许多,更别提白天时公然大开杀戒了。
楼下的情形让丹瑟利尔更加迷惑。
几个人类倒在血泊里,袭击者是七八个血族。有两个猎人赶到了驿站,拔出粹银的砍刀和长剑,正在与吸血鬼缠斗。
那些吸血鬼并不全都是年长者,有几个身披着厚布料,黄昏微弱的阳光烧灼着他们的身体,犹如缓慢的煎烙酷刑。
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