程楠看他如此油盐不进的模样，心中不免愤愤，斟酌片刻，终于把到嘴边的话强自压了回去，叹气道：“景阳你……算了，我过会儿功夫要入宫走一遭，你先去把老头儿安在监管流放一职的卒子们打点好，收拾妥当随我入宫。”
“是。”谈及公事，齐景阳倒是答应得麻利。他再一想，主子口中的“老头儿”毕竟还是人家父亲，行事轻重还得程楠自己拿主意才好，便又俯首道：“家主身威名重，如何谋划，还望大人示下。”
“你觉得呢？”程楠笑而不答，反问道。
齐景阳略有迟疑：“我倒是觉得……苏氏人微言轻，家主不大可能将他放在眼里。先前令王管家找您，或许也只为稍加震慑，应该不会真对个把宵小之辈下手。再者如今时局不安稳，多一事不如少一事，家主志在朝都城，明目张胆杀灭朱批流放的犯人，恐怕与他一向行事之风不符。”
“不符？他是何种人物，你还尚未领教过呢。”程楠听闻齐景阳回答，嗤笑一声：“我们父子虽然不睦，彼此却还算了解地透彻。他的确没把苏氏小子放在眼里，却也必然会杀苏隽以告诉我谁才是程家做的了主的人。至于多一事不如少一事……他杀苏隽，只会把这瓢污水引到我身上，令我焦头烂额岂不更合他心意？早已卸去丞相高职的老父，为毛手毛脚的顽子收拾残局，传出去岂不更好听？”
明明身为父子，居然各自还要如此费尽心机，也是好笑。
程楠远望齐景阳领命步出视野之外，又捋起腕上衣袖，打量向自己迥异于常人的青白肤色，苦笑连连。
不知怎的，他又想起当初杀苏古那日，利剑直指那人脖颈，下一瞬便要夺他性命而去的时候，苏古依然不肯改口，重复了一句道：琳琅师妹之死，与我夫人半分关系都没有。我夫人虽然出身西域，但从未曾以毒害人，你若依旧心里有恨，在此一剑了却我性命，尚且还能让我夫妻二人泉下重逢，只是我一对儿女，与此事无半分瓜葛，念在以往兄弟情义，还望程兄剑下留情。
翩然第一佳公子。
这名头曾是苏古名斐朝都时，一些个闲得无聊的达官贵人、少爷小姐们为他取的。程楠亦记得第一面与此人相逢时，是在京郊早已废弃的万灯台：此台原本是佳节时放灯祈福之所，后来渐渐荒芜、隐于荒草。那日，程楠偶然路过此地，下马停歇之际，只听得高阶上有行人慨然而歌、击掌朗笑，自得其乐、拾阶而下，遂起了好奇之心，意欲与之结交。
这独自登台慨叹的行人当然就是苏古。
苏古虽生于烟花繁荣地，心中却长存清淡凉薄意。他手抚七弦为王侯将相而歌，其实却少有趋炎附势、巴结权贵之态，与程楠结交，也并不曾假借丞相之子为自己谋利。
这样一个人，岂会杀死自己亲手带大的小师妹？
程楠虽未说出口，但心中还是信苏古的。之所以那日亲手了结苏古性命，一是以为杀害琳琅性命的西域蛊虫必然是出自苏古之妻手中；二是彼时苏古梗着脖子、拼死维护那西域毒妇的情态实在是惹恼了自己，所以一时怒火攻心，终于把这一剑送了出去。
他又何尝不后悔？
程楠愣怔片刻，缓缓坐回席上去，伸手蒙眼。
掌心慢慢沁了些水渍，很快也就**涸了。
何尝不后悔？昔日纵马调笑江湖、自在畅快的富家公子，如今成了朝中上下忌惮、权势熏天的无常丞相，没人说得清事情是怎么一步步走到如今的，也无人能给他指条明路，更无人给他以慰藉。
是真的老了——那日在西域胡沙中看着鬓角染霜的苏古仆到在自己剑下的时候，程楠才发觉，自己是真的老了——所有他曾有过交集的人，貌似都已经死了个七七八八，只留自己还停在世上，不知为何、不知何为。
我总算还是**了件对得起你的事。程楠蒙着双眼、心中对苏古念道：你那一对儿孽障儿女，我可是都保了下来……你若泉下有知，只求你稍稍看顾下琳琅对你这混账的爱慕之心、好歹在阴间替我照拂她些许吧。
因了这一出莫名其妙的多愁善感，程楠今日居然格外地好说话：他派人去宫中问询时，皇帝把他的人都拿一句“明日早朝再议”敷衍回来的时候，程楠标志性的冷笑居然没露出来，反而只无所谓似的摆了摆手，就此揭过、真的安安分分等皇帝明日早朝再议自己遇刺之事。
把一边跟随的齐景阳也看得一头雾水。
然而程家权倾朝野，再者程楠又是皇帝舅舅，怎么着刘璞也要给他三分薄面，今日十万分不耐烦地将程家来人糊弄出宫，实在是因为他已焦头烂额、再无力应对程楠这边一大堆的麻烦——至于宫中出了什么岔子，倒是与程家也脱不了**系：太后今早险些滑胎身亡了。
长寿宫悄悄领太医去看，谁知这太医是个贪生怕死的主儿，皇帝还未动他一根毫毛、只稍加斥责，就把事情一五一十地吐了个**净：居然是有人在太后饮食里投了药，才迫使胎气动荡的。
刘璞心头烦躁，在地上转了两圈，终于忍不住，一拳砸在案?*稀?br />
乍听此事，他是真的希望太后腹中孽子滑胎，谁知这个遭天杀的医官嘴虽然不严、医术却还尚可，居然把母子二人都救了回来，平白给皇帝添了堵。而这块给皇帝添堵的大石头还并不安分，细细想来，太后饭食中下的药就是专供滑胎所用，反推之，那必然就是已经有人知晓了太后身孕一事？！
会是哪个人投的毒？刘璞想不出来。自从太后身孕一事传到他耳朵里，刘璞就**净利落地替长寿宫清理了不少暗藏隐患之人，可终归还是有了这么一条漏网之鱼。
这倒是个打垮程家的好机会，虽然杀敌一万、自损八千，但好歹能给程家重创，吐一口畅快淋漓的恶气。刘璞不经意生出此种心思，又急忙压了回去：太后是他母亲，无论是姓程还是姓别的什么，他都不能把亲生母亲推出去当饵子。
嘶！
刘璞念及刚刚长寿宫送来的口信，更是头痛欲裂，眉心皱了个拧了几道弯的川字儿。
方才太后派身边姑姑传信给他，承认确实身怀小襄王之子。承认也就承认，皇帝早知此事，但万万想不到的是，险些滑胎之后，太后居然立刻告知了小襄王而不是他堂堂朝国皇帝！
这还用说什么，太后传信，恐怕其中也多是那肥头大耳的小襄王的主意：他两个一致以为是程家见女儿无用，所以起了杀心。据闻太后原话也说的很明白：家兄既不仁，哀家亦无义，索性拼个鱼死网破算了！
真是蠢货。
刘璞心中暗骂：当真以为刘裕那厮是你的绝世良人？待推翻程家，小襄王必然称王。以小襄王好色脾性，立个三宫六院之后，恐怕早忘了你程太后是哪个！
只求一时太平，聪明反被聪明误，非有你后悔的那天不可！
皇帝正心中愤愤，听得身后周铮小步进得宫中，立刻起身问道：“如何了？”
周铮俯首：“陛下所料果然不错。襄王府侍从四个时辰前便打马自南城门出城，想来襄王是真的要勾结南部鲁将军，做下一步打算了。”
“哼！”皇帝冷哼一声，拂袖坐下，凝神看向案几。往常堆放书籍的案?*先缃袂宄龃蟀耄环帕艘徽畔副使椿娴牡匦瓮贾剑赫馐且徽懦赝肌?br />
图纸半卷，只露出下半张朝国南部山川地势。刘璞以手代笔，摁在图中一点处道：“这便是冯叔行驻扎之地——倘若我没猜错，鲁光必然也离开南境、亦驻扎在此地。是个好地方，进能撼动京城、退能自运河逃至海上十八国，小襄王倒也不只是长了个猪脑袋！”
周铮目光沉沉，似乎有话梗在喉头。
“他们打进朝都城来，我也不怕。横竖抵不过就从城墙上跳下去，一了百了……可燕归亦在冯氏军中，不知这些人会不会对他不利……”
“陛下，”周铮声音缓重，低眉敛目，“陛下准备以身殉国？”
“国将不国，唯一至亲的母后也与我心有隔阂，唯有一死尚还轻松自在。”刘璞随意答了半句，见对面寂寂无言，抬起头来看周铮时，才知这老人家神色极为慎重认真，居然把他玩笑话当了真。
“陛下，死生亦大，不该妄言。”周铮声色沙哑，面上皱纹曲折、几多起伏。
“那又能如何？”刘璞心中如一团乱麻，“我无兵无将，这京城，我守不起。你若说北境冯家、陆家尚可一用，那我恐怕还得告你一件事——傅妃入宫，告知我冯家已生内乱。我一直以为是傅奚远派他这女儿诳我，却原来是真的。”
“北境绝不可缺人守卫。公主自嫁往番国后，对我恨意不减，屡次撺掇番王攻打我朝国边境。现下冯氏忙于内乱、无暇他顾，只留一个陆家戍卫边疆，我断不能此时招陆氏回京。我退位，朝国还是朝国，不过换个皇帝；若是招陆家回京，给番人可趁之机，我就是千古罪人、死不足惜了。”
皇帝一番话说的情真意切，虽刻意把面容板得生硬冷淡，依然挡不住话语中悲戚之色。
二人寂寂。
“您走吧。”沉默半响，周铮突然双膝下跪，白首触地哀声请求：“陛下，出宫或许能谋得一条生路！”
作者有话要说：
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