和珅纵使心下忐忑，嘴上也只能应道：“不敢欺瞒皇上，我的确看过懿旨。”
“所以……你明知这懿旨上的内容，却仍旧将它呈给朕？”弘历的脸色阴沉得可怕。
“是。”和珅一锤定音，让弘历的脸色彻底黑成了锅底灰。
“这上头写的：皇后秉德温恭，皇太后特命其潜修温清之仪，端礼法于深宫，表正掖庭。这字字句句，你都是认同的？”
和珅跪下道：“皇上，我不敢妄议皇后的为人，我只知道，这份懿旨是太后娘娘的意思。”
弘历难以置信地瞧着和珅，颤声道：“太后娘娘？连你也学会拿太后娘娘当借口来压朕了？”弘历扬了扬手中的懿旨：“和珅，今日旁的人，换做是谁把这份懿旨交给朕，朕都不会惊讶，朕跟你说句实话，就算朕真的要废后，朝中的老顽固们也会千方百计地阻拦朕。可朕真没想到，最后是你将这份懿旨呈交给朕。”
弘历的怒气一飙上来，口中所言也就不再留情面，他蹙眉道：“你比谁都清楚，朕心里有多厌恶中宫那位，原先朕还想着，以皇后神志失常为名将她废黜，待到后位空悬之时，若那些个顽固分子仍然不依不饶，朕就以后宫女子福薄，无人能当得起这后位为由，让这后位永远地空下去，就当朕给你的一个承诺，无论是后宫还是前朝，再也不会有帝后携手的景象了……”
弘历望着和珅，眼里的憧憬如今被一份懿旨击得支离破碎：“如今看来……竟是朕自作多情了。”
和珅拼命摇着头，争辩道：“皇上！您听我说！”
然而盛怒中的帝王，并没有给和珅机会，他多疑的性子随即又发作起来，冷笑道：“和珅，你究竟想保的是谁？是皇后么？朕看未必吧……”
和珅心下一颤，他几乎可以预料到，弘历的话锋会转向何处。果然，弘历并没有给他任何缓冲的时间，只是喝道：“和珅，不是第一次了吧？当日你鼓动十格格去央了太后为永璂说情，今日太后一去，还未回銮，你就迫不及待地将这懿旨交给朕，十二阿哥就那么重要？重要到你可以为了他，罔顾朕的心情？”
和珅心道：果然如此。皇帝的怒火他是可以想见的，他也知道，以弘历的心思，必然会猜到，这份懿旨背后真正的获益者，并不是已经彻底被弘历厌弃的乌喇那拉氏，而是她的儿子十二阿哥永璂。
弘历如今，已经全然被愤怒掩盖住了思绪，也许在弘历的心目中，他的母亲，崇庆慈宣康惠皇太后一直以来，都是一位潜心礼佛，宽仁慈爱的女子。在宫内之时，她深居简出，每日所做的不过是抄诵佛经而已。因而和珅所知道的皇太后的手段，在皇帝看来便是天方夜谭。
“皇上……”和珅竭尽全力地想要争辩些什么，可是心绪却烦乱不堪，不待他顺利组织语言，弘历的斥责声又起：“永璂究竟给了你什么好处，值得你搭上自己的名声来保他？”
弘历的眼睛在那份懿旨上反复地看，视线像是要将纸灼出一个洞来，他的声音里透出丝丝缕缕的无奈：“和珅，朕待你不够好么，这独一份的荣宠还不足以让你安心么？你就那么着急地认定了永璂，那么快为自己寻好了后路，就那么不相信朕？”
和珅被弘历这一气的问话惊住了，他知道如今自己是百口莫辩，明明是被逼着而为之，而在弘历看来，却变成了他处心积虑地为自己谋后路。
弘历扬了扬手中的懿旨：“你有没有想过，今日你的所作所为，有多少人盯着看着，那日在青雀舫上，你知道有多少人目睹了你被太后留下来么。要是今日之事传了出去，你以为旁人是傻子，会不知道这份懿旨怎么来的？除了你和珅带出来的，根本不作他想。”
弘历越说，越有种恨铁不成钢的牙痒痒劲儿：“要是这消息一传出去，你真以为明日其他的阿哥还会把你奉为座上宾么？”弘历的怒火一旦爆发，手下就没了轻重，那懿旨被弘历径直朝和珅脸上扔去。
只听“啪”的一声，懿旨上的杆子狠狠地戳到了和珅的脑门。
和珅捂着额头，轻声道：“皇上……我并不知道太后娘娘会给我那么一道懿旨，让我转呈皇上……”
弘历嗤笑一声：“和珅，你自己想想，这话说出去谁会相信，那么多的随扈大臣，太后为什么偏偏找了你？除了你是太后能够信任的人以外……”弘历话说了一半，猛地顿住了。
和珅将那懿旨从地上拾起展平，与弘历的急躁不同，经过短暂的慌乱，和珅反倒变得镇静从容起来。
他望着弘历，颔首道：“我没有说谎，在我觐见太后之前，的确不知道有那么一份旨意，太后将懿旨托付给我，只是因为能够影响皇上的情绪。”和珅轻轻晃了晃手中的懿旨：“就像如今这样……”
弘历怔住了，和珅见话说到了这个份上，索性就不再遮掩，直言道：“只要皇上大发雷霆，这宫外处处是眼睛，自然消息就会流传出去，或许我现在所说的话，也被听了去，太后要的，就是所有人都知道这份懿旨的存在，也知道这份懿旨是由我转呈给皇上的……”
弘历怔住了，他缓缓地摩挲着手上的玉扳指，沉声道：“朕……不明白你在说什么！”
和珅挪了挪有些跪麻了的双腿，苦笑道：“皇上……站在我的立场，本就没资格争辩什么，要是接了这份懿旨，那是个烫手山芋；要是不接，那是违抗懿旨。要是将懿旨呈给皇上，皇上又会怪罪动怒；可要瞒着不说，又是欺君罔上。我还是第一次觉得……做个决定这么难，怎么做都是错。”
弘历猛地跌坐在凳上，事到如今，他竟觉得和珅所说有几分在理。弘历心中泛起了惊涛骇浪，他决计想不到，太后竟愿意为了永璂做到这个份上。
他有些沮丧地扶住了额头，冲和珅摆摆手道：“你起来吧……”
和珅缓缓地站起身，刚想垂首站到一旁，就听弘历唤道：“过来……方才那杆子戳着你了吧……”
和珅这才反应过来，伸手朝脑门上一摸，就摸到一道肿起的棱子，指尖触上去有些疼。
弘历见状忙拉他坐下，细看了他的伤势，见没有破皮出血，才放下心来。
“和珅，朕……”弘历蹙着眉，表情很是纠结：“从朕懂事开始，到朕登基亲政，母后事事都以朕为先，但年深日久，朕也因为政务繁忙，鲜有时间陪伴他，或许永璂到了母后身边，恰好给了她慰藉……”
弘历努力地在替太后解释着，和珅听着那吞吞吐吐的话，心知皇帝这话，不仅是说给他听的，更是说给自己听的。
他轻轻拍了拍弘历的手背，柔声道：“皇上，我明白的，自古长辈疼爱孙儿，本就是人之常情。”和珅望着弘历的眉眼，笑道：“更何况，太后娘娘挑中了我，本就是对我能力的肯定，她必定是希望，我能够辅佐十二阿哥……”
怎料和珅话未说完，就听见一声冷哼：“十二阿哥？且不论他的才学与能力，单是他在太后离世时的表现，就表明他德行有亏，更何况，乌喇那拉氏犯下那样的错处，难道就能当做什么都没有发生过？”
和珅一时语塞，他张了张口，转念又想起弘历训斥他的话，最终还是什么都没说。
由他来为永璂说情，实在不是一个明智的选择。
弘历却把和珅的沉默，当做了一种隐忧的表现，他温声道：“和珅，朕知道你知晓本朝发展的轨迹，自然也知道自己的结局……”弘历叹了口气：“唉，也难怪你会选择永璂，而不是永琰……”
和珅愣住了，他刚想说话，却被弘历抬手止住：“你让朕想想……让朕好好想想……”
和珅听出了弘历话里的意思，因而更加震惊，不待弘历出声，和珅便已跪下道：“皇上，我并不惧怕将来，且不说皇上正是春秋鼎盛之时，就是日后真的选定了储君，无论是哪位阿哥，我都问心无愧。”
弘历闻言弹了弹他的额头：“和珅，你想到哪里去了？朕是在考虑，给你加封太子太傅一衔。”
和珅震惊地看着弘历，半天才找回了自己的声音：“皇上……”
“这样一来，日后无论朕立谁为储君，只要身为太傅的你，能够好好传道授业，新君必然会善待于你，也不至于重蹈原身的覆辙。”
和珅几近失语地看着皇帝，泪水渐渐模糊了眼眶，他轻声道：“我何其有幸，能得皇上如此厚爱，弘历，有你这句话，就算是日后要我殉葬，我也是情愿的。”
弘历将他眼角的泪抹去，失笑道：“真不知道你一颗心都在想些什么，朕不要你殉葬，朕要你替朕好好看着大清百年的基业，让清一代，能够长久的繁盛下去。”
和珅的眼泪打在了弘历的衣襟上，弘历附在他耳边道：“懿旨之事，还有旁人知道么？”
见和珅摇头，弘历起身，将手中的懿旨投进了火盆里，和珅目瞪口呆地看着那越烧越旺的火舌，渐渐地将懿旨吞没。弘历望着一堆灰烬，缓缓道：“这件事，朕不希望第三个人知道。”
和珅躬身道：“奴才遵旨。”
直到和珅从船舱里出来，弘历的话还一直萦绕在他脑海中。他望着万里无云的天际，轻声叹了口气。
许是卸下了心头的重担，和珅觉得往后的日子过得飞快，不知何时船队便已抵达了京城。
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