涂刚传授的棋谱风格就是他的性格写照，也和半月前设下的那个棋局一样，老成持重，守成有余，锐意不足。虽然也能给左亭不少启发，但若想提升精神力，还是得靠系统送的这一本。
好在有“我推敲了左家棋谱许多年已经有了自己见解”这个借口在，不用担心老师起疑。
但才翻开书册，还没来得及看清待学的新棋谱，左亭便听到透气窗的方向传来一阵异响。随即一只毛茸茸的家伙蹿了进来，一下蹦到他怀里，急切地舔上他的侧脸，那里还挂着几滴排空时推出的残剂。
……这狐狸对针剂真是谜之执着。
左亭无奈地捏了捏挂在身上的狐狸，“上次把你锁在门外，这次居然就学会翻窗了。你该不会真成精吧？事先说好，要变就变美女，等我找不到女朋友时正好征用你。省得我以后像罗密欧那家伙一样到处乱搭讪，丢人现眼。”
左亭说完才记起三彩是只公狐狸，顿时悲从中来，又用力捏了它一把。
得逞的三彩软趴趴地盘在他脖子上当围脖，就是不肯下去，左亭只好抱着它继续读谱。
下午快放学时，左亭的精神力不出意料地有了增长，最多再三天就能突破c级。涂刚惊喜之余不免啧啧称奇，好在左亭以前早有铺垫，潜移默化地帮老师洗了脑，涂刚讶然片刻便接受了。
左亭趁势提出想参加探险。理由是练习与实战结合，基础才能打得更扎实。
涂刚果然被这个理由说服，爽快地说道：“好啊，我送你去。小森也要参加，到时你们正好见个面。只是他最近在特训，要当天才会赶到，”
老师的小儿子是什么性格？该不会也是个老成持重的小老师吧？左亭恶趣味地想着，对这次探险更加期待了。
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银河第一帝国，首都星球，皇宫。
在巍峨高大的古式城堡中央，有一片森林与湖泊组成的花园。波光粼粼的湖畔，四季鲜花同时盛放，姹紫嫣红，落英如雨，比古早年代的油画更加美丽。
无需宫中侍从引路，乔江穿过熟悉的林中小径，独自走向湖畔花庭。
被人养熟的鸟雀好奇地跳到他的头顶，从乌黑光亮的发间滑落到宽阔的肩膀，偏着头用小豆眼打量片刻那棱角分明的俊逸面庞。又跃过被黑色金边的挺阔军装包裹的紧实胸膛，用小爪子紧紧抓住完美勾勒出劲瘦腰身的宽皮带，好奇地啄了啄冰冷的金属扣子，最后一振翅膀，扑棱棱地飞走了。
这时，乔江也看到了花庭中那抹高大却清瘦的身影。
“陛下。”他左手按在胸前，弯腰行了一礼。
“小乔，你来了。”对方转过身来，面孔清癯瘦削。衬着那身简单的居家服，看上去像个普通的知识分子多过像大权在握的帝国皇帝。
晃了晃手里的园工剪，皇帝说道：“等我修完这株月季。不尽快把多余的病枝剪掉，它就要和鲜花争夺养份了。”
只有少数人知道皇帝的爱好是园艺，病枝必须尽早除去更是他的口头禅。乔江到皇宫十次，至少会听他强调五六次。
伴着剪刀剔去败枝的咔嚓声，皇帝问道：“你父亲最近怎样？”
乔江有两位父亲，但皇帝最关心的永远是放弃继承权搬离皇宫、与军事大臣之子结婚的那位大公——也就是他的弟弟，西蒙·克拉克公爵。
“昨晚已经抵达目的地了，今天估计在倒时差。您知道，荷德星每天有三十个小时，得花点时间才能适应。”乔江面上含笑，似乎颇为荣幸，但如果仔细打量，便会发现那笑意并未到达眼底。
西蒙和丈夫乔杰都喜欢旅行，并且是在旅途中结识相爱的，这更赋予了旅行一层非凡意义。几年前战事正酣，乔江在边塞手握重兵，为了避嫌，这对伴侣不得不在首都长住。战争胜利后没了拘束，他们几乎把所有时间都花在了外面，五年以来每年回首都的时间平均不超过两天。
皇帝感叹道：“那里不只有超长的日照，还有环绕整个星球的圆形海岸线。还是西蒙懂得享受啊。”
叙完家常，月季也修完了。放下园艺剪的瞬间，皇帝周身气势亦随之一变，不再是那个貌似普通的中年人，而是不怒自威，教人心生畏。
皇帝负手站在月季丛前，欣赏着自己的成果，看似悠闲，语气却隐含肃杀：“你从南冕国回来时，我让你查的那处疑似有间谍活动的地点，有进展了吗？”
乔江说道：“是的。据卫星回传资料分析，我在四线星球蓝星发现了一些可疑情况，准备立即前往调查。”
第26章 物色对象
皇帝没有继续追问细节，但那张保养得宜的脸上，眉心却骤然一紧，出现松针般的深纹：“竟然需要你亲自前往，情况有那么严重？”
乔江解释道：“陛下多虑了，我只是觉得小心为上。再者目前不宜轻启战端，我恰好对军务和间谍这两块都比较熟悉，这趟过去若真有异样，处理起来知道分寸。”
再过几个月便是战争胜利的第五个纪念日，但因为之前战事拖得太久，帝国实力仍未恢复。目前最好的做法莫过于继续践行南冕国签订的战败协议，以对方的资源为血液，给帝国输送养份。
因为十几年前同时涉及平民与贵族的那次大规模恐怖袭击，帝国上下对南冕国可谓恨之入骨。如果派一个没有大局观的人过去，一时意气破坏了战后平衡，将帝国再次卷入战争，那么皇帝恐怕将有很长一段时间没心情再弄花莳草了。
让乔江亲身前往，确实是最稳妥的计划。
皇帝微微颔首，“那么辛苦你了。你十几岁就开始为情报局做事，战争期间更是冲在前线，这些辛苦我都看在眼里。我会延迟情报局的扩建计划，等这趟回来，给你放半年长假。对了，你今年三十岁，虽说现在流行晚婚，但也该提前物色对象了。要知道，温柔乡可是男人最好的休憩处啊。”
物色对象？
乔江一愣，脑中却不期然浮现出一张精致秀气的少年面孔，让他微感尴尬。
其实这趟排查间谍的行动并非没有其他人手可以调派，原本不必他亲自出马。但看到种种线索最终指向蓝星的瞬间，他忽然觉得，借机前往那个他或许一生都不会踏足的偏僻星球，亲眼看一看那个少年也不错，这才制定计划。
做决定的时候他很坦荡，但此刻听到皇帝的催促，却有种莫名的心虚，一时竟说不出话来。
皇帝误将他的沉默当成了不以为然，宽容地笑了一笑：“哈哈，老头子的话，也难怪你们年轻人不爱听。算了算了，我处理政务去了，你明天要远行，今晚该好好休息，我就不留你吃晚餐了。”
“不是，陛下，我——”乔江还想解释，但皇帝却已含笑大步走远了。
直到离开大得出奇的皇宫，乔江才压下了那微妙的尴尬。
看到他的身影，汉白玉长阶下，等待已久的金发近侍官肖恩微微躬身：“阁下。”
乔江脚步不停，肖恩习以为常地跟在后面，简洁快速地报告：“出行准备已经做好，您随时可以离开。另外，马家其他工厂看上去都很**净，查不出头绪。”
经过半个月前蓝市的过期食品案，马家元气大伤。但到底是一线星球的知名企业，诸方打点，将责任全归结为蓝市分部的负责人为了谋取私利不惜欺上瞒下后，慢慢又稳住了局面。
但乔江直觉事情并不简单。说不清是为了左亭还是出于责任感，他让肖恩继续暗中调查。现在听说线索都断了，也不为所动，吩咐道：“继续挖。”
“是。”共事这么多年，肖恩对乔江认定什么事就不会放手的执拗性格深有了解，早做好了继续调查的准备，并不意外这个命令。
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