官酒务的酒糟一向用来酿醋,无人争抢。邓节级带着手下拉了两百斤,与杜中宵和韩练一起,到了杜中宵家里。到得家门前,东方已经露出了一抹鱼肚白。
苏舜钦已经到了,正与杜循在门前说些闲话。
临颖县的一切,都要从证明杜家没有私酿开始。只要这一点没有问题,其他都应刃而解。对这一点苏舜钦看得很清楚,是以到了县城之后,没有过问案情,先来看杜家酿酒。
杜中宵和韩练上前见过了礼,苏舜钦道:“眼见为实。杜秀才说家里没有私自酿酒,是从酒糟中过滤残酒出来。今日这么多人就是见证,官酒务来的酒糟,你们进去滤酒。若是真滤出酒来,别人自是无话可说。洗刷了你们私酿的嫌疑,以后也可以如先前那般卖酒。”
杜中宵拱手道:“多谢通判。我家里一向都是从酒糟里面滤酒,此不会有错。只是滤酒较慢,只怕要几个时辰,劳烦官人久等。”
苏舜钦道:“无妨,今日无事,便在这里看你们制酒。”
吩咐罢了,杜中宵和韩练便进了棚子制酒,杜循陪着苏舜钦在外面说话。
酒糟搬进棚子后,看杜中宵在里面又封得严实,苏舜钦问道:“杜秀才,滤酒不能让外人看吗”
杜循拱手道:“回官人,学生去京城赶考,为凑盘缠家业一干二净。全指着这滤酒的法子,赚些钱财养活一家老小。是以,制酒的时候不许外人观看。”
苏舜钦笑着点了点头,再不说话。小生意人家,最重要的财产便是秘法,各行各业多是如此。杜家把滤酒之法视为不传之秘,着意守护,倒也是人之常情。
其实杜家制酒,以前也是瞒着韩练的。此次韩练与杜中宵一起入狱,两家一条绳上的蚂蚱,便就不再瞒他。杜循在外面陪苏舜钦,只好让韩练进来帮手。
在锅中添了水,杜中宵与韩练一起把酒糟码到篦子上,拍得松紧适度。
韩练紧守本分,虽然不知道杜中宵为什么这么做,却一句话不问。这种秘法人人无不视若珍宝,等闲不会让外人知道。今日事情特殊,让自己进来帮忙,已经是杜家极大的信任。问东问西,反而会让杜中宵起防范之心。两家一个制酒,一个卖酒,配合正好,没必要去偷学制酒的法子。
酒糟既是酒的来源,也是过滤器,松紧适度才能保证酒出得顺畅。杜中宵是个好钻研的人,现在的状态是他几次试出来的,酒出得快且多,并不是随便来的。
堆好酒糟,锅里的水已经烧开。杜中宵让韩练帮着自己,把甑放在锅上,又接了竹管,到旁边盛酒的坛里。旁边是几桶冰凉的井水,杜中宵拿布浸得湿了,覆盖在竹管上。
一切准备妥当,杜中宵对韩练道:“如此便好了。我们只要看着灶火,专心接酒就好。”
韩练一惊,不由问道:“原来酒糟中制酒如此简单!却是不曾想到。”
杜中宵道:“本来就是极简单的事情,只看能不能想到而已。阿爹,此事切不可对外人说!”
“我晓得,我晓得。”韩练连连点头。
酒糟价钱极低,用这么简单的办法就能变废为宝,成为烈酒,卖出好价钱,可想而知这个方法多么宝贵。正是因为简单,一旦泄露别人就可以照着做,烈酒也就成为平常之物了。
一切准备妥当,韩练扶着杜中宵小心翼翼地在灶口火边坐下。
皱着眉头,强忍着屁股上的疼痛,杜中宵道:“这几日苦了阿爹,一起受了许多苦。”
韩练道:“贤侄怎么说这种话!若不是帮着我家里,贤侄何必制酒,又怎会到现在这种地步。说起来还是怪吴家的小员外,平时横行惯了,全不管我们这些细民死活,把事情做得绝了。唉,势力人家一句话,不定就能断了我们这些小民的生路。人要活着,受这么一点苦难又算得了什么。”
“势力人家——”杜中宵苦笑着摇了摇头。这个年代,势力人家是一个专用名词,就连律法里都单独列出来。以前不知道什么样的是势力,经了这一次入狱,可算是知道了。如果不是父亲刚好是举人,可以到州里去告状,这次就被吴克久吃得死死的。
在势力人家面前,一个普通的平民百姓哪怕什么都没有做错,仅仅是因为人家看你不爽,就可以逼得你家破人亡,走投无路。不需要借口,直接碾过来欺负你就是。越是小地方,越是如此。
看着灶底熊熊的烈火,杜中宵沉默不语。世事如此,一个人要想好好地活下去,便就要努力地去适应世界。一个时代有一个时代的特色,北宋经过了一二两年的乱世,以前的社会秩序荡然无存,金钱主宰了世俗生活。越是底层,家里有钱就一切好说,钱纵然不能买来一切,也能买来绝大部分的东西。
当然另一面,随着读书人的地位上升
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