子给她们起什么名儿就叫什么,也不知道自己身世如何。一般这样的姑娘到京城来,要么是被卖到那种不干净的地方去,要么就是被王家那样的大户人家挑中。她们都没户籍,也没个正经身份,便是悄悄死了,只要见不着尸体,谁会知道。”
贾赦:“我叫你派人看着王家,最近可有什么异动?”
“没有。”黑猪接着道,“不过那伢子那边今天倒是得了消息,催他早些去给王家送人。王家府邸里的探子也说,上月在王升景院里留下的俩姑娘近两日不见人影了。问他院里的婆子,就说是伺候的手脚不麻利,和以前那些姑娘们一样,被打发到庄子上去了。可我们的人这些日子一直日夜在门口守着,从来是出多少人回多少人,并未见王家有什么丫鬟离开就再没回来。”
贾赦又问黑猪:“那可有没有什么大件东西偷偷运出来?”
黑猪摇头。
这就怪了。
而今王家既然催促伢子补人,想来应该是缺了人才会如此。但人去哪儿了?便是死了,尸体也不会凭空消失不见。
贾赦蹙眉想了想,便拿笔在册子上记下:“人忽然不见,却未有见她们离府,也未有尸首运出”。
……
第二日一大早儿,便有人敲起了荣府的大门。
看门小厮一瞧,是个老嬷嬷样儿的人,一脸肃穆,见了人也毫无谄媚之态,只开口道:“奉皇后娘娘懿旨,送你们家大姑娘回来。”
小厮本能地点了下头,愣了愣,方反应过来那嬷嬷所谓的大姑娘是谁。吓得心惊肉跳,急急忙忙跑去禀告贾母、贾赦和王夫人等。
王熙凤得了消息后,第一个来招待嬷嬷们,欲奉茶请她们上座。岂料嬷嬷们未有二话,只说人送到了,便急着回宫里复命,话毕就走了。
王熙凤转即就看见丫鬟抱琴扶着她家姑娘进了门。王熙凤见状,还恍如做梦一样,直到听见元春的哭声,她方缓过劲儿来,连忙介绍自己,然后就搀着她朝贾母屋子去。
贾母也得了消息,此刻才缓过神儿来带着众人出院,两厢就这样碰上了。
元春一见贾母,便跪地磕头。
贾母哭得泪流满面,连忙搀着元春起来,一手还死拽着元春的胳膊,“我的宝贝姑娘哟,这些年过去,总算见了你一回。”
王夫人风风火火赶过来,亲眼见到贾母怀里的人真是元春,这才觉得恍若晴空霹雳。事发太突然,刚刚下人回报的时候,她真以为那些人在唬她。
“母亲!”元春含泪望一眼王夫人,见她还在震惊中,心下便晓得母亲所想,耷头愧疚地跟她行礼赔罪。
王夫人这才哭起来,抓住元春的手,问她到底为何突然从宫里出来,可是犯了什么错。
贾母也有此忧心,问元春到底是怎么回事。
王熙凤道:“不管什么事儿,而今人回来了,咱们先进屋里再说,这外头哪是说话的地儿。”
众人遂都在贾母的花厅坐定。
元春便把她被皇后娘娘恩赐出宫的经过娓娓道来:“昨日十五皇子贪玩,哄他舅舅带他出宫后,便自己跑到京外去了,却不想半路遇见了十七名山匪,而他自己身边却只带了两名随从。眼看着差点丧命了,千钧一发之际,听说有位路过的老爷,把十五皇子给救了,总算是有惊无险。娘娘因此感恩,当晚便把我叫了去,要我替她誊抄一夜经书孝敬佛祖。娘娘也不知怎么得了闲,有一会子坐在我身边哀叹气,跟我话起家常来。她问我进宫多少年,家里都有什么人。我便一一答了。娘娘又说起她当年进宫的事儿,说到太子爷的死,颇为感伤。我便劝娘娘几句,娘娘就赞我是个好姑娘,又问我想不想家,后不后悔进宫之类的话。”
“那你便就跟她说你后悔了?”王夫人死死地盯着元春,说话时嗓音有点发抖,可见她情绪着实激动。
元春摇了摇头,“我哪敢说后悔,并没有这样说,但家我是想的,不说想岂非显得我不念亲情?我的话并无什么可挑剔之处,可我不明白,今天一早儿皇后娘娘怎就叫人打发我出宫了。”
元春说罢,便钻进贾母的怀里啜泣起来。
贾母连连拍她的后背,劝她不要伤心,“而今回来了也好,前两天你娘还说,后悔把你送去那地方,叫我们多少年都不得机会见你一面。”
“可——”元春哭得楚楚可怜,转头望向王夫人,又给王夫人跪下了。
王夫人当着贾母的面儿,哪好说她什么,忙搀扶她起来,母女二人便抱在一起哭。王夫人还直叹:“苦了我可怜的大丫头。”
“听闻大姐姐回来了,可是真的?我是不是做梦?”宝玉欢喜的进门,果然见了元春,便忍不住扑上去,问了说了许多贴心的话。
接着便有黛玉、迎春等几个姑娘,一一见过。
“而今可好,大姐回来了,家里的姊妹又多一个,我们就更热闹了。”宝玉欢喜道。
元春点了点头,她羡慕地看着迎春等几个年纪轻轻的妹妹们,脸上维持着娴静的微笑。
贾母听宝玉这话可乐不起来,她和王夫人对视一眼,便勉强笑着打发人带着元春回房歇息。
“你的屋子从你走后我们就没动过,一会儿叫人打扫一二便可住了,此刻你便先去你祖母房里歇一歇。”王夫人道。
元春笑道:“何必劳烦老祖宗,我去母亲那儿便是。”
王夫人一听此话脸色变了,立刻想起自己搬离荣禧堂的痛来。
元春不解,看向众人,个个都是一副意味不明的样子。她方知自己说错了话,这家当是跟以前不同了,有什么变化。遂缄口不言,由着王夫人的安排,先去贾母房内歇息。宝玉便闹着跟她一块去了。
黛玉等随即被贾母打发去了。
“这事儿你怎么看?”贾母面色顿然严肃下来,问王夫人。
王夫人无力地摇了摇头。她从看到元春那刻起,心就跟坠了个大石头似得,胸口又闷又难受。这七八年来她可往元春身上赔了不少银子,眼看宫里那位贵人捎来话说快有结果了,人此刻却突然回来了。这就跟自己费心费力养大煮熟到嘴边的鸭子,突然飞了一般。王夫人此刻除了恼恨,还是恼恨。
“听大姐才刚所讲,我看也并非她做错了什么。许真是皇后娘娘一时感伤,将她当成了当年的自己,便一冲动将她恩典出宫了。”王熙凤看出王夫人和贾母都不太高兴,忙从中调和。
王夫人一听已婚三年的王熙凤竟开口叫元春大姐,再想到元春而今的年龄,她的心就仿若被刀狠狠剜了几下,痛得直流血。
贾母也意识到这问题,叹口气,也没法多说什么,只嘱咐王夫人不必再上火,一切从长计议。
贾赦至始至终没来,只打发
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