我在第四个夜晚忽然感到我已经浸没在一片雾气里，顿时警惕地向后退去。这一程路途仓促，真正抵达毒瘴林的时候比我想象得还要早。我在一个空气清冽的地方坐下，到天亮时才重回了那段老路。
雾气的分隔处被阳光映照得很清晰。我站在最临近它的地方等候着，一刻也不放松。太阳随着时间推移渐渐攀到我的头顶——前方林子聚集的雾瘴恰在这时淡开。我看到那里地面的食人藤已尽皆腐烂，于是再次驾起纸鸟，裹紧衣物，屏息向前冲去。不过半个小时，那雾气就仿佛要再度聚起，我只好冒着风险加大魔力注入，鞭策纸鸟更快地飞行。
在我能看到毒瘴林外的光亮时，那纸鸟的架构终于不堪重负，双翅耷拉下来，而我的魔力也耗至了尽头。我改用双脚奔跑，一口气甩脱了身后雾气已浓的树林。
我有些眩晕地仰面倒在一片荒草地上，大口地呼着气，碧蓝的天空仿佛正在下沉。四天四夜里紧绷的戒备感达到了一个顶点，如同那正午的雾气一般散开。
我在休息以后吃了些东西，挑出行囊里一张备用的纸，仿照奥德的手法做出了一只新的纸鸟，飞到了一处有人的地方打探位置。我有意积攒魔力，本想租借一匹飞翅马，却没有一个马主肯在这时出借。
“太远了，”我最后询问的那个马主说，“要到你说的地方可能得跨过战区——就是白露城、祝城、葛林莫镇那边。其实也可以绕道，但是路途越长越危险——你得明白，最近生意不好做了。飞翅马成本太高，我一匹都不敢损失。”
在我软磨硬泡、外加甩出半袋金币的前提下，那马主终于同意借我一匹普通马匹，让我最后将它停靠在一个驿站边上，给他发信传讯。我向霍夫塔司镇的所在一路飞驰，一刻不歇地跑了大半天。
那马累出了一身大汗，我摸了摸它的脑袋，给它喂了些驿站的马草。
我走的是小路，穿过了一个战火过境后的废弃空场才来到这里。这个驿站临近青橄榄镇的边缘，再往远处走就能够到达悬叶城——总体来说是前往霍夫塔司镇的一条近路。但分外奇怪的是：自从我进入青橄榄镇以来，我任何一个人也没有看到。有些铺子分明还大张着门扇，店主却不知所踪。
驿站里唯有信鸽们还立在原地。我对其中一只招了招手，让它给马主人那里叼去了一封信，又给奥德发了蝶书询问近况。奥德迟迟没有回复我；我便当下做出一个决定，让马在此歇上一歇，自己步行一探这空镇的究竟。外面传来的一阵杂乱声响却使得我立刻收回了脚——那是许多人踏出的脚步声，却绝不像是简单的“一群人”路过所能发出的声音。没有说话声，唯有伴随着步伐的喘息。
我闪身在了驿站的门后，从缝隙里向外望去。
驿站外跑过的是一群败逃者。有很大一批，从悬叶城那边的方向来；我掐着手心数着，大约陆陆续续地经过了千余人。他们所穿的制服不属于歌伦度南，似乎已在一场鏖战中变得破破烂烂，沾满了大团的血迹；面孔上惊慌之色与尘灰交现，发丝缕缕沾满汗渍。他们身上虽有伤口，可大多数手脚健全，此时却亡命般奔逃着，半点也不往我这里多看一眼，仿佛在摆脱一场极为可怖的噩梦。
我耐心等到最后一人也过去之后，定了定神，才朝他们来的方向走去。
越迫近悬叶城，镇子里的景象便越是混乱。仅有的几个果摊也倾覆在地，路边尽是踏得残破的、无人问津的水果，发出一种腐烂的香气。除此以外，我仿佛还闻见一种铁锈气掺杂在其中。随着我走近青橄榄镇与悬叶城交接的开阔地，我的视野愈渐开阔，地上添了许多褐色的脚印，一重叠上另一重；我起初以为是那些是泥水，但后来发现是血液。
某种由地表升起的无名悲怆感在我走到悬叶城下时得到了解答。那里的地面坑坑洼洼，填着无数的断肢残骸，土地仿佛被血洗过一次，又被火烧过一次，还能令人感觉到浓郁的魔法痕迹。我从这人间地狱一般的场景中走过，脚下无意间踩到了一个死人的手臂。
我蹲下来查看，发觉那人并非穿着制服，而是普通的日常装束。
这里一共躺着数目众多的两批人：身着制服的、败逃的侵略者们，以及那些消失的青橄榄镇平民。
悬叶城北一主两侧的厚重城门都已被放下，昭示着它对一切往来者拒之门外。我仰起头，想查看城楼内是否有人活动的身影；但我并没有从那些小而漆黑的窗口中捕捉到任意一道，却先一步等来了奥德斜飞而至的蝶书。
“我在悬叶城。”蝶书上写道，“我们遇到了危险。”
我不知道奥德是怎么与守城的士兵交涉的。在我们蝶书往来几次之后，北门垂下了一条接引索，将我吊上了城楼。
我在那里看到了站着的奥德。半年的分别果然并没能改变他的模样，唯独那架无框眼镜被他稍戴得有些歪。我们紧紧拥抱了一下，他带我走向城楼内。他没有先问我这半年的去向，而是快速说起了这里刚发生的那场战事。
我这才了解到：浦国之前打着进军王都的旗号，从西边朝歌伦度南中部挺进。他们最初情势大好，不过很快遭到了几名将军的反击。在他们所宣称的前往王都的行军大路上，歌伦度南方已经准备好一场硬仗，谁知道他们却偏在这时打起了巧战，甚至敢于分兵，拨了一支千人军队击向南方，想出其不意地夺取悬叶城。
悬叶城地方不大，但位置确实令人垂涎。只不过没人预想浦**会剑走偏锋，宁可冒上人数骤减的风险，不动声色地跨过迢迢路程，图谋一击得中。
“这里本来远未到被战火波及的地步，”奥德说，“所以悬叶城的驻兵又拨去了一半给主战线抗敌。结果昨天浦**突袭悬叶城北——也许是抱着着攻下这里，再与另一路兵马双向横扫弧形战线中间的区域，最后汇合的主意。他们跟驻兵的人数比大约是七比一。”
“七比一？”我愕然道。
“七比一。这里凑不齐一千人。”奥德说，“驻兵团疏于战事，但反应很快，在最短时间内放下了北面三重大城门，开启了上方的防御罩，给附近的魔法会各分部传信求援。浦**在城外攻打了一晚，久攻不下后开始屠杀附近青橄榄镇的镇民。镇子的防御工事跟大城不同，几乎等同为零。结果你看到了。”
“屠杀……”我捏紧了拳头。
“他们把人赶过来依次处决。城门口当时拥挤着许多镇民，他们希望我们因此投降。但城内也有人，驻兵团不可能这么简单地同意打开城门。哪怕直接迎敌也不明智，在双方人数悬殊的情况下，作为防守方也罢，如果脱离城墙的防护直接进击，驻兵的赢面就很小了。浦国拿出的阵容下了大手笔——都是刀者和魔法士，而驻兵只由饱经训练的普通人组成。我们跟外面的侵略军僵持了一个白天。”
“但我们赢了，”我说，“那些侵略者被击退了——我们怎么做到的这一点？我亲眼看到他们的残兵溃散。”
“还没有结束。”奥德说，“只击退了浦**。新的消息是南面的城门被围，似乎是浦国联盟那边忽然发难，有军队从印沙涉水而来。万幸是他们似乎跟北面那批人没有预先协调好，没料到他们这么快被击退，仍在南边死守。”
我想了想印沙的地理位置——那已经离霍夫塔司镇很近了。
“我以为这时候的你该在霍夫塔司上课。”我说。
奥德戈报以了片刻的缄默。
“我的导师借冬假带我们出去考察，恰巧路过悬叶城。”他说。
我和他的脚步在这时停在了一片墙根底下。奥德的手举到城楼的柱形墙体附近，随后落在开启的关窍上。
“你刚才不是发问，我们是如何击退他们的吗？”他说着，眼中流动的神情难以言喻，“你接下来就能够知道了。”
那裹住城楼的一面砖墙隆隆地下陷。数个窗孔的空隙透来的光，外加我背后涌来的，将这一小座城楼内的一方照得明亮。这里一共站了十来个人，有两个医者打扮的，有两个驻兵，有一个学生模样的人拿着笔记录着什么，与其他人一样围拢着一个中心。从人与人的间隙中看去，位于正中的人躺在地上，不知是谁为他找来一条毯子覆在身上。他正轻声对俯首的记录者说着什么，面容有些苍白。
“莱恩教授？”我张了张口。那里太寂静了；除了那人气若游丝的话语声以外什么也没有。我其实没能发出任何声音。
“很抱歉，维森特。”奥德在我身后低声说，“带给你这样一个坏消息。”
我有些不明所以地望向他。但我紧接着看到奥德摘下眼镜，令它避过了其后滚落的一滴水珠——好像那是个已臻娴熟的动作。
我站在门口，四顾围绕着莱恩的那群人——他们大多数都很年轻，除了那两个驻兵；他们大多数面有悲色。莱恩教授似乎说完了话，对那兢兢业业的记录者示以微笑。那学生模样的记录者站起身来，收拾好笔和本子，忽然号啕大哭起来。
“当时城里懂魔法的人那么少，基本上只有我们这一小队被他带领的学生。”奥德说，“我们都在支撑着等待援兵。城里的平民需要保护，外面的平民一个又一个地死去。莱恩教授最终亮出了大魔导师的身份，说服了驻兵团打开城门，同他一起出击。我们本来都说，要跟他出去拼命，可他说他不是出去拼命——魔法士不太适合近战，但进入大魔导师的层次之后就不同了。他说我们一定是低估了大魔导师的力量，一个国家的大魔导师从未超过两位数自有理由；我们就等在后方接应。”
我朝前走了一步，却不敢真正探进那一小圈人当中。我明白我错过什么了；可我只能在这里听着奥德的叙述。
“那是真是最精彩的一场演绎，我一辈子也没想到我会有幸看到那样的演绎……我才知道我跟大魔导师的差距有多远。他的法阵蔓延过整个战场，甚至不需要他亲至；他的咒语给予侵略军的每次冲锋迎头痛击。他的手掌控了一切——我们都担心他的魔力会耗完，可是总也没有。他成功地控制住了场面，那些被困在一边的镇民从魔爪下逃窜出来，迎击我们的大军节节败退，倒下的人比站着的人多，很快局势扭转、溃不成军。兵团被他的法阵护在身后，他的学生被他护在城里，他——他百密一疏，在转身时被一支慌乱飞来的刀贯穿了心脏，他没有穿护心甲，知道魔法士的致命伤救不过来，**脆一举施出了消耗生命的禁咒……”
我同他对望着，又扭转了目光；我已经没办法再听进去了，可那些话却在我脑海里一遍遍地重现，由声音转变成文字，由文字转变成某种鲜血淋漓的雕刻，逼迫我反复地触摸、感受。它们成为了一个头尾相连的痛苦循环，我一时间根本无法走到尽头。
还是地上的莱恩教授先开了口：“是维森特来了吗？”
“莱恩先生，”我穿过人群，跪到他面前，“怎么会啊……”
他微笑起来：“真高兴还能在这时见你一面。”
我茫然地看向一旁两位束手的医生：“任何别的办法都没有了吗？也许可以再想一想——万一并没有正好伤到关键位置……”
那位年轻的医生似乎想说些什么，但更年长的开口了。
