裴子戚,你敢!”
裴子戚噗嗤笑了,慢慢道:“陈大人大可试试,看我敢不敢?”他侧过头,抬手向孙翰成示意。孙翰成轻轻点头,伸手掐住了鸟儿的咽喉。两根笔直的手指,只要稍稍一用力,便能马上结束它的性命。
呼吸转而急促,陈永汉瞪大双眼,凝视鸟笼目不转睛。
裴子戚踱了两步,笑笑说:“陈大人,现在还觉得我在开玩笑吗?”
陈永汉是只老狐狸,他也不是吃干饭的。早在陈永汉入狱之初,他就派木小树去查陈永汉的老底了。陈永汉藏得很深,木小树废了好大的力气才查出了端倪。每个人都有不为人知的弱点,而这个陈永汉不在乎家人生死、不在乎功名利禄……唯独在乎这只鸟儿。
平日里,陈永汉就把这只鸟当宝贝宠着,除了他任何人不得靠近。但凡关于这只鸟的事,他均是亲力亲为,比伺候老子还要老子。在科举出事之初,他第一反应是把这只鸟儿偷偷送走,命人好生照顾着,唯恐它因此受到牵连。
可惜,陈永汉所托非人。他只废了一些手段,就将这只鸟买了过来。先前他是奈不何陈永汉,而今有了这只鸟,就由不得陈永汉不说了。
陈永汉似乎气急了,喷着粗气破口大骂:“裴子戚,你太无耻了!居然暗中调查我!你想要我的命拿去就是了,何必去为难一只鸟……”
裴子戚摇了摇手指,轻轻抵住了嘴唇,作出一个‘嘘’的动作。他笑了笑,说:“陈大人,先前我与你扯了许久的嘴皮子,你是软硬都不吃。今个我不想与你扯嘴皮子了,就一个答案:说还是不说?”
“你想知道什么?”陈永汉赤目怒视裴子戚,气急败坏地大吼:“你知不知道?你想要的答案,可能毁得不是一个恶人,而是一个国家的信念?”
“一个国家的信念?”裴子戚忍不住笑了,不紧不慢的理着袖口:“如果一个国家的信念本身就是错误的,毁了它又如何?”
一语落下,陈永汉猛地震住,瞠目看向裴子戚,张开嘴发不出声响。
裴子戚扬起眉梢,以为陈永汉装傻想蒙混过关。他抬起手,朝孙翰成动了动食指。孙翰成勾嘴笑看,两根手指微微收拢。鸟儿发出清脆的鸣吟,洋洋盈耳回荡在天牢内。渐渐地,声音变得断断续续,好似随时能断绝一般。
陈永汉连忙回过神,睁大眼睛凝视着鸟笼。他急忙跪下来,磕头求饶道:“我说我说。裴大人,你想知道什么我全说,只要你放过这只鸟儿。”
裴子戚蹲下身子,微笑道:“陈大人,其实我要求的不难。只需要你说出,这些年的科举试题,你泄露了给那些人。”
陈永汉愣了愣,支吾道:“我不知道。”
裴子戚凝起眉梢,真是不见棺材不掉泪。他抬起手,陈永汉双手穿过木栏空隙,一把抓住他的手:“裴大人,我真的不知道。每年的试题,我只负责交给秦国公,其他的一概不知。”
第七十二章
裴子戚瞠目结舌,半晌才道:“你说什么?秦国公?”
陈永汉慢慢松开手,无力坐在地上,垂着脑袋喃喃:“正因为是秦国公,所以我才一直不愿说出来。秦国公一生受人敬仰,我不想他死后还要担上污名,有什么罪过我来承担就好。”
裴子戚逐字逐句道:“你确定是秦国公?”
“裴大人,你不相信我?”陈永汉惊慌地直起身子,双手扶上木栏:“我真的没骗你!当年我出任礼部侍郎,秦国公私下派人向我要当年的科举试题,说是事成后一力推荐我为礼部尚书。当时我鬼迷心窍,偷看了科举试题告诉秦国公。后来,我果真当上了礼部尚书。从那以后,几乎每年秦国公都会派人来要科举试题。直到五年前,秦国公去世才没继续派人来。”
“派人?”裴子戚凝起眉头,眸子微微闪动:“你是说秦国公一直派人与你接触,从未亲自向你要科举试题?”
陈永汉点点头:“这不很正常吗?这种事当然是交给下人。秦国公位高权重,又是皇后娘娘的生父,自然不会亲自前来留下把柄。”
裴子戚思索少间,沉声道:“秦国公派了谁来找你?每一年都是同一个人吗?”
“秦国公府的管家钟纪德。”陈永汉想了想说:“每年都是他,没有其他的人。”他顿了顿,仅用两人能听得到的声音:“裴大人,我有一事不明。除了将试题交于秦国公,我绝无交于第二个人,你是如何得知我贩卖科举试题的?”
裴子戚瞳孔猛缩,张着嘴,半晌说不出话。待过少焉,神情恢复如初,他站起身拱手道:“多谢陈大人相告。”说完转身阔步离去。
陈永汉也跟着起身,紧张兮兮道:“裴大人,你想知道的,我已倾囊相告。我的鸟……”
裴子戚停了步伐,恍然大悟的侧过头:“差点忘了这件事。”他朝孙翰成招招手:“孙大人,赶紧把鸟还给陈大人吧。动作轻一点,别伤了鸟了啊。”
孙翰成松开手,睨裴子戚了一眼,提着鸟笼不紧不慢走去。他刚到牢房前,陈永汉穿过木栏空隙,一把将鸟笼夺过来,紧紧抱在了怀中。他委屈的撅起嘴巴,两眼泪汪汪:“我的小翠呀,你受委屈了。是我没用,没有好好保护你……”
一个年过半百的老人,突然露出这副神态……孙翰成与裴子戚两人,不约而同惊了一个寒颤。陈永汉提起鸟笼子,一副心如刀割的神情:“我的小宝贝,瞧着你都瘦了。我不在你身边,一定受了很多委屈吧……”
相较裴子戚的回神,孙翰成还是一副痴呆状。裴子戚拉了拉他的袖子,这才猛然回过神。他干咳了两声,与裴子戚一同离去。待两人回到里堂,他终于忍不住了:“这陈永汉没毛病吧,对一只鸟宝贝成那样?”
裴子戚为自己斟了一杯茶,不禁摇头说:“你知不知道这世间有一类人,不爱美人不爱荣华富贵,就爱这悦耳的声音。”
孙翰成愣了愣,坐在他对面道:“那只鸟的叫声好像是挺好听的。不过,先前咱们用他的至亲来威胁,他正眼都不瞧我们一眼。现在为了一只鸟,居然什么都招了,这陈夫人、陈公子真是够可悲的。”
“对于我们来说,那是叫好听。”裴子戚端起茶杯,笑说:“对于陈永汉来说,那就非同一般了。这陈永汉从小好声音,不好颜色。当初,他娶陈夫人就是念着她一口好嗓子。可好景不长,陈夫人大病一场后,就此坏了嗓子。陈夫人生性好妒,不准陈永汉纳妾之余,还将陈府上下弄得跟杀猪场似的,不堪入耳。对于陈永汉而言,这陈府就是地狱,活着还不如死了。后来,他养了这只鸟儿,日子才有了盼头,所以这等宝贝得紧。”
孙翰成豁然点了点头,又道:
om