张家口堡,修建于大明宣德年间,自从修成开始,即号称塞垣第一冲要,是大明京师防备北虏的一个重要军事隘口。
当然,伴随着大明朝与北虏之间不断的开边互市,这个曾经的军事隘口,逐渐演变成了一个重要的沿边贸易门户。
从明朝中后期开始,一直到后来的几百年间,其军事上的作用时有时无,可是其在南北商贸上的作用却无时不有。
当然,崇祯十二年十一月二十一日的张家口堡,迎来了其商贸开拓史愁云惨淡的一天。
昨天后半夜里,堡城北边的烟墩台上,突然点起了烽火,搞得堡城里边的商民百姓提心吊胆了半宿。
每年秋冬季节,塞外的胡虏一旦扛不住风雪酷寒的肆虐,就要破边而入,大肆抢掠。
张家口堡的堡城虽然高大坚固,地势险要,可是却有过许多次被北虏打破,并被抢掠一空的时候。
即便是大明朝边防齐备、国力相当强盛的嘉靖、万历年间,这样的情况也没能避免,总是隔些年就要上演一回。
现如今朝廷的边备,已经废弛到了前所未有的地步,如若不是宣府上下睁一只眼闭一只眼,偷偷摸摸地与北虏继续互市,那么以现有的边备情况,张家口堡恐怕早就被北虏或者东虏打破多少回了。
所以,昨夜的烽火一举,登时让堡城里的商民百姓人心惶惶。
好在一夜无事,到了二十一日早上,宣府镇北路分守参将杨捷关闭了堡城大小门,并在堡城南门承恩门、东门永镇门以及小北门内张贴了布告。
布告上说,查知有大股塞外马贼入边劫掠,可能来攻堡城,叫城内所有商民百姓关门闭市,各自居家,不准外出,以免奸细混入。
堡城内宣镇北路分守参将杨捷发布的这道布告,让大部分商民百姓放了心。
对他们来说,不是塞北胡虏大举来犯就好,只是一些饿疯了的马贼而已,哪能打破城墙高固内有两千宣镇兵马的张家口堡啊。
但是,对堡城中的山右商会八大家中的范家来说,他们的老家主范永斗却从中品出了一丝不寻常的味道。
当日午后,堡城东门里,俗称范家街的巷子深处,一座坐北朝南重门叠户南北三进东西各有跨院的九连环大院之中,位居正中的院落正堂上,正有一些人在聚众议论着分守参将杨捷的布告。
堂上一张罗汉床,上面盘腿坐着一个须发有点花白脑袋有些前秃的干瘦老头,那老头手里拿着一杆旱烟杆子,眯着眼一口一口地抽着。
罗汉床的前面,分左右摆着一张张太师椅,椅子与椅子中间摆着小几,几上摆着精美的金镶玉茶具。
堂中,人前还点着几个烧得很旺的铜盆火炉,虽然是大冬天,但却一室皆春,一点也不会让人觉得冷。
“杨捷这个娃娃,懂个什么,又不是北虏犯边,只是百十个饿疯了的蟊贼拦路抢劫,也能吓得叫全城关门闭市,不得外出?哼,白给他们那些银子,只是喂了狗了!”
坐在罗汉床左手第二把椅子上的一个富态中年人端着茶碗,抿了一口,先是有些恨恨地说了这么一番话,然后对盘腿坐在罗汉床上的那个锦衣老者说道:
“斗爷,咱们到底走不走了,这事要是不急,咱就再等上一等,左右也闹不了几天,要是还按原来的打算走,俺们王家自然是唯您马首是瞻,都收拾好了,抬脚就能走!
“但是,那得您老人家出面,或者让三拔兄出面,去找那个娃娃说一说,咱们驼号先不动,车行也不动,先让家里女眷老小回老家!王家捐银助饷少,说话没分量。但是您的话,想必他这个愣头青不敢不听!”
这个富态中年人说完,又拿起那盏金贵无比的金镶玉茶具喝了一口,捧在手里,仔细端详,似乎说完了这话,他来这里的目的就算达成了一般。
“余庆贤侄!”
那富态中年人正端详着茶盏,就听见那个一直吧嗒吧嗒抽旱烟的锦衣老者开口唤他,连忙放下了那精美的茶盏,恭敬说道:
“斗爷您吩咐!”
原来,这个富态中年人,正是张家口山右商会八大家里面的大王家王登奎的长子王余庆。
而那个盘腿坐在罗汉床上不说话一直吸食旱烟的锦衣老者,正是范家的老家主范永斗。
“听你那意思,你们王家都盘点拾掇好了?!”
“是啊,拾掇好了,不光喃们王家收拾好了,黄家,田家,翟家,也都收拾了,其他几家也差不多了。喃们留守的掌柜伙计都安排上了,眼前就差斗爷您一个走字儿了!”
王余庆见问,颇为洋洋自得地回答道。
然而令他没有想到的是,他的话刚说完,就见被他称呼为斗爷的范永斗,突然挺直了身子,怒目圆睁,盯着他斥道:
“糊涂!你们几家糊涂啊!你们这是要坏了老夫的大事啊!诶呀——”
范永斗说到这里,扬起手中拿着旱烟杆子猛地摔在了地上。
羊脂白玉做成的烟锅嘴子,摔在青石板地面上,发出清脆的一声响,顿时碎成了几块。
烟草在明末的时候,还属于达官贵人家的稀罕物,并不是所有人都抽得起的。
范永斗学会吸食旱烟,还是他往辽东与东虏贸易的时候,跟着东虏的达官贵人们学来的。
那烟丝有价无市,贵重无比。
一贯既对自己奢华又对他人抠门的范永斗,竟然把爱不释手的白玉烟袋锅子都摔了,可见他真是怒了。
他这一怒,堂中人皆是战战兢兢,不敢发一言,而王登奎家的长子王余庆见状,更是脸色煞白,连忙从座上站了起来。
王余庆带商队走了一趟边外,结果被塞外的“马贼们”拿住,若不是范家动用了大清国的关系,他现在恐怕还在那个可怕的矿场里挖矿呢。
所以,自从他被范家的长孙托关系走门子赎回来以后,就对范家充满了敬畏,今后的大富贵,就在范家身上。
眼前,范永斗这个范家的老家主对自己发火了,传出去,自己在张家口的地位,也要跟着掉价。
王余庆虽然不知道是范永斗为什么发怒,但是此时的他战战兢兢,一时汗如雨下。
然而,这并不算完,范永斗摔了心爱的烟袋锅子以后,仍不解气,指着王余庆,同时也指着堂上在座的其他人,斥道:
“你们——老夫原本是顾念你们几家,与我范家既是乡党,且又同气连枝多年,不忍心看你们被人一再勒索,才想着给商会同仁们谋一个出路,可是你们,欸,真是成事不足,败事有余!”
范永斗突如其来的发火,让在场不少人都莫名其妙,可是谁也不敢开口反驳,只敢小声劝说着:
“老爷子息怒!”
“斗爷息怒!”
这个时候,坐在范永斗右手第一张椅子上的锦衣华服中年人,端了盏茶上前,奉给范永斗,说道:
“爹,现在生气也晚了。咱们几家还是商量商量怎么办吧。再说了,就是那个杨振到了宣府城,就是他要来张家口,最多也是要钱罢了。
“现在他那叔父宣府,又是募民,又是募兵的,朝廷不给粮饷,他还指着咱们给他捐银助饷呢,他这个当侄子的,能把他叔父的衣食父母怎么样?
“再者说了,毓馨跟他杨振打过交道,已经亲自见过他本人了,那杨振在大清国贵人面前还不是一样低三下四,他要是实在狮子大开口,就叫毓馨再去见见他,咱们手里也有他的把柄。”
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