姑娘过得也不好,没多长时间就自杀了。而她临死前的愿望,是让欺负她的晏家人遭到报应。”
“胭脂刀为晏姑娘,要杀光了欺负过她所有人。于是,他凌迟了买下晏姑娘的人家,五口人被活生生削成白骨。也正是因为胭脂刀过于手段残忍,引来了一位法力高深的云游道士。道士为了村民着想,将胭脂刀封印在枯井。”
报春燕双目一亮,忽然道:“是不是江小姐偷了枯井里的胭脂刀,许了愿望?”
“不排除这可能。”但沈泊如话锋一转,垂眸看向报春燕,又道:“你也知道,大椿是上古神木,一般妖怪根本接触不到。而且大范围驱使疫鬼,也不是妖怪可以做到的。”
“更奇怪的是,如果事情真如我们所想。天底下能治瘟疫的灵药千千万万,胭脂刀为什么要给江燕婉大椿?八十日一过,死者复死。这不像是报恩,倒像是报仇。”
本来就不知道该怎么办的报春燕更显迷惘,慌乱道:“那,那神君,我们现在该做什么?”
沈泊如轻笑:“去胭脂井看看吧,没准会找到什么有意思的东西。”
时至黄昏,夕阳余晖穿过天际棉絮一般的云层,将它们染成深浅不一的玫瑰色。
夕照晚霞。
沈泊如牵着报春燕,来到了城南处胭脂井的位置。城中盛传井底锁着恶妖,周围居民早已搬走,只留下几间半坍塌的房屋。他们跨过半人来高的蓬荆乱草,吓得一众麻雀振翼而逃。
沈泊如见井沿边搭着一条长长的旧麻绳,忙走过去看。他拾起绳子,发现上面沾染的尘土很少,应该是最近才被放在这里的。
看样子,最近有人下去过。
沈泊如探出头向井内望去,这口枯井极深,黑黢黢地看不到底。阴寒的气息扑面而来,叫人脊骨发冷。
报春燕一时好奇,双手扒着井沿,伸长脖子往里面看。她突然打了个寒颤,忙离开那口井,道:“神君,我感觉到这里面藏着很不好的东西。不知道怎么回事,我心里突然好难过。”
报春燕说的,沈泊如也感觉到了。仙神的五感敏锐,最容易觉察到生物的情绪与善恶。这口枯井中残存着不少执念,其中有不甘和憎恨,但更多的是一种近于绝望的孤独。
沈泊如闭上双眼,扶着井沿叹息一声。心想,这些应该是那把胭脂刀留下的执念。
片刻,他平静道:“我要下去看一看。”
报春燕觉得自己也是神仙,应该和跟沈泊如一起下去查找线索,但她又害怕,不好意思开口,声音细若如蚊哼:“我跟着神君。”
沈泊如笑着摇头,他知道小姑娘不敢,于是说道:“你留在上面就好,万一有什么人过来捣乱,还需要你帮我拦一拦。”
报春燕看着沈泊如的笑容,不知为何,心中忽地生出一股勇气。她攥紧双手,应道:“神君放心,我不会让任何人靠近的!”
沈泊如依然在笑:“拜托你了。”言罢,他左手一撑井沿,飞身跃入深井。报春燕赶紧扒住井沿伸头下看,井内黑暗一片,她望不见沈泊如的身影,用力喊了声:“神君,你小心啊!”
胭脂井极深,报春燕的声音在里面层层回荡,传到沈泊如耳边时,已然听不清了。他落在井底,伸出一根手指。猛然间,一簇小小火苗在他指尖燃起。虽然火苗很小,但光芒足以照亮整口井。
沈泊如看见,自己左侧的井壁上,有一个不规则的大洞,看样子是被人从外面强行破开的。洞口幽深,长长如甬道一般,不知通向何方。他想了片刻,踩着满地枯叶尘埃,弯腰走了进去。
明明没有风,他指尖处的小火苗忽而摇晃一下,光芒也黯淡了许多。沈泊如见状,抬起右手拢住火苗,继续往前去。
借着昏暗火光,沈泊如发现青石砌成的光滑洞壁上,刻满了密密麻麻的文字。因为年代久远,大部分变得模糊不清。不过连蒙带猜,还是能知道大概的内容。
洞壁上,讲述的是一个早已灭亡的古国的故事。
古国名为西王母国,位置大体在泾川回山一带。国中人皆信仰一位虎头豹尾的神女,号西王母,并且认为女国主为神女托生,遂冠以神名,也称为西王母。
在他们的传说中,西王母是掌管瘟煞与刑法的神。每当春季,女国主便会带上狰狞的虎头面具,与类似于豹尾的装饰物,双手各持一柄翠玉长刀,在神像前祈求百姓平安、国运昌隆。
女国主所持长刀,一把名为“天之厉”代表瘟疫与灾难,另一把名为“五残”象征杀戮与刑罚。
这两把刀自西王母国建立之初便已存在,被百姓视若神明,供奉在庙中,只有祭祀时才会使用。
后来,西王母国亡。异族人攻破王都的那日,最后一任西王母怀抱天之厉,从破败城墙上跳下,殉国而死。
她临死之前,说:“我不信供奉了千百年的神女会抛下她的子民,今我以血为祭,若神刀有灵,我希望这些屠戮我臣民的异族人,不死于战乱,而是以痛苦的方式死于瘟疫。”
女国主的血溅满了翠色刀身,将它染成了绯红的胭脂色。不久,她的愿望灵验,那些善于征战的异族人全部因瘟疫暴亡,死状凄惨。
人们因此称天之厉为妖魔,并将其打断,镇封在泾川之下。此后过去千载,唐朝时,一路来自西域的马队在去往长安的路上途径泾川,无意间挖出了天之厉。
那些商人将断刀合在一起,打算买个好价钱。期间几经流转,被一名富商当成古董带到了邺城。
洞壁上的故事,自此结束。
其实后续也不难想,结合邺城中胭脂刀的传言,这把刀曾经帮几个人实现过愿望。不知何缘故又被抛弃,最终到了晏家姑娘的手里。
沈泊如猜测,洞中文字应该是封印胭脂刀的人所留,以此告诫闯入者,不要将这把妖刀放出。他觉得有些可惜,那个人费了这么多心思,这把能引起瘟疫的刀,还是被取了出来。
沈泊如继续向洞的深处行去,不多时,他就来到了最里面,八根婴臂粗铁链从三面石壁上延伸下来。借着微弱火光,他看到铁链上刻着密密麻麻的文字。
文字样式奇特,笔画圆润,不同于方方正正的中原文字。看样子应该是泾川那边用来镇封妖刀的咒文。
沈泊如心思一动,想要拓印咒文。奈何手边没有趁手工具,只得咬破手指,抻平长袖,将咒文临摹下来。
胭脂井外,报春燕抱着双腿,靠着井沿坐着。此时夜色已深,她见沈泊如许久没有回来,不免担心起来。
报春燕几次想下到胭脂井里,但转念又想到沈泊如临行前的嘱托。眼下情况特殊,万一真有什么妖魔鬼怪靠近,她留在上面,也能帮着挡一挡。
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