这个内监的声音像一桶冷水,顿时把亭子里热闹的气氛浇得无影无踪。刚才已经忘却的寒冷都在这一刹那间刺进了骨髓。
“都别动!”我觉得他未必看见了被人围在中间的三皇子,不如我自己把这不是领了。我一个人抢先跳出亭子栏杆,向那位派头十足的中年内监施礼,说:“这位公公,是我们办完了差事在这里多说了一阵话,忘了时间,扰了后宫娘娘休息。我们这就走!”
他阴惨惨地哼了一声。“敢问统领,男男女女大半夜的是在花园里办什么差事啊”
“查御花园水道!”我想了想,又补了一句,“此前陛下准了的。”
“传皇后娘娘懿旨!”他见我拿圣旨压他,就直接搬出了皇后娘娘,“今晚在后宫深夜喧哗者,在原地罚跪至明日巳时!”
我心里咯噔一声——皇后娘娘直接拿出命令来了,想是已经让人观察了许久,再辩解什么都无用。我只好拜下去认罚,心想只要让他赶紧走了,什么都好说。正在这时候,背后响起一个声音:“七公公!”
我皱了皱眉,真是怕什么来什么!我一心想掩护起来的三皇子自己走出了亭子。
我心里暗叫不好。我们这些下人皮糙肉厚,早习惯了风吹雨打。罚跪只不过受些风寒,过后再多灌几碗姜汤,或者去药嬷嬷那里灌几剂汤药就好了。三皇子的病本来就没好全,若在这里罚跪到巳时,必是连命都没有了!
三皇子一边咳着,一边说:“这些人是本宫点来的,为的是帮忙调查前些日子后宫贼人的事情。事后是本宫要问话才耽搁到现在。可否劳烦公公向母后求个情:今日风雨交加,这罚跪便免了,改成罚俸吧。”
我暗暗叹了口气。三皇子心软,看不得我们在雨里受罪,要改成罚俸;可是这里不少人宁愿跪上几个时辰,也不愿意少了那点钱。三皇子继续说:“烦请公公转告母后,今日之事都怪本宫办事不力,管束不严。本宫明日便去向母后请罪,愿自罚俸禄。这些人今日有功,不如小惩大诫,让他们往后做事小心些便是了。”
七公公这才不紧不慢地向三皇子施了一礼,起身冷笑着说:“皇后娘娘自然知道三殿下办案辛苦,也在这亭子中熬着。”
我心里一惊,赶紧抬头说:“七公公,都是我们在这里吵嚷,不干三殿下的事!”
“哼哼,统领放心!”七公公歪头看着我,脸上仍然堆着假笑。“皇后娘娘向来赏罚分明。哪个吵嚷了哪个便在这里罚跪。”随后,他抬头对三皇子说:“三殿下办案到这会子,看来这病也是大好了,亏得皇后娘娘还记挂了这些日子!皇后娘娘有话:端午节祭奠太后,三殿下若是好了,明日便同淑妃娘娘一道,各自手抄一部《地藏菩萨本愿经》,为太后老人家尽孝吧。至于这些奴才的事情,就不劳三殿下费心了。来人,送三殿下回宫!”
不知道从哪里冒出来一大群内监,一半把三皇子“押”了回去,一半留下来看守着我们罚跪。
刚才实在是太大意了,只顾得听笑话,这么多人靠近竟然没听到。我懊恼地抬了下膝盖,整理了下湿衣服的褶皱。雨点又重新稀稀拉拉飘落起来,冰冷地打在脸上。我也渐渐冷静下来,暗笑自己的愚蠢,刚才竟然还痴心妄想,趁夜黑人杂放跑几个。
深夜喧哗的确是错处,但是皇后娘娘更不想看到的是这个有几分贤名的三皇子借着查案,在她作主的后宫里邀买人心。这通罚跪既是敲打整个金华宫,也是敲打我们,让我们不要忘了是谁说了算。
冰冷和麻痛从腿上渐渐传来,焦躁则像是一大窝蚂蚁在心里撕咬。三七的伤还没好,二三和我一起困在了这里,鸢英卫明天的差事怎么办呢心急如焚地跪到天色渐亮,约莫着到了换岗的时辰,我趁人不备,悄悄摸出脖子上的哨子,吹出尖利的一声。
看守我们的内监本来已经困得点头,被哨声惊得慌张醒来,拿着藤条装腔作势地喊道:“是哪个不老实!”
我不理会他,继续吹着哨子。
“你好大的胆子!”他冲我扬了扬手里的藤条。
“过来!有重要的事!”我顾不得理会他,赶紧招呼着听见声音跑过来的一个女侍卫,让她弯身凑到我面前,说:“我们深夜喧哗在这里罚跪,回去告诉三七,今天的事情都麻烦她了。找一个稳妥人去银芳宫送四皇子上学,贤妃娘娘那边不必说多了。再告诉梅师父,我回不去,让她尽管带别人练,不要等。”
那个内监看我丝毫不拿他的话当回事,终于把那根比划了半天的藤条抽了下来。随着一声脆响,这小姑娘吓得抖了一下,我后背立刻火辣辣地疼起来。
“没关系!”我咬着牙说:“都记住了快去问问鵟英领和工匠头,看他们那里有什么事情交代,一并带回去!”我后背上又结结实实地挨了一下。
“话都说完了,公公不用紧张。”我重新跪直了身子。
东方渐白,云彩化作雨掉下来,薄了许多,透出了些许阳光。草木上的水珠立即亮了,鸟儿照例唱起来。后宫的下人都陆续起来,往来奔波。昨夜后宫中留了这么多男子的事情,一定会立即传得沸沸扬扬。
我先前对于罚跪的马虎态度很快就遭到了报应。等到跪满了时辰,这几个内监却磨磨蹭蹭,不肯松口说巳时到了,还故意让我最后一个起来,令我比别人多跪了一刻。
我伸直僵硬酸痛的腰腿,跟在人后,慢慢挪动着麻木的两脚向回走。等到彻底出了这几个内监的视线,一个鵟英卫忍不住啐了一口。“真窝囊,本来是有赏的事情,倒赚了一顿罚!”
我在后面提醒道:“都别说了!怪咱们自己乐极生悲,忘了后宫里耳目众多。”
他本来不忿,还是咽下了后面的话,把矛头转向我们:“早知道这样,直接回去好了,喝什么破姜汤!”
一个姑娘反击道:“我们还不是为了大家好!”
“都别说了。”我苦笑了一下,早知道有人会这么说。后宫娘娘们的手段就是这样,自己不好亲自下场厮杀,就是要让我们相互之间都存了怨气。“是我们好心办坏事,连累大家了。”
有个姑娘说:“这才到巳时,运气够好了!运气不好的时候,都是整天整天地罚!”
这是实话。
“别说咱们!过去还有妃嫔在毒太阳底下活活跪死的呢!”
我怕宫外男子好奇追问,赶紧提高了声音,让她们别再说了。真细问起来,这是哪年的事、哪个嫔妃、为了什么事,我也记不清了。怕有人再乱讲,我又添了一句:“现在正是人多眼杂的时候,还不赶紧回去,嫌说闲话的不够多!”
说完这句话,我看见鵟英领那张疲累成木壳的脸上滑过了微微一点不妙的笑意。
他又想起“秽乱宫闱”的事情了!
唉,我现在懒得骂他。
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