月牙儿一般明晃晃闪着寒光的弯刀,愣了好一会儿才粗声粗气地吼道:“介(这)是俺们的地方,要在介歇,先、先交买路钱!”
陆勉正要动手,被李长风从后面拉住了。他慢悠悠地站起身,笑道:“钱可以给你,不过我有话问你们。”
他从腰间荷包里抽出一张银票,走上前去,哪知道那领头人看了看银票,摇头:“不要介个。要、要现钱!”他咽了咽口水,指指那口正煮着面条的锅:“要是没得,介锅饭给俺们吃了。”
李长风和陆勉都是一愣。这一迟疑,那群人已经围到锅前,也不要碗筷,就着锅直接用手捞起了面条,顷刻间两人份的面就光了。
陆勉看了看李长风,后者冲他点了点头,陆勉随即收起弯刀,打开干粮包袱吆喝着挤到锅边,把剩下的面条干粮倒进去又煮了一锅。
两人窝在洞口看着里面一群“山匪”围着锅如饿死鬼一般狼吞虎咽,一直到这群人把锅底都抹净了,舔着嘴角过来挥着手示意他们可以走了。
李长风拿出一块银子举到那领头的面前:“你是光州本地人么?带我进光州府,付你真金白银。”吃的都给了这群饥民,如果没人带他尽快出山,他和陆勉就惨了。
“俺们都是。”那人小心翼翼地把银子放进怀里:“带你下山容易。出介山沿大路再走半天,就是府城。”
“既然都是光州本地人,跑山里来做什么?”
“大水淹了田,还有瘟疫。过不下去了。”那领头的道:“山里也不安全,好歹不会被淹。俺们村里活着的人都搬到山里来了,没有吃的,只能沿路找些人……要吃的。”他黧黑的脸膛上露出些许红色:“俺们……也是逼得急了么。”
“你们官府没有管么?赈济之类的,没有吗?”李长风心下疑惑,离府城这么近的地方百姓都被逼着跑上山里为寇,远一些的地方岂不是要反了天了?
“前一阵子是发了几个钱,但是瘟疫来了,听说府里的大官都有几个病死了,也没人再发粮食钱什么的了。”领头人道:“咳,您二位还要去府城,也不知府城这会儿还有没有活人哦!”
“这么严重……”李长风倒抽了一口冷气。
“我说你们俩,有啥大事儿要去府城啊?没啥事儿,我劝你们还是别走那了。”
“老乡,我们俩是大夫,专门为了治病去的。”李长风叹了口气:“还请你找个向导,尽快带我们出山。”
“哎?大夫?”那人一听,赶忙把李长风刚才给的银子掏出来还给他:“那您的银子咱们不能收……顺子!”人群里应声钻出一个瘦长如竹竿一样的年轻人。“顺子以前收山货进府城卖,这块路他熟!保准晚上你们就到!”
“那谢谢你们了。”李长风示意陆勉收拾起锅碗,两个人跟上那名叫顺子的年轻人,加快速度踏上了崎岖的山道。
顺子果然熟悉山路,日落之前,李长风等人已经望见了光州府青黑色的城墙。城楼顶上高高的瓦松朝天立着,满墙的青苔被雨水浇成一片湿润的绒绿色。城门口不复往日的喧嚣,正门紧闭,仅从侧门进出,还有一队队士兵严格盘查。
李长风和陆勉过了城门一路往府衙而去。平整宽阔的大街上汪着及脚踝的水,临近晚饭时分却几乎见不到炊烟。原本繁华的街市,一派死气沉沉。
他们心急如焚地赶到府衙,却没有见到主事者。光州的知府姓马,李长风往年来拜访妹丈时见过一面,如今却不在府衙中,书吏说,是去迎接京城来的赈灾官员了。
“兵部侍郎安澜大人,工部侍郎王昊大人和太医院的叶知秋叶太医。再加上李大侠您,或许可以先将这瘟疫治住。”长史黄源蜡黄着一张脸,笑着给他们倒上茶。
李长风却没什么心思喝茶。“黄大人,不知可否带在下先去拜谒妹妹妹丈的灵位?”
“李大侠。”黄源苦笑了一下,道:“这可就难了。”
“为何?”李长风怔住。
“林大人染了瘟疫。”黄源脸上挂着一丝歉意,眼睛却是冷冷的:“按惯例,染了疫病的人家都是隔离开一把火烧掉的。马大人亲自下的令,如今的林家只是一片焦土罢了。”
李长风霍地站起身来,攥紧了拳头,过了好一会儿却又无力地松开。
“不过林夫人和小姐,却有衣冠冢在此。”黄源道:“可惜她们是在山道上遭了难,依旧找不回尸身……李大侠,节哀。”
李长风深吸了一口气。“如此,带我去罢。”
黄源把他们带到了城西的乱葬岗。
浸了雨水的招魂幡湿哒哒地垂着,泥泞道路上满是深一脚浅一脚的水坑。
“这就是夫人小姐的墓了。”黄源举着一把黑伞,在一座新坟边停了下来,多日大雨,把坟墓的封土都冲开了一点。
李长风上了香烛,眼看着它们在凄风苦雨里很快熄灭。陆勉撑上伞,他才勉强烧上了一刀纸钱。此时他心里已经满是苦涩。
“我妹丈身为光州盐政,身后连妻女的坟墓都修在一起,还无人看管?”这话问出口,他嗓子都是哑的。
“林大人的财产,如今都在马知府手下管着。”黄源面无表情地站在黑伞下。“马大人忙着呢,一时半会儿也顾不得这些……李大侠见谅。”
李长风正要发作,却见黄源竖起食指放在唇上冲他苦笑起来:“李大侠且回去罢。可莫要告诉马大人下官在您面前的胡言乱语。”
“你的意思是?”李长风深深皱眉。
“呵。李大侠若有事,还是少找马知府的好。”黄源深深地看了他一眼:“此番来的三位大人若是不干活儿,光州就没救了。若是他们肯管事,李大侠可跟着他们做些事。下官在此,就替百姓谢过李大侠了。”
李长风不知道该怎么回答。最终,他还是点了点头。
回到了城中,两人找了个离府衙最近的客栈,敲开紧闭的店门,费了许多口舌才劝服店主人他们身体康健没有沾染瘟疫,拿到了客房的钥匙。多日大雨,这客栈里也没什么吃的,李长风花了大价钱才买到一顿两荤一素的晚饭和一锅驱寒的姜汤。
“堡主,您真的就这么不管了?”陆勉看着李长风沉静的模样,实在是忍不住了:“他们把姑爷一家的丧事这么草草办了,根本不能接受!”
“不能接受,可是我能找谁去?”李长风冷笑一声:“黄源今日带我们单独去那边,你觉得他是故意激怒我们的?”
陆勉一怔。
“他只是在提醒我,不能跟那姓马的打交道。”李长风咬下一块硬邦邦的肉,用力嚼着。
“他的意思是,马知府不可信?”
“岂止不可信。”李长风鄙夷地道:“林家的财产都到了他手里管着……-
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