空无一人，仿若没有尽头的道路囊括在他的视野中，继而那道不知来自何人的视线也消失在转头的刹那，一闪而逝，再无从寻找。
下一秒，周防从梦中醒了过来。他睁开眼望着房顶，眨了眨眼，眼中并无刚醒之人的迷茫，更多的像是对任何事物都毫无兴趣的空洞。
（二）
午后。
站在吧台后的草薙出云听到轻微的脚步声，回头看向吧台一侧的楼梯。他的王——周防尊，正从楼梯上缓步而下。
草薙有些惊讶，然而，更多的是无奈与欣喜。
他们的王，能主动下楼露面，实属难得。而且，看起来，似乎心情不坏。可惜的是，今天组员们都不在大本营中，就连安娜也在十束的带领下出了门。要不然，相信酒吧里定会热闹非常。
只不过……
草薙想到今日意料之外的客人，微皱眉头。——只希望尊今天这份不错的的心情能维持的久一些。
“尊……”他刚要开口，在楼梯口站住的周防微微抬起右手制止了他。
此时的阳光略略开始倾斜，透过西南面墙上的窗棂，在墙边划开三四十厘米宽的阴影。那个意料之外的人物，端坐在窗前的吧椅上，出神地端详着手中残留着些许酒渍的空杯。身上是难得一见的便服，勾勒着熟悉的身形，与往常的形象并无迥异的差别。
虽说草薙的声音极轻，但窗边的人还是听见了，转过身来，面对着周防的方向，一语不发。
那是——统领septer 4的青之王，宗像礼司。
宗像稍稍转过身，将空杯轻放在手边的吧台，又抬眼看向周防，似乎散发出压倒一切却又疏离一切的气势。
草薙觉得此时的气氛有些诡异。
青之王和他们的赤之王，谁都没有开口。两人四目相交，更让静谧的空气添加上了莫名的压抑。
草薙悄无声息地叹了口气。
“青王，需要再来一杯吗？”
最终，还是由草薙打破了两位王之间的沉默。
“不用了。今日一杯就足够了。”
宗像收回了与周防对视的目光，将视线移向草薙，婉言谢绝。下一秒，他再次看向缓步走过来的周防，沉默了一会儿，说出了让周防为之一愣的话语。
他说：“周防，别来无恙。”
话音落下，宗像的脸上浮现出与平时别无二致的微笑，依旧带着标准的弧度，倒是少了几分职业化的意味。这样的表情像是告诉周防，刚才那认真的、撞击他耳膜的声音，只是一个再简单不过的招呼。
周防缓步走到属于他专座的沙发，大喇喇地坐了下去，展开双臂搭在沙发靠背上。
“呵……别来无恙，……真没想到青王会大驾光临。”
适才，草薙的出声让周防意识到刚才自己沉默并不合理，然而让他觉得更不合理的，还有此刻戴着眼镜也难掩其中晦暗难明之色的宗像。
对于这样有些怪异的宗像，难得地勾起了周防的兴趣。
但之后的发展，似乎有些超出周防的预料。
“草薙先生，近日来，不知酒吧的生意如何？”没有任何预兆的，只是和周防打了个招呼的宗像忽然将对话人物转移到了草薙的身上。
“……生意啊，「homra」白天的时候一向没什么生意的。晚上倒还不错。”
一开始造成自己迟钝了一下的诧异散去，草薙不由地苦笑了一下，一边熟练地擦着酒杯，一边回应。
“虽然有些冒昧，不过我有一个疑问，不知该不该问。”
对于宗像的话，草薙觉得有几分无奈。青王既然都这么问了，就算他不回答，想必也依然能查出任何他想知道的事。
“无须客气，但问无妨。”
“作为赤王的氏族的那些孩子们，日常开销，除了家中所给的花销，如果是围绕吠舞罗展开的一系列活动，都是草薙先生支撑的这家酒吧所提供的财力吗？”
“确实如此。”草薙抽了抽嘴角。
“那还真是辛苦你了，草薙先生。”宗像对草薙颔首，语气显得意外的真诚。
“算不上辛苦，只不过那些孩子不好好管教的话总是不做正事，喜欢到处溜达。当然有时候也很懂事，知道帮忙分担些事情。”草薙摇摇头道。他心中有些惊讶，就算是每年前往东京法务局向青王汇报有关周防力量的报告，宗像也没有对他展露过这样的表情。
“听草薙先生这么说来，还算是一群不错的孩子。……管教得当的话。”宗像最后加上的话，引得草薙轻笑出声。
（三）
草薙发现今日的宗像，似乎比不久前见到的那一次少了点高傲，多了几分平易近人。
不知不觉，草薙和宗像攀谈了起来。
“说来，现今的金融危机并没有影响到草薙先生的生意吧？据我所知，有不少生意可是受到了严重打击。”
这样的问题，其实更像是宗像在寻找与草薙交谈的话题。所以草薙更觉得这样的宗像有些特别，况且青王所问的具是些不需要隐瞒的问题，草薙本身便是一个能言善辩之人，一时兴起之下，话便也多了。
“这倒真是没有呢。酒吧只是小本生意，况且虽说那群孩子喜欢到处乱混，但总免不了结识不少朋友，往日多多少少都会来这里聚一次会。”
“哦呀，那还真是值得庆幸。”
“确实如此。不过……世事终归不太平……今早看到新闻，说是希腊信用评级下降，欧洲即将爆发大规模的债务危机。日本会不会受到波及，还是未知数……不知这方面，对于身居要职的青王来说，是否会造成什么困扰呢？”草薙也并非专守不攻之人。
“对septer 4吗？我们并非隶属于经济产业省，大抵上不会有什么影响，也算是值得庆幸的一件事。……周防，您一直看着我我并没有意见，但我可不愿在喝酒之时也必须享受如坐针毡的待遇。”
似是忍耐了许久终于将愤懑爆发了出来，但从宗像口中道出时，不疾不徐的语调，沉稳的声音，一切都没有任何不快，更像是简单的抱怨而已。
“……呵，我乐意。”
周防停顿了一下，再次看向宗像时的目光冷淡了几分，但也并没有移开视线。在再次与宗像的对视间，周防嘴角的笑意让扫视了他一眼的草薙心里啧啧称奇。
然而，在周防与草薙的双双注视下，宗像却不可抑制地笑出声。
这个男人即使是大笑的时候，依旧优雅得赏心悦目。
“周防，你还真是随性所欲的一个人。有时候，……还真是有些羡慕你呢。”最后的那句话，声音清晰而沉稳，似乎已经在心中酝酿了很久。
“哼……宗像，我应该说多谢吗？”低沉慵懒的话语配合着从周防鼻腔中哼出的一声，带着几分无法掩饰、也不屑于掩饰的挑衅。
宗像对于周防这句话不置可否地笑了笑。笑过之后，他忽然从椅子上站了起来，然后朝着周防所坐着的沙发处走过来。
上身套着竖向螺旋条纹的墨蓝毛衣，下身穿着黑色长裤的清瘦男子在行走的过程中，将店内仅有的两个人的目光牢牢地吸引，直到站在周防面前时，宗像才停了下来。
那维持在宗像脸上的悠然微笑，看在周防眼中，越是接近，竟越是让他产生“无法理解”的情绪。源自于此，原先并没有多少波澜的心情，开始漾起涟漪，继而变成了些许烦躁。
一直注意着两位王的草薙，在看到周防放下微笑的唇畔，恢复平时如挺尸般状态的样子时，又是无声一叹，然后收回了观察两位王行动的目光，佯装极为专注地继续擦着酒杯。
——果然……尊的心情又变差了。
这可与他无关，就让青王来收拾这份怒火吧。
☆、chapter2 梦起涟漪（下）
（四）
“宗像，你……”
身边沙发空着的位置因为增加的重力而骤然凹陷，周防说到一半的话因为宗像毫不客气地突然落座而被打断。他转头看向在自己身边坐下，也正转头看着他的宗像。
“抱歉。”周防听不出，也看不出宗像语气及表情有多少歉意的成分，“我只是突然好奇，周防您的这个专座，到底是什么样的感觉。似乎也很一般嘛……不过视野确实是比酒吧任何一个地方都要好，能将所有的一切都一览无余。”
周防冷哼一声。
“不过，周防，烦请您稍微坐过去一点，可以吗？”宗像推了推眼镜，仿佛自己是受到周防的邀请才勉为其难坐过来似的，语气却客气有礼。
“哼……宗像你今天是吃错了药吗？”周防瞥了一眼宗像此时的位置，再看了一眼自己搭在沙发靠背上的手。
这沙发的长度本身足有两米，但因此时周防占据了整个沙发的中央位置，宗像又毫不示弱地坐到了他的左边，如不是青王自然而然挺直的背脊，只要再靠下来一点，定然会像是靠在周防臂膀中，给人以周防拥着他的错觉。
周防不作回应，并未挪动分毫，依然牢牢霸占着属于他的领地。但这一刻，周防看着宗像的目光比之之前而言，研究意味更深了。
“草薙……你刚才给青之王喝了什么？”
草薙没想到周防会猝不及防地将话题丢到他身上，抹着酒杯的手一滑，发出怪异的声音，幸好他迅速地将杯子牢牢固定在了手中，以至没有摔在吧台上。
草薙清了清嗓子，眼神微妙地看向周防，苦笑了一下：“尊，你认为是什么？我有几斤几两你还不清楚，我可没有强大到能在酒中掺杂奇怪的东西而不被青王发现。”
周防依旧懒洋洋地盯着他，不过表情明显变得更加不耐烦。在这样的眼神中，长篇大论了一通的草薙总算给出了回答：“只是普通的黑啤而已，德国进口的哦。不过……我记得以前青王偶尔来过几次「homra」，点的都是伏特加作为基酒的鸡尾酒呢。”
“只是偶尔也想换换口味罢了。”宗像云淡风轻地一带而过，镜片后的眼睛眨了一下，眼神略略朝下失焦了半秒，还未待被捕捉到其中的落寞之意，继而又抬眼转向沉默不语的周防，“周防，您现在的威丝曼偏差值已经开始偏离正轨了，难道真的不准备采取什么措施吗？”
“措施……宗像，你在身边的时候倒称得上是一种措施。”
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