青春却故去了,留下了一个儿子。洪老三残废了,在十七皇子府中看门……好吧,这与当初的洪大小姐根本没有任何联系,他只是安于当个守门人。只是,在十七皇子选择他作为最信任的人后,他心中欢喜,才对十七皇子有种难以解释的喜爱和亲近……
他没有成亲,无儿无女,本来已经决定将余生放在十七皇子身上,可是如今,他只觉再也没有活下去的意义了……
等到门外的脚步声远去,洪老三抬起了头,面色死灰,起身走到门前道:“我也随将军再去看看……”
东来和小木相互看——他们刚把他劝回来,本来打算等着洪锐旁边没人了,好去见洪锐,但现在洪锐去见十七皇子,洪老三又要去。两个人想阻止他,但觉得拦不住,只能跟着洪老三,随时劝说。
潘杰与东宫的侍卫们还是住在官衙,自然知道洪锐的行动。听说人们抬着洪锐去城中,洪锐神色悲伤,潘杰就知道洪锐该是得知十七皇子的死讯了。洪锐私自起兵这事,日后肯定会被朝中揪着不放,自己在这里要盯着洪锐,回去汇报些内容,显得尽职。潘杰就也出了官衙,跟随洪锐的车驾往陈尸的几条大街走去。
他脚步迅速,不久就追上了洪老三等三人,潘杰与洪老三昨夜在城墙上并肩战斗,亲眼目睹了洪老三悔恨交加的癫狂。现在见洪老三不哭不闹,神色死寂,眼睛发直,知道这人死意已定,大概等着十七皇子下了葬,就会死在十七皇子墓前了……
潘杰紧抿着嘴唇,走到了东来身边,特别残酷地说:“你们不用装,我知道你们都帮过十七皇子。东宫要十七皇子的人头,你们护得了他一时,难道能护他一世?”
东来猛地听这是东宫的人,还戳破了他们,吓得不敢答言。
洪老三原本灰惨惨的脸现出一层怒气,他停下脚步,咬牙切齿地看向潘杰:“你还有没有良心?!你还是不是人?!他救了多少人?治了多少伤?你竟然还想要他的人头?你别以为我不敢杀了你!”
潘杰冷笑:“我的良心顶什么用?就是我不下手割他的头,回去说他死了,空口无凭,会有人信吗?日后必然会有比我更厉害的人来查看,你们躲得了初一,躲不了十五,早晚会有人掘了他的坟,把头给东宫送去!”说完,他用鼻子用力地出气,抬头往前走去,不再理会洪老三等三个人。
东来和小木担心地看洪老三,洪老三则看了潘杰的背影半天,叹了口气,低声说:“你们别担心,我会守着殿下,只要我活着,不会让人搅了他的安宁。”
东来和小木都点头,看洪老三的神色,像是又有了活气儿。
洪锐的马车进入一条大街,路边整齐地摆放着尸体,都已经收拾得衣装头发整齐,几张桌子拼成的案子上,并排放着一个少年和一个孩子的尸体。马车停下,高岩将洪锐扶出了马车,又示意两个兵士抬着个平板过来,让洪锐坐上,把洪锐抬到了案前。少年的脸洗得干净,长长的睫毛,似是含笑的嘴唇……洪锐看到了当年的小妹妹……
一时间,洪锐低头颤抖,几乎哭出来,却强力忍下。案前有香炉,洪锐向香炉伸手,高岩忙去从旁边找了香,点上递给洪锐。洪锐手拿着香,喉中生硬。
他有许多对十七皇子失望不满的记忆,可此刻浮现在脑中的,只有那次十七皇子闯祸后回京来见他时的情景。那个孩子窘迫羞涩,神态里有种亲昵,对他不像是他的外甥,却像是他的儿子……
洪锐举香在额间,默默祝祷,在心中请求自己妹妹的原谅,原谅他来得晚了,没能救下她留下的骨血。请求他外甥的原谅:过去在京城没能保护好十七皇子,也无法给十七皇子丰足的生活,乃至这个孩子心生怨怒,铤而走险,最后不得不遁出京城,死在他乡……
他祈祷如果有下一世,请十七皇子成为自己的儿子,他一定会让十七皇子有快乐的童年,无忧无虑地成长……
洪锐不知道半年后,遥远的洪家故乡,苗氏也发了同样的愿——来世与洪锐再为夫妻,她可以想象自己的夫君知道十七皇子死讯的痛苦,这一定让夫君深感遗憾,她愿下一世,不仅洪大公子,十七皇子也投为他们的孩子,她将竭力宠爱,让那个可怜的孩子在下一世不为任何事情担忧烦恼,补偿夫君的歉疚之心……
所谓夫妻同心,不过如此。
洪锐入城的第三天,天气阴霾,全城幸存的万人为死难的人们送葬,兵士们在城外帮着挖地对坟,纸钱在石城外漫天飞扬。天也像是与人心相应,午后就飘起了雪花。
小神医和小和尚的坟头与洪老大大虎曹郎中等人并排,许多被小神医治过伤的人都不顾辈分,给小神医磕了头。
有些人治伤后因为高烧,终于没有活下来,可是他们活到了看见洪家军进城,安心而去,他们的亲人还是来坟前谢过了小神医和曹郎中。
洪锐不想让胡兵缓过气来,决定次日就带兵离开石城。
大军临出发的前夜,洪老三终于单独见了洪锐,把十七皇子生前的际遇讲了一遍。他虽然因后半生有了目标平静了许多,可还是几次哽住,不能持续。
洪锐却非常镇静,听完了,感谢了洪老三要为十七皇子守坟的一片忠心。他让胖管家带着东来和小木给十七皇子好好修一座坟茔,等他从边关上回来再祭奠一次。胖管家却没同意,坚持要跟着洪锐,可是东来与小木被命令留下,去找材料。
洪老三还被悲伤笼罩着心境,虽然觉得洪锐的反应有些古怪,也没有细想。
十天后,他才明白是怎么回事:洪锐的军队接近了胡军,大雪中,洪锐还如过去般亲为先锋,可是竟然“败了”!他后面的大军四散,洪锐被人抬着“退入”了一个山谷。
胡兵不能放过干掉汉军领兵之人的机会,自然乘胜追击,进入了山谷。虽然洪锐的队伍的人数不多,却格外顽强,据险抵抗了一天一夜。这期间,后续跟进的胡兵越来越多,行将得胜之际,那些丧心病狂的汉兵竟然引发了雪崩!与众多胡兵同归于尽了!
本已四散的汉军迅速有序地重聚起来,原来只是诈败。洪将军的副将高岩命全军将士臂缠白巾以示哀悼洪将军,发起了攻击。胡兵伤亡甚重,无心再战,边打边退,很快出了边境。
潘杰在石城得知了消息,本想专门去边境处亲眼看洪锐的尸体,可不几日,洪锐的棺柩就被消瘦的 “胖”管家和兵士们运到了石城。全城民众前往祭拜,潘杰找到了机会仔细查看,确定了洪锐的死亡。
胖管家好像不会说话了,痴呆地听东来和小木的安排。潘杰听说随洪锐去的兵士们,都是家中有人亡故的死士。洪锐说胖管家不能随行,胖管
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