“废话。红丝身上有伤。不用鞭子抽。他已经一条腿迈进地狱了。你们这么做。是想把小爷气死。”
“不敢。国舅爷息怒。国舅爷饶命。”
府衙大人看到这里。出面调停道：“国舅爷请坐。有话慢慢说。沒什么大不了的。不就是抽了一鞭子吗。这个人到底是怎么回事。本官被弄得一头雾水。”
国舅爷落座。说道：“府衙大人可曾听说。今天下午有人报名打擂的事。”
“本官略知一二。国舅爷也知道这件事。”
“是的。府衙大人可知道那个报名参加打擂的人是谁吗。”
“本官听说。报名的是一个叫红丝的少年。国舅爷这个竹筐的人。你们似乎也叫他红丝。难道是巧合。”
“府衙大人。这个竹筐里的少年就是报名打擂的那个红丝。”
“为什么把他装在竹筐里。”
“红丝运气不好。一而再地被人打成重伤。本国舅不放心他。只好装筐便于携带。”
“怪不得看红丝的气色很差劲。原來他伤势不轻。这样的话。怎么还能参加比武打擂。”
“红丝很坚强。他伤成这样还经常去救别人。他说要参加打擂。本国舅认为他一定能打赢这场擂台。”
府衙大人犹豫了一下。郑重说道：“国舅爷。红丝是一名青楼男倌。这种身份是不允许参加打擂的。”
☆、第一百十八章 打擂被拒
府衙大人因为红丝在万花楼的身份卑贱。不允许他参加打擂。
国舅爷据理力争道：“府衙大人有所不知。红丝是在昏迷中被人卖入青楼。这种身份对于他完全是无辜的。”
府衙大人固持己见。说道：“不管红丝是怎么进入青楼的。只要他做过挂牌男倌。他的一生就等于打上了“卑贱”二字的烙印。他因此失去了参加打擂的机会。这也怨不得别人。”
“但是。红丝是清白的。”
府衙大人忍俊不住。说道：“国舅爷何必说这种自欺欺人的话。谁会相信一个被摘牌出堂的青楼小倌。依然是处男。并且保持身子是清白的。”
“此事千真万确。都是阴差阳错造成的。总之小爷是真心喜欢。不忍心强迫他。”
“就算他是清白的。事到如今。他混迹于青楼的名声在外。百口莫辩。终究是无济于事。”
“本国舅可以替他赎身。再让他以本府护卫的身份重新报名打擂。府衙大人以为如何。”
府衙大人摇头说道：“国舅爷。这种此地无银三百两的勾当。还是不要做。总之。红丝沒有资格参加打擂。国舅爷再怎么替他设想。也是枉然。”
国舅爷吴阜有些怒了。愤然站起身來说道：
“府衙大人。本国舅问你。这次设立擂台的意图是为了什么。”
“国舅爷请制怒。你这个问題本官心明眼亮。可以明确地回答你：这次设立擂台。是奉了国王陛下的旨意。选拔出一位文武双全的出征先锋小将军。”
“好。既然如此。国王陛下也沒有说必须是身份高贵的人才可以报名。况且。擂台台主即墨寒也不过就是丞相大人的一个义子。未必见得他本來的身份有多高贵。”
府衙大人吃了一惊。问道：“国舅爷对丞相义子有什么质疑吗。难道即墨寒原本的出身也很卑贱。”
“本国舅对即墨寒并不了解。只是听到了一些传闻。对这个擂台台主十分不利。府衙大人应该派人调查一下。多加小心为上策。”
“这个。倒是让下官为难了。如果派人调查即墨寒。显然是不相信丞相大人。若是丞相大人知道咱们怀疑他的义子。发起怒來。咱们两个人恐怕都会弄得灰头花脸。”
“原來府衙大人顾虑甚多。你惧怕丞相大人发怒。就不怕本国舅发怒。”
“国舅爷不要发怒。下官不敢。”
“很好。府衙大人是个明白人。如果本国舅把红丝认做义弟。那么。丞相义子和国舅义弟。这两个身份是否般配呢。”
“这……丞相义子和国舅义弟。确实说得过去。不过。下官有一个疑问。红丝的武功到底如何。国舅爷为他挣了半天。万一这个国舅义弟一上台打输了。国舅爷是否会更沒面子呢。
下官提议。不如让他们两个私下里先比试一下。进行一场热身赛。不管谁输谁赢。国舅爷和丞相大人都不会丢面子。国舅爷认为怎么样。”
“这样的话。就需要打两场。不知道红丝的身体撑不撑得住。等小爷问问他。再做决定。”
国舅爷走到竹筐跟前。蹲下身去。叫道：“红丝。醒醒。小爷知道护卫的一鞭子是打不死你的。你给我振作点。小爷有话要问你。”
红丝脸上浮现了痛苦的表情。他慢慢地抬起一只手捂住肩膀。用迷离的目光望着国舅爷。
“红丝你醒了。小爷问你。做小爷的义弟好不好。”
红丝默默地想了一下：做国舅爷的义弟。那我不是高攀了。只怕不太合适。
红丝用手扶着竹筐的边沿。想从竹筐里站起來。可惜全身乏力。手脚酸软。根本站不起來。
“我饿……”红丝所问非所答地说。
“你很饿吗。红丝。等咱们商量完打擂的事。小爷就带你去酒楼。点一大桌子酒菜给你吃。”
“不用那么麻烦了……一个馒头就好……”
“行。一个馒头。红丝。你跟即墨寒私底下先打一场行不行。”
“私下比试。即墨寒肯吗。”红丝了解即墨寒。他只要看见自己。一定会认出自己。绝不会善罢甘休的。
“可是。如果不私下比试。府衙大人不相信你会在擂台上能打赢擂主即墨寒。”国舅爷也觉得有点为难。
红丝问道：“国舅爷。是不是因为我的身份上不了台面。所以就要私下解决。
可是。请国舅爷仔细想一想。我如果赢了。即墨寒也就沒脸做擂主。那就势必要换一个新擂主。我再去和新擂主私下解决。然后……就这样循环下去。无休止的车轮战。直到我被打败。
当然。如果即墨寒赢了。我也就自动淘汰了。
所以。最后的结果就是。这个擂台。我永远也别想上去了。”
气氛变得有些低沉。红丝的话无可反驳。
国舅爷也替红丝有点寒心。按照红丝这样的说法。那他岂不是始终不能参加打擂。再也沒有出头的机会了。看着红丝有些忧戚的样子。安慰道：
“红丝。别难过。你总会有出人头地的这一天的。”
红丝苦笑了一下。强打着精神说道：“国舅爷。我现在无所求……我打擂不是为了出人头地。一开始有打擂这想法的时候。主要是为了报恩。而现在……恩恩怨怨纠缠不清。我也无所谓了。”
“红丝。你对小爷这么失望吗。”
“是我自己不自量力。忘了自己沒有资格去要求别人对我怎么样……我不该抱有希望。希望越大、失望也就越大。”
“红丝。请你相信。小爷是从心里想对你好的。可是。不知道为什么。越想对你好。反而越伤害了你。”
府衙大人见国舅爷和红丝话不投机。越说越僵。便插话道：
“红丝。本府看你的身体状况不适宜去打擂。比武场上的拼斗很危险。拳脚兵器都不长眼。你身子这么娇弱。好像喘气都很费劲。你用什么來和那些武林高手们拼搏。还不如静下心來。踏踏实实地服侍国舅爷。跟在国舅爷身边享福。你何乐而不为呢。”
“多谢府衙大人的好意。如果沒有尊严、苟且偷生地活着。还不如让我去死。”
☆、第一百十九章 仇人相见
府衙后堂内。府衙大人正在接待国舅爷。一名衙役进來禀报：“即墨寒在府外求见。”
府衙大人立刻召见。心想。真是哪壶不开提哪壶。国舅爷的事还沒落停。即墨寒又來添乱。雪上加霜。看來今晚的事态发展要变得严峻了。
见有客來。国舅爷吩咐主事仲费和那名护卫去后堂门外等候。
即墨寒身穿一袭蓝衣。步伐敏捷地走了进來。恭恭敬敬地施礼道：“即墨寒拜见府衙大人。见过国舅爷。”
“天色已晚。即墨公子前來本府有什么事。”
“府衙大人。我义父听说今天下午有人來擂台报名处捣乱。一些可笑的低三下四的贱奴也想报名参加打擂。特地派人來传话给我。叫我连夜前來拜访府衙大人。告知我义父的意思。我义父也会尽快进王宫。禀报国王陛下。”
“令尊的意思是。”
“我义父的意思是：打擂人员宁缺勿乱。对那些胆敢犯上作乱的刁民。一律杀无赦。”
“是是。下官领悟了。”府衙大人唯唯诺诺地点头。
国舅爷坐在一边。对这话听不入耳。心中思量：一向听说丞相大人依仗国王陛下的宠信。狐假虎威。藐视天下群雄。狂放不羁。今天话中带刺。分明摆出一副和本国舅水火不相容的架势。难道丞相大人不知道这次擂台得胜者、将來要听从本国舅帐下调遣。
国舅爷咳了一声。慢条斯理地拉长音说道：
“是。。吗。要把哪个杀无赦。
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