吗，你还在想什么。”一只手放在他的头上，轻轻按了按。
“我在反思。每下完一局棋都要反思，这样才能进步。”
白杨朝他俯下了身子，“你这两天想了很多事，我不想假装没感觉到。如果这其中有和我相关的部分，我希望你可以让我知道。”
“……”薛夜来微感苦涩。他的确想了很多事，但不能告诉白杨，至少现在不能。
经过那场生死一线的事故，身体吃了不少苦头，他的脑子反倒因此开始冷静。他试图让自己摒除全部主观情绪去思考一个问题：同样是叛逃罪名，为什么当年苏家会被打击得粉身碎骨，而薛家却并没有伤筋动骨。
他想到了薛如衡的那番话，忽然间有了谜底。
皇帝对薛家网开一面的原因必然不是单一的，但其中最重要的一点是，皇帝需要制衡。
根据薛夜来调查到的资料，当年的苏家比如今的薛家更加强大。其馀三大家族联合在一起，也未必拥有可以与之匹敌的财富和力量。
如今的情况却大不相同。如果把帝国的权力争斗比作一架天平，薛家与曹家就是天平的两端，一直处于微妙的平衡状态。元老院虽然还有一个蔺家，但势力单薄，无法与薛曹比肩。
长久以来，皇帝通过薛曹两家相互牵制达到平衡，以此保障皇权处在不变的中心。如果薛家覆灭，曹家就成了可以挑战皇权的最大威胁。无论皇帝还是曹家，想必都不希望看到这种局面。
难怪自从百花圣殿事件之后，曹家开始变得谨小慎微，大概就是所谓的“兔死狐悲，物伤其类”。
想通这些事情之后，薛夜来稍稍安心了一些。只要这种平衡不被彻底打破，薛家大体上就还是安全的。
他刻意让自己的思路停在这里，不敢继续深想——如果皇帝本人是百花圣殿事件的最大受益者，那么策划这一切的人又会是谁？
如果薛家是苏家灭族事件的最大受益者，那么当年的薛家又到底扮演了什么样的角色？
薛夜来不由得从心底深处颤栗了一下。第一次拜谒大长老时对方所说的一番话，今时今日想来，尤其觉得别有深意：“……有些话，哪怕明知道应该说，也要让它烂在肚子里。不到一只脚踏进坟墓的时候，不要说出来。”
这一瞬间的情绪波动没逃过白杨的感知。他凝聚了眼神，关切地端详薛夜来：“你怎么了？”
“我在后怕那天的事。”薛夜来不动声色，撩起一绺长发在指间捻了捻，“要是那天挂住的不是肩膀而是头发，头皮八成会被撕裂，说不定还会破相，想想真是可怕。要不然，你帮我把头发剪短吧。”
白杨不做声地蹙了蹙眉，托起他的头发，很珍惜地让手掌从发丝间滑行穿过。“这么好看，剪了多可惜。”
“不要紧，我的头发长得快，一年就能长回现在的长度。”薛夜来扯了扯白杨的额发，“再说，我觉得你的短发很帅气啊。我从小就一直留长发，是时候做些改变了。”
第48章
午后的阳光很耀眼。薛夜来坐在窗前，任由白杨为他修剪头发。
第一绺长发掉落在围布上的时候, 薛夜来低头看了看。然后抬起眼睛, 再也不瞥一眼。
白杨的动作很娴熟, 没用多长时间就完成了这项工作。围布被解下的瞬间，薛夜来的脖颈微微一凉, 皮肤与发丝之间熟悉的摩擦感消失了。
白杨正在收拾被剪下的长发。薛夜来第一次从这样的角度看见它们，那样火红的颜色，仿佛掉在画布上的一片夕阳。
薛夜来忽然有点后悔。在剪下来之前，应该让白杨好好替他梳一梳头的。毕竟, 以后是不是还有机会，谁也不能保证。
拿起镜子照了照，他的脸看起来有点陌生。以往因为长发而被柔化了的气质，忽然之间在这张脸上显露出隐约的锋芒, 让他自己也为之一惊。就仿佛一个人摘下面具, 却在镜子里不期然看见了另一副面容。
“你不喜欢？”白杨在他身后问道。
“喜欢。不过还需要花点时间来适应。”薛夜来放下镜子, “你手下留情了嘛, 我的头发还是比你长。”
白杨绕到正面仔细端详, 用手指把他的鬓发理到耳后。细心的神态, 如同一位雕刻家在维护刚刚完成的作品。
“保留一点你以前的样子，这样更好。”
“好啦。”薛夜来轻轻拍开白杨的手, “我去洗个澡，你帮我把熨好的制服拿来。等我回来以后，再让你看个够。”
“你才刚刚出院，就去见皇帝？”
“唔。”薛夜来含糊地说, “有些非做不可的事情，越早下手越好。”
他没有告诉白杨，大长老曾经试图要他交出家族徽章。这件事令他如芒在背。尽管他保住了徽章，可是如果不得到三位大长老的认可，家族中的其他成员阳奉阴违，那么族长的权力便会形同虚设。
仅有薛家族长的徽章还不够，他需要得到来自皇帝的保证。
事到如今，就算是狐假虎威，他也必须立威不可。
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穿过两排摆满珐琅器的博古架，薛夜来被带进了一间清香袅袅的茶室。这意味着，对皇帝而言，这并不是一次正式的接见。
皇帝侧身对着门，正在用一柄铜壶往公道杯里注水。茶叶在水流中翻滚，渐渐溢出淡金色的茶汤。房间一角燃着一只细白瓷薰香灯，顶端的托盘里还剩下半盏精油。不知什么地方传来叮叮咚咚的琴曲，衬着四面镂空的青竹板装饰墙，分外清雅。
所有的一切看上去闲静而安适，却令人有种感觉：这样刻意的布置，不过是房间的主人在极力平抚内心的烦躁。
薛夜来单膝跪倒行礼。皇帝把目光转过来，点了点头，就转过身去继续摆弄茶具。
那一套泡茶的程序需要花费很长时间。薛夜来身上的伤还没痊愈，膝盖渐渐发痛，但仍让自己保持姿势一动不动。
他预想中最糟糕的情况是，皇帝根本不见他，或者虽然允许他觐见，却对他的存在置若罔闻。无论这两种情况当中的哪一种发生了，都表明薛夜来没有什么希望博得皇帝的支持。
现在的情况至少不算最糟。
不知过了多久，薛夜来支撑身体的右腿开始不由自主微微打颤的时候，皇帝的茶泡好了。
“噢，你来了。”皇帝端着茶杯，把略显臃肿的身体缓慢地安放进扶手椅里，才继续说：“不用行礼了，站起来说话吧。”
“是。”薛夜来毕恭毕敬起身，垂手而立，一语不发。
“你的信我看过了。”皇帝沉思着说，“你想进入皇家宪兵队。——为什么？很少会有贤者提出这样的要求。”
“我认为，这是为陛下效
