二人低声对话，彩云没有否认话中内容，露先是一怔，接著乾笑几声，也提出自己的要求，彩云当然没有拒绝，但她不希望因为自己的事，令他人变成一种约束。
回到都城，四周充满浓厚的中秋气氛，街道两旁都是因节日而进行买卖的百姓，彩云等人逗留在市集好一阵子才进宫，青烟和任家上下被安排在客栈暂住。
穿过宫门，彩云询问刚好过路的太监，当她得到想要的消息後，便加快脚步往大殿方向。
平常，早朝的时间由辰时至巳时不定，视乎议题多寡；今天需议论的内容似乎不少，彩云踏入殿堂时，满朝文武百官正讨论民生大事，他们对於前来的公主，皆以微笑点头作为迎接，因为公主不喜欢无谓的礼数。
放下手上的卷宗，皇上朝妹妹勾起嘴角，道。
「回来就好，皇兄等你好久了。」
为了兄长的面子，彩云勉强挤出笑脸，「让皇兄为臣妹担惊爱怕，臣妹实在担当不起啊！」
「众卿家，寡人这个妹妹聪明能干，今次出门，她为本皇剿了七灵府的贪官奸商，连同其他州县，要抄家处斩的人数多达八百馀人，而且她为了完成寡人的任务，更一度中剑受重创，命悬一线。寡人有彩云这个好妹妹，真是夫复何求！」
皇上的说话不禁令所有人为之汗颜，再愚蠢也听得出话中有话。没料到兄长正面攻击，彩云眨了眨眼，顷刻再作回应。
「皇兄，你的事即是臣妹的事，无论事情再艰巨，妹妹我也会替皇兄赴汤蹈火，务必令皇兄放下心头大石。」
「彩云，你的确令本王放下了心头大石，不过，另一颗大石正在落下，而且只有彩云你才可以妥善处理。」
「……皇兄，你指的大石似乎和我想的是同一颗，今次，恐怕臣妹无能为力。」她早已知道一切，但真的不想听见那些厌恶的字眼。
「彩云，早前漠北的燎赛王国三派使节到来求亲，欲修秦晋之好。赞庭可汗更指名向你提亲，本王见他诚心诚意，所以已经替你代为答应……如今，你是唯一能够击碎大石的人，彩云，你该不会拒绝替皇兄分忧吧？」
皇上没理会彩云愈来愈难看的脸色自说自话，朝中上下无不哗然，更窃窃私语，寒大人偷偷瞄向彩云，彩云以无奈的表情当作回应。
在殿外等候的人，除了早已猜到事情发展的秋月和露外，小仙等人一脸愕然眺望彩云的背影。
「这真的是皇兄的意思吗？」她不得不质疑。
「不单是皇上的意思，本宫也同意这门亲事！」尖锐的女声从大殿旁的走廊传出，随了彩云和天子，堂上所有人等都纷纷弯下身子。
果然！彩云暗忖。
从来，她对帝位毫无兴趣，虽说爷爷和父亲告诉她有能力，亦可以拥皇位、得天下，但失去宝贵自由，她宁可不要。为了稳坐盼望已久的皇位，母子二人不断利用和伤害她身边的人，她勉强睁只眼闭只眼，因为是血亲，她不想撕破脸，也不想有甚麽斗争。
好了，为著他们饱受伤痛，母子俩不感激她不要紧，可没想到他们竟然过河拆桥，居然把她送到天涯海角，那个距离根本是永不相见！以现时的国力与兵力，他们本就不需要甚麽无聊的和亲，况且十年前，爷爷与当时仍在生的伊察久可汗定下盟约，两国每两年向对方进贡，更特意修筑商路，表示友好。
「这是你们的真心话？」扫视自己的亲人，彩云气得撇开尊称直呼其名，「祁禕禛、张恵瑞，你们把我祁彩云看作甚麽？」
彩云的怒吼震慑殿中上下，尤其皇帝及皇太后。一直以来，彩云都是笑容可掬，再气也不会表现出来，这是公卿们首次看到怒不可遏的公主，但他们明白筒个中因由，亦知道事情终於到达无法收拾的地步。
未曾遇见彩云愤懑的样子，皇上许久才能收拾心情。
「你是我最好的妹妹，永远都是！」
完全是出於他真心的说话，可是，彩云会相信吗？圣君不能随意展示自己的喜怒哀乐，他只能咬紧牙关道。
深深吸一口以抑止上扬的火气，顷刻，彩云回复平常自若的神态，「皇兄，是你的心愿，还是命令？」
皇帝紧皱眉头，不发一言。
姑勿论哪个答案，他都会失去最好的臣子……以及亲人。
「哪一个对你来说都是同样结果，哀家没有第二个女儿能出嫁，况且你已过嫁娶的年龄，能出嫁是件好事。彩云，你尽快回宫收拾物品，准备五天後的日出起程。」
皇太后的说话毫无亲情可言，帝君听著没有转圜馀地的说话，更斜睨依旧气焰夸张的母后，他後悔没出言阻止母后的妄语。虽然他没有把悔恨的表情流露在脸，但眼珠微妙的移动已让盯著他脸面的人猜到他现时的心情。
母后，你究竟有多恨我？
她不祈望亲娘会在意她，毕竟关乎帝位和权力，她可以原谅她偏袒兄长和肤浅无知，但至少别把她当作瘟神般急於赶走。
沉默过後，彩云带著冷冽的语调徐徐道：「由始至终，答应婚事的是皇兄及皇太后，我可从没答应，而且……」彩云忽然噤口，双眼变得狭长。
差点冲口而出，幸好控制得了，她不能轻易提及多年前的事，因为对大家都没好处，尤其皇君。
「皇上、皇太后，微臣祁彩云告退。」搁下一句，彩云随即转身笔直地走出大殿，皇太后气得咬牙，圣上神情木纳凝视远去的身影，官员互使眼色又交头接耳，站在较接近皇座的寒大人则摇头概叹。
在殿堂门前放慢脚步，盯著与自己心情相反的天空，彩云感到头昏脑胀，秋月迎上脸色颓靡的爱人，四侍卫围住她们。
「所有事情回去再说，我不想在这里多作停留。」顺应彩云的要求，众人迅速为彩云开路返回宫殿。
直到彩云众人消失在视线范围，圣上才离开宝座。弹指间，臣子撇开派系斗争，逗留在朝堂商讨公主出嫁事宜，同时这个震惊的消息传遍整个皇城，还有觊觎皇位和担心彩云的皇族成员。
中秋，明明是人月俩团圆；如今，却是分离的开始……
众人坐在房中等待彩云的说话，可惜，半个时辰过去彩云依旧没半句，连叹气也没有，只是靠在椅背定眼盯著横梁，秋月不急於询问她有何打算，因为问了也没用，直到寒大人的出现，总算打破静寂的局面。
「你们慢慢聊，我先走了。」秋月知道爹爹必为刚才大殿上发生的事而到来，她无意去探究，亦不想去确认；因此，她选择离去。
等到大门关上，寒大人缓缓坐下，用半是同情半是无奈的语气叹道：「皇太后终於按捺不住，决定把你除去。」
「她如愿已偿等到这个机会……若不是当时父皇阻止，恐怕我早已身处塞外。」
「先皇才舍不得把你远嫁他乡，况且他不喜欢和亲这种事，否则他怎会死於战场？再说，开国以来，我朝从没主动要求和亲，即使别国有意派人前来和亲，历代皇帝也不是每次都答应亲事。」打量单手支头的彩云，寒大人忽地收起笑脸，「为甚麽不在大殿上把话说清楚？明明当年的事相当轰动，皇上和皇太后没理由想不起？」
彩云十六岁那年，先祖爷在众官面前给她下了一道圣旨，寒大人对当天的事仍历历在目。
明了寒大人意有所指，彩云装作误解他的说话，「只要我说不嫁就是不嫁，无人可以逼迫我。」
「我也希望你的说话可以改变事实，除非，坐在皇座上的是你。」
「当皇帝是件很麻烦的事，我才不要，况且我对政事没有兴趣，更不需要立下功名。一直以来，爷爷真的待我不薄，不过……那道圣旨我确实用不得。」
不知道爷爷是太疼爱她，还是有先见之明，他给她太多例外和破格，更给她一道在姊妹间既羡又妒，兄弟间既惊又忧的圣旨——一份她可以选择终身不嫁及有资格继承皇位的诏书。虽然旨意听起来有点奇怪，但现在想来并不是毫无理由。可，最让她感到意外的是，大臣们居然接纳爷爷的喜好，寒大人还告知她各大臣的反应比先祖爷更踊跃，完全是一面倒通过议题。
「先祖爷不是下手谕而是诏书，可见他慎重考虑你的未来，更重要的是希望你能守住这片江山。」
「说实话，这片江山的兴亡与我无关。兴或亡，我都是个閒人，只是地位上的不同，根本毫无差别。」
「江山可能与你无关……哪秋月呢？」女儿的事，他又怎能置之不理？
蓦地，彩云流露复杂的眼神回答：「寒大人，我不想离开秋月，我真的不想……假若我选择了爷爷的诏书，皇太后定必对你不利。」
「即使你离去，也不显得她会善待我们。」他们的恩怨好比烙痕，无法消除。
「我明白……」
「彩云，明天你的院落会非常挤迫，你最好重新考虑一下，而且你出嫁之事，比当今皇上驾崩有过之而无不及的震撼。」寒大人忽然想起各大臣的决议，彩云只能无奈陪笑。
按照宫中传统，位列九嫔或以下的嫔妃，可於特定节日选择回娘家与家人短叙三天。即使彩云没有叮嘱，她依旧打算离开，但对於彩云这次特意提醒，而且命雷和霜陪同自己和爹爹回寒家，秋月感到事有蹊跷。
听到小仙报告秋月已经顺利出宫，眺望黄昏落霞的彩云慵懒地应了声，便换上乾净的衣服准备到万华花园享用团圆晚饭。
皇族的亲戚早已到临欢聚享乐，彩云抄小路并悄悄地坐到宴会场地角落，免得惹来麻烦的亲戚打扰自己，也不希望听见任何有关她出嫁的话题。正当她用两指夹著白瓷浅嚐美酒，让心境慢慢平伏时，喧嚣的声音朝她的方向接近，彩云顿时翻白眼。
「彩云姐姐……」最先大叫的是比自己小十岁的堂妹，彩云无奈地牵动嘴角。
堂妹二话不说扑到彩云身上，其馀年纪相若的堂弟妹相继做著同一动作，彩云觉得快被压死。
「我的好弟妹，好久不见了！」
「姐姐要出嫁了吗？嫣儿舍不得啊！」另一堂妹用泪汪汪的大眼望著彩云。
「对，要出嫁了，我也舍不得你们。」
唉……这群小鬼总是要提起她的伤心事。
不久，皇上和皇太后一起前来，围绕彩云的小孩旋即散开，晚宴正式开始。乐曲奏起，彩云单手支头盯看跃动的身影，心里盘算著何时最适合逃离无聊的宴会。下一刻，皇后竟然在她身边坐下，还趁皇太后不在意时在她耳际说悄悄话，刹时，彩云用不可思议的表情凝睇皇上，皇上头颅移动的幅度虽然不大，可她看得十分清楚。
「你们不用陪伴青烟及霜吗？彩云在想甚麽？」秋月踏入寒府时忍不住问。雷和霜向对方瞄了眼，前者代为答话。
「晚点我们便会回去，只要等那个完成就行。」秋月不明所言，唯有摆出似懂非懂的表情点头。
戌时刚至，秋月对府上还没准备用膳感到奇怪，她正想离开房间找爹爹问明时，注意力瞬间被门外站住的人所吸引。
「你……怎麽来了？晚宴结束了吗？」
「还未到亥时怎会结束？我当然是偷走出来！我早已告诉寒大人今天到来用膳，无论如何，我只想跟你们吃晚饭。」秋月惊喜的表情令她心满意足，这趟总算没有白跑！
「既然事情办妥，这里就没有我们的事罗！露，彩云就交给你照顾。」雷搭著露的肩膀，「还有，玉儿说晚膳已经准备好了，只欠你们。」
「你们今天回去要好好休息，不用多久，你们又要忙起来。」彩云笑说并目送下属，露和霞识趣地拉著小仙消失。
「今晚会留下来吗？」秋月牵起彩云的手往大庞走去，然後听到意料之内的答案。
与皇宫比较，寒府这顿晚饭更能给她完整和家庭的感觉，可能是最後一次与寒府上下相聚，彩云十分珍惜这段欢乐时刻，所以酒也自然多喝了些。
亥时的打更声有节奏地响起，皎月在无云的空中显得格外明亮。有些许醉意的彩云拉著秋月攀上秋月房间的顶部，躺在瓦片欣赏澄清的天空。
「秋月，或许……是临别前的一次。」她说不出「最後」二字，她不想接受现实。
沉默良久，秋月终於抑止悲怆的情绪，艰难地吐出一字一句，「我知道。」
彩云收紧和秋月十指紧扣的手，秋月徐缓坐起，倾身挡住她的视线低喃，「无论你身处何地，也得要写信给我……这是惟一可以知道你近况的途径，也给我睹物思人的机会。」
「我答应你！」彩云撑起上身，拉下秋月的脖颈，轻吻著属於她的唇瓣。
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