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☆、百合陵 - 第十二章
金氏回门之日，众人离去之时。
等待媳妇坐到轿子消失在右边的街角，寒大人站到大门送别彩云和女儿等人。
跨过马背，寒大人讲给彩云一些安排，彩云听毕便再三道谢。
踏入辰时，各人骑乘自己的马匹往城东方向出发，马儿直走出城门至近郊的荒废宅第才停下。
露睥睨手中的地图，从两条往角州的山路拣选较接近首府的通路，只为不懂武功的两人换一个安全。
虽然众人临行前已穿上朴实的男装，但同行的人全是女子，而她们策马驰骋的气势又如此刚强，罕有的情景不禁让坐在山间路旁茶寮的每位过客都怔住。
横越无数起伏的山峦，穿过枝桠乱生的丛林，踏跨花开青葱的平原，终於到达可作为休息地点的浅沟旁。
不论是狂奔的快马，抑或是一直在马背上操控的人，长时间的颠簸都令人和马感到疲乏。
四侍卫拉著马匹到沟边後，马儿纷纷低头舔水解渴，小仙及玉儿从包袱中拿出一些乾粮给众人充饥。
解下累赘，马在石滩和水中休閒地踱步松弛，八人则坐在平滑的石头上稍懈饮食。
「累了吗？」秋月手上的乾粮只咬了几口，彩云忧虑起来。
「不，我在想进入角州後你们的安全，毕竟角州和首府有一段距离，即使援兵快马加鞭再走捷径也要两个时辰。角、图二州虽近，但从爹爹口中得知图州官吏不可倚靠，万一你们出事，我该要找谁救援。」清楚地理环境的秋月少不免为彩云等人担心。
「兵来将挡，水来土淹！」彩云一手搂著秋月的腰子，气定神閒说：「我们根本顾虑不到那麽多……从替皇兄解决麻烦开始，我已经作了最坏打算，他每次交给我处理的事和牵涉的人都夸张得令他不能插手。自知一次比一次危险，可我真的没法子拒绝他的请求。」
「难道你这鬼灵精的头脑想不出完美的藉口？」她不相信彩云没这本事。
「因为我知道皇兄让你陪同我一起出宫调查作为补偿，为了可以跟你在一起的大前提下，受丁点苦楚也值得。」
「我看不出是丁点苦楚……」又是皇上搞的鬼！其实她早该猜到。「无论如何，你要答应我小心一点，性命最重要。」
经过两个时辰的小休，众人又开始准备上路。
马儿活力充沛冲过山涧绿荫，徐徐跑到两旁都是长满了比人还要高的草和树。
天边已变得昏暗，马匹一直慢走至往首府和角州的分岔路前，可到角州还需花上四个时辰，幸而在分岔路的右边有一户以茶寮生意维生的人家，既然她们不能前行，那就只好向人家借住一晚。
霜叩著人家大门，屋内突然传出物件碰撞的响声，她下意识立即推门。
大门打开，妇人惊惶地抱紧怀中的老妇和男孩，与此同时，一个看上是一家之主的男人从远方跑到屋内。
「没事了、没事了……」男人抱著家人低喃，顷刻，他才意识一群女子在门外看似等候的样子。
「我能为你做些什麽？」霜扫视屋内一遍狼藉，这种翻天覆地的状况不是山贼就是恶霸的杰作，应该不会是官兵所为吧！
瞧见女子恳切的询问，男子放下戒心吁了口气。
「这个天色，你们想借住下来？」得到霜的回应，男子尴尬说：「至少要让房子回复原状才行。」
明白男子的要求，八人先让一口子在屋外等待，随即又以迅速行动令屋内还原。
点燃烛火，一口子终於安心地在长椅坐下。
关好大门，霞为众人问起男子一家究竟遇到什麽麻烦。
「近一个月来都有官兵在小店白吃白喝，只要向他们讨钱，他们就捣乱我的房子及骚扰我的家人，我已经对他们没彻。」
「知道是哪里来的官兵？」秋月比彩云抢先发问。可惜男子一家都摇头，她们想兴师问罪也难。
缕缕炊烟升上半空，妇人和小仙、玉儿一起预备晚饭。
男子由这群女子口中得知她们想到角州办货，他单手按额露出一副无奈的脸容。
「看来你们是第一次到角州，否则不会傻得到那里进行买卖。」
「确实是第一次，先生何出此言？」看来角州真是臭名远播！彩云心底嘲讽。
「大多数人都知道想在角州买到真货先要认识该州的任何一位商贾，然後就是官员。从商贾手中你可以买到宫中任何物件，只要你想得到，他们都可以卖给你。至於官员是皇宫内的接应和商贾的中间人，总之他们都是私相授受。」
「为何你会知道这麽多事情？」雷好奇地问。
「我这个茶寮是商贾必经之地，他们不在此停下休息就要不眠不休走毕整条山路入城，只要他们留下休息，他们都不自觉把秘密说出，我想不知道也会无意听到。告诉你们一件事，他们不单买卖赝品，也会贩卖人口。有次在山中砍柴，才看到十多人追著一男一女，两人看上去十三、四岁，我听到大汉说要把女的抓回妓院，男的送到府中当小官，真是丧尽天良！」
饭後不久，一口子就睡著了，八人坐到户外的木椅聊著方才男子的言词。
她们没有怀疑男子的说话，因为寒大人向她们提及的事比男子说的更加过份，不过就连山间小户都知道角州的风光事迹，究竟她们到达角州後会遇上什麽事？她们定要商讨清楚才能行动。
「我究竟先要处理哪一个问题？」彩云这次有点头昏脑胀。
「唉……所有问题都不能偏颇，现在只能想想在何处入手。」玉儿也知道大伙儿的烦恼，她真的感到无能为力。
「如果找到我想找的人，可能还有一丝线索……」雷抬头观赏星天。
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☆、百合陵 - 第十三章
想不到一口子对她们非常热情，翌日晨曦时分，众人起床不到一刻，妇人已亲切地邀请她们享用早点。
她们本想拒绝，但望见妇人诚心诚意的样子，让人失望的说话她们确实说不出来，所以在一番眼神交流後乖乖上座。
虽说朝露未乾，但一些走夜路的过客成为茶寮的座上客，老妇率先招呼三两旅人，在角落的众人不时留意他们是否有嫌疑。
当最後的一位旅客没入往首府的道路上，一群共十七人的官兵面露嚣张拔扈的神色於该通道出现，纵然老妇感官能力下降，但反射神经让她察觉到来势汹汹的恶人。
目中无人的官兵统领向彩云八人哼了声便一下子坐满整个茶寮，他那气焰高涨的态度使得八人低头忍笑。
妇人急忙从屋内走出，把刚刚弄好食物捧给每一个官兵，一个官兵趁机甩开妇人手上的碟子，令妇人手忙脚乱，众官兵不禁哈哈大笑。
秋月沉默良久，倏地一手拿过彩云的配剑行近头目，老妇和妇人吓得即刻拉住她。
「女侠，这算不了什麽，我们求求您就别插手好吗？」妇人含泪跪地请求，她不想丈夫上山砍柴狩猎期间，家中老幼受到伤害。
怒不可遏的秋月挣脱两人的拉扯，抽出利剑直抵著为首的官兵，其他官兵见状也把刀刃朝向这个不明来历的女子，彩云等人仍旧坐视看似严峻的情景。
「你你、你这个臭婊子，我可是堂堂七灵府牧……萧、萧然萧大人的随军将士，你这个不知天高地厚的黄毛丫头！我用刀剑杀人比你还要多！你竟敢用剑抵著我？」头目口齿不清道，但却换来一记厉眼。
「在萧大人军中出现像你这种流氓，真是见鬼了！」秋月握紧剑柄轻拉，头目的脖子微微淌血。「两年前，要不是萧大人所带领的援军杀敌护驾有功，斯州不会由州升格为府，他亦不会由刺史升为七灵府牧。但府牧原为亲王担任的挂名职位，从二品；所以萧大人只能由正四品下封为从三品，不过可以取得从二品的俸禄。」她一口气说出萧然的背景，在场的官兵无不哑然。
「你究竟是谁？为什麽会知道那麽多事情？」最快恢复反应的一个官兵冲口问著，就连他们搞不清楚萧然为何只能是从三品的官职，眼前的女子可以轻松说出来龙去脉。
「你转告萧大人，八中九节兑玉兔，他就会立刻前来。」收起凶悍的神情，秋月坐到木椅，可利刃依然在头目的颈部。「你们再不派人请萧大人到来，恐怕他将会死在我的剑下。」话说完，一个官兵箭步离开众人的眼睛范围。
其实，萧然和寒大人是同窗好友，只是一人选择从武，另一人则从文，况且萧然每年都会携眷到寒府探望拜访，一去就好几天，秋月理所当然知道他的事情。
等了一个时辰，萧然和下属约五十人一同骑马到达茶寮，秋月缓缓把剑收回鞘中，跪地的头目瞄到萧然灰土的样子时，顷刻吓至脸色惨白，额角冒出豆大的冷汗。
徐徐下马，秋月笑容可掬站起，萧然微笑单膝跪下。
「下官叩见贵妃娘娘！」萧然响亮的声音把静谧的空间打破，方才不识好歹的头目听到女子的身份後更加惶恐，所有官兵和妇人一家的反应都是统统垂头下跪。
「萧大人请起，」斜睨脚边的小人，秋月抬头再道：「我带你见一个人！」
萧然起来时已望到角落处有一个他眼熟的人，他跟随秋月穿过包围他们的人墙，有点吃惊地的萧然因某人的存在而再次跪地。
「下官七灵府牧萧然拜见彩云公主！」此话一出，之前狐假虎威的官兵心底直喊糟糕，头目摆出一副快要死的模样，因为他不单开罪了贵妃娘娘，还让公主看著整件事情发生。
「众人平身，萧大人不需多礼，请坐……」彩云略拍长椅，顺便向小仙使眼色让妇人一家先行进屋等候，待萧然和秋月坐好後她才继续说话。「若不是清楚萧大人的为人，以现在这个时势，恐怕你的官职会因为下属挑起的一个小过而被罢免。」
「实属下官管治无方，下官为此……」萧然拱手作揖准备再说下去时，彩云把他的手轻按到桌上。「别为此事道歉，错不在你！」
只要听到彩云说出「不需多礼」，为臣者不需行君臣之礼，这是正五品以上都知道的事情。
「彩云的事我略有听闻，寒大人曾吩咐我派人到角州准备，需要我再加派人手吗？」
「不用了，只要告诉我如何找到你的人就可以，我在角州已有暂住的地方，必要时他们可以直接找我。」彩云一本正经道。
事情大致上交待完毕，萧然带著头目到妇人跟前赔罪，所有事件按律例惩处。
官兵追随萧然离去，妇人一家不敢与彩云和秋月有眼神接触，直到她们向一口子道别，一家人总算盯著她们的脸说再见。
「秋月，甚少看到你按捺不住比我更早出手，而且气势凌厉。」彩云和秋月平排而行。
「反正我和你谁先出手都一样，而且我想让你知道，我是个可以替你解决麻烦的人，不想令你觉得我是个弱不禁风的女子。」
她要变强，不能永远倚靠彩云的保护，不想成为彩云的负担。
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