他嘴巴虽然说话刻薄但是却也不是蠢人，向来不会得罪馆里的公子，加上他卖了钱也交一部分上去孝敬，便暗地被默许了。
昨晚自己公子有客人留夜，夜里在外面听动静折腾地厉害，叫到最后估摸着是疼晕过去的，想必不到未时不会醒的。
将洗浴的东西都搁置好，又将房里的火盆拨望了一些，换了宁神的熏香，然后悄无声息地退出公子的房间，拿了出馆的牙牌晃悠悠向着河对岸的集市去了。
胭脂河上有飞鹊桥，也不知哪个年代造的，借的是天上鹊桥的典故取的名字，听说桥栏上雕了一千只喜鹊，年代久了也数不清真假。
过了桥向着集市走去，快要到年关了集市上倒也热闹，灯笼面具糖人儿，还有艳红红的糖葫芦，不过来迟也清楚自己怀里没几个铜板，最多也是看看罢了。
一径去了临水坊，远远就看到许多穿着艳色小袄的丫鬟挤在铺子里选胭脂水粉，也有几个在一边盯着一个小柜台交头接耳，想必那就是今日的新品了。
好不容易挤进去，看到一个雕花柜台上摆了一排芙蓉釉色瓷盒，都已经开了盖，显出一盒盒深粉的胭脂。来迟一眼看中最右边的那一盒，虽然摆的位置不起眼，但是胭脂色正而香馥，一看就是上品。
☆、闻香
其实一般来说胭脂都是重红色，大多是用红蓝花研碎了加了其他少许重绛，石榴和山花等调制的，这一盒明显违了常道制出了偏粉的胭脂，所以不免让人难猜。
来迟在小倌馆的呆着许多年，又遇到懂草药的人教过他，他加之记性本就好心眼又机灵，对胭脂的香味更是敏感，一般闻过一次的都记得清楚。
仔细看了看又凑近闻了闻，发现这一盒胭脂的香味并不比一般的胭脂多出什么，但是颜色却比一般的胭脂淡了许多，光泽也更为细腻，不免也疑惑起来。
“离远点，别污了这胭脂。”这盒胭脂放了许久也没人猜出来，守着胭脂的姑娘本就无聊，见冒出一个穿着破旧的少年也来试香，不免心生嫌弃。
来迟正皱着眉想这胭脂的成色，也没有太在意姑娘说什么，再说就算听了他也懒得搭理，想了想突然伸出指尖在胭脂上抹了一下。
这一抹可吓了那个守胭脂的姑娘一跳，指着来迟便骂：“哪里来的不懂规矩的，知不知道这胭脂多名贵啊，卖了你也赔不起，谁给你胆子乱摸的？！”
来迟也不理她，将抹了胭脂的手指放进嘴里尝了尝，忍不住得意地冷笑一下才抬头看那个姑娘：“这盒胭脂是我的，我怎么不能碰？”
“谁说是你的！”
“红蓝花，重降，木石兰，紫苏还有汀留草，调香的水用的是沉石寒水兑煮白夜露。”来迟静静说完，抬头一脸淡然：“按规矩，只要猜出成分便行，这盒胭脂我可以拿走了吧。”
“你，你等一下。”那个姑娘愣了一下，转身进了里屋，估计是把答案告诉研香师傅去了。
旁边也有几个姑娘在猜胭脂的，听了来迟的答案便小声议论起来。
前几样都不奇怪，只是这汀留草只是一种生于江汀的水草，颜色也淡也没有什么香味，而且本身有酸味容易破坏其它香料的香味，一般人也没有听说过拿来配胭脂的。
要说一般懂点调香的都不会想到汀留草上面去，好在来迟遇到过一个懂花草师傅，那位师傅有一次偶然提到过这汀留草的特性，虽然本身颜色香味都不好，但是它的酸性与其它香料混合，只要比例调制的恰当，却可以催生其它香料的暗香，调制出来的颜色也更为靓丽。
只是这用的度很难把握，要是弄错只会浪费了香料，所以一般人极少会真的用它做原料，也就没人会想到这里了。
来迟猜想那个调香师既然说是临水坊技术最好的，把握这么难配的比例应该也有可能，加上他又这么张扬地摆出这胭脂来，定是用了常人想不到的调料和办法。
可是这汀留草入了胭脂没有香味，若是只闻和看极难分辨出来，好在汀留草本身有特别的酸味，刚才来迟尝了尝便更为确定了。
等了一会儿，那个卖胭脂的姑娘出来，对来迟说话的口气也变得谦和了：“恭喜你猜中了，这盒胭脂你拿去吧，另外我家师傅想邀你进去小叙。”
“不进去是不是不给我胭脂？”
“当然不是，按规矩猜对了便可以拿走胭脂，只是我家师傅……。”
“那我还有事要办，就不进去小叙了，请带我向调香师副说声抱歉。”来迟打断姑娘的话，拿了胭脂转身便走。
临水坊的制香师傅曾被请去给皇宫内院的嫔妃调香，听说被皇上盛赞赐了“此香无双”的称号，借着皇族的旗号身份自然尊贵，一般人想见还没得见，那个卖胭脂的姑娘根本没想到会有人拒绝，眼睁睁就看着来迟走了。
得了胭脂揣在怀里，向着沿河那家最旧的卤面摊子走去。
这摊子是一个老头摆的，其实也不见得年纪有多大，只是老头脸上有火烧留的疤腿也瘸了就显得老气些，好在性子好又从不和谁抬杠吵架，这里的人都乐得叫他一声瘸儿爷。
虽然那张满是疤的脸看起来丑的很，不过煮面的手艺倒是极好，几张旧桌椅一个灶台子，面条都是自己擀的，汤头也熬得够火候，更重要的是这里的价钱便宜。
“来迟，又大了一岁啦，等着，面马上好。”瘸儿爷见谁都是笑眯眯的，每年今天来迟都来这里吃面，他自然是记得的，见来迟走过来，一边和面一面跟他打招呼。
“不要放葱，汤多给点。”来迟抽了长椅子坐下，敲了敲桌子看了看四周：“瘸儿爷，你这摊子生意还是很差啊，都说叫你换到沿街那个路口子去，来往的人多生意会比这里好得多。”
“呵呵，我老啦，这里就挺好，人再多点我也忙不过来了。”
“就是老了才要趁现在多赚点，往后可是一日比一日老，别的不说总的把棺材本攒够。”
瘸儿爷也笑，擀好面下到锅里，看着咕噜噜的热气冒出来：“要什么棺材啊，这辈子做人算是做够了，死了一把火烧成灰，随着风散了一了百了。”
“哼，就这么点盼头。”来迟眯起眸子，勾起嘴角冷笑：“人固然都是要死的，换成我可不想孤零零地化了灰，即便是要死也要攥着喜欢的东西一起死了，即便是自己得不到了，也不能让别人碰半点儿。”
“所以说你毕竟还小。”瘸儿爷盛了面条，浇上汤汁端过来：“这人啊，若是真有了真心喜欢的东西，可就舍不得伤它分毫了。”
“什么真心，我可没有蠢到留那种东西到肚子里。”
看着来迟说得一脸坦然，没心没肺地吃面，瘸儿爷叹口气也不再说。
当年那个小倌和□被当街打死的时候，自己也在一旁看着，那时候这个孩子被裹在破袄子里还是自己抱起来的，冻得脸都紫了却没哭没喊。
当年还那么小，一转眼也有十五岁了。虽说胭脂巷里都是苦命人，而这孩子的命更比一般人苦上几分。
吃了面，连汤也喝地见了底，才舔舔嘴放下几个铜钱。
“你今日生辰，这钱就免了。”
“什么生辰不生辰的，就你记得这种无聊事，一天做到晚也就赚几个子儿还在这里摆阔绰，难怪这把年纪还穷得只能摆摊子。”
“好好，我收行了吧，你这孩子越大嘴巴越是不饶人了，小时候黏着我要糖吃的时候多可爱啊。”
“小时候的蠢事，我可不记得了。”来迟丢下钱，又从怀里掏出那一盒胭脂，拿了张牛皮纸小心地磕出一点包好：“这个胭脂是上好货色，配的方子我已经都写了，你拿回去找好配料替我研四两一样的香来。”
“我又不是研香的，你每次拿这些来，不是为难我这个老头子。”
“少来，你虽然不是研香的，但是论起认这些花花草草来，普天下我且不敢说，这屁大点儿的潍城里谁能比你强。”来迟咄咄逼人地说了，又强调道：“得快点，我敢时间呢。”
“哎，真是怕了你了，我尽量吧。”瘸儿爷嘴上不干，却还是收了胭脂。
其实来迟也是无意中发现瘸儿爷懂草药的，听瘸儿爷说自己以前是个游方郎中，因为一次医死了人便再不行医，改行摆了这个面摊子。
像来迟这么机灵的人，七分天分加上三分的狠劲儿，没事就让瘸儿爷教他辨识各种花草，日积月累把瘸儿爷的医术都学了个通透。这世上的东西都是一通百变的，是做药还是制胭脂都看情况了。
所谓技多不压身，知道的东西多一分，自己在这个世界上活下去的机会就多一分，基于这个想法来迟倒是算得上特别勤奋好学的了。
软磨硬破地就跟着瘸儿爷把花花草草的认了个遍，又仔细了个子的特性，他本就心细加上小倌馆接触胭脂水粉的机会又多，最先试身手就是用在配胭脂水粉上了。
不过他和谁也没说过这事，毕竟自己年纪小又没后台，若是惹了那些年长的教习师傅眼红自然是日子难过。
平日里他也会挑一些好的胭脂琢磨了，然后让瘸儿爷按照方子给配出来，再偷偷卖给馆里的其他公子，定的价钱比正品家的便宜一半多，质量却不相上下，如此下来馆里入账不多的公子倒也都图个便宜，来迟也因此攒下不少钱来。
“临水汀的新品胭脂，你怎么弄到手的？”瘸儿爷仔细看了看胭脂，然后小心揣怀里了。
“我去试香得的，这点事儿还难不倒我。”
瞟了来吃一眼，瘸儿爷心里不禁感叹万千，虽然自己自小学医也略有小成，那靠的只怕九成都是努力。而来迟能有今日成就，只怕九成靠的都是天赋，那种对于草药的敏感和触类旁通，也只能让自己有羡慕的份了，也难怪是那个人的孩子了。
来迟看他慢腾腾地收拾桌子，顺手就帮他把碗利落地收拾好：“要我说你对各种花草那么熟悉，干嘛死守着这个破摊子，不管是做大夫还是去研香，赚钱岂不是更轻松。”
瘸儿爷笑了笑，语气微微有点酸：“赚得再多又怎么样，食不过三餐睡不过一床，我想要的东西啊，大概这辈子都没指望了。”
“知道没指望还想要，不是自己跟自己找不痛快。”吃了面身子也暖了，将碗筷都顺手帮瘸儿爷洗了，才甩甩手：“胭脂的事情你抓紧弄，我下次来再问你，今天就先走了。”
“这胭脂是新品，那临水坊摆明了是想借这个做噱头的，你还是不要做这个吧。”
“就是新品才赚钱，赎身的银子还差这一票就攒够了，绝不能出了差错。你也知道我过了今天就十五了，馆里的爹爹向来是只认银子不认人的，能放着我到什么时候，趁早出了那个鬼地方才是上策。”
“你可别乱来，胭脂巷的规矩你是懂的，进去简单，想要出来可不是那么容易的。”
来迟仰起头，转头看着瘸儿爷突然露出一个嚣张的笑容：“瘸儿爷，不管那个胭脂巷困住了多少人，我决不会是其中一个！”
少年的脸在阳光下像是被镀了光，平时都是冷清而讥讽的刻薄笑容，这样张扬而毫不掩饰的笑，衬着那双坚定而闪亮的眸子，像是敛了这一河的风华，让人不能侧目。
那一刻瘸儿爷虽然没有说话，但是他在心里却忍不住想，眼前这个少年敛着的耀眼光芒，不仅这个胭脂巷困不住，只怕这个潍城也留不住。
九凤展翅，只恨天低。
☆、初遇
拿了胭脂别了瘸儿爷，赶在未时回了落风馆。进了院子回到自己公子的阁楼，听了动静以为自家公子还没醒，便推了门小心翼翼进去了。
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