季莲生见皇太阁此话说得重了，忙垂眸低声道：“后阁诸位侍郎有失祥和，是莲生失职。回宫之后，莲生自当一一劝戒……”
凌铮也甚怜惜他拖着个残疾的身子还要里里外外的操持，便温言道：“此事不是你的首尾，无需如此自责。不过，珍秘阁的韩锦略有些浮躁，你往后多花些心思予以开导，提点他修心养性，不入歧途。”
“遵。”季莲生忙应了，隔着皇太阁偷瞧皇帝一眼，恰好褚云重也正看着他淡淡一笑。便只这样简简单单一个笑容，却也让他心中一暖，似有一缕难言的情绪渐渐膨胀开来，溢满胸膛，温热了自己冰冷残败的身躯。
凌铮回过头来，还待再警醒皇帝几句，却听球场上一时又喧闹起来。
原来右朋被左朋连扳三城，此刻亦是拼红了眼，像耿骜贺兰真尹松这帮出身东北、西北的侍郎俱是血性儿郎，眼见即将到手的一场胜利，被谢仲麟一人便杀得片甲不留，怎能心甘？怎肯认输！因此也再不意气围阻宗赫一人了，重新布置了战术，誓要与左朋拼个高低。
双方下手都动了真格，看得观球的众人都悬起了心，完全没有料到普普通通一场宫里的垫场赛亦会斗得如此胶着激烈，杀气腾腾。
正在这时，左朋负责防守的晏南山在阻拦右朋进攻时，力有不及，对方的马球杖惯力一挥，正中他的前额眼角，顿时血流满面，眼睛都肿得睁不开来。负责裁判的侍卫见他受伤，忙停了赛，将人护下场来，送回布棚包扎医治。
如此一来，左朋在场上便少了一人，后场防守出了纰漏，立马被右朋抓住空子，由贺兰真再入一球，重又夺回领先优势。而场边计时的沙漏，也只剩下一刻钟的时间。
这时，坐在高台上的褚云重却突然起身，凌铮冷眼看他，问道：“这时候，皇帝上哪儿去？”
“儿子去去就回。”褚云重有丝顽皮的向亚父眨了眨眼，凌铮微微一怔，皇帝已是匆匆而去。
适逢场休片刻，叶琛将左朋之人聚拢了过来，蹙着眉向谢仲麟道：“宣奉，少一人到底难打，不如我带着他们撤回后场先行防守。你马快，若有机会，还让你突袭。”
“不妥，如此一来就太过被动，愈是龟缩愈是容易被全面压制。”谢仲麟坚定的摇了摇头，沉声道：“要想取胜，唯有进攻一途。只要同心协力，进攻，便是最好的防守。后场的人都给我机警些，主动互相补位，只要莫再犯刚才那样愚蠢的错误，我们定然还有机会。”
宗赫此刻的心思却飘到那高台上，喃喃道：“咦，皇帝哪去了？”话音刚落，屁股上已是吃了谢仲麟重重一杖，少年回头看到他那气势汹汹的眼神，这才醒过神来，心底不免为自己的开小差有丝惭愧。
谢仲麟高举球杖，厉声道：“上马！全力争胜，就在此刻！”左朋众儿郎被燃起斗志，亦齐喝一声举球杖与之相击，随即，抖擞精神翻身上马便要再战。
而在此时，场边却另有一人穿着左朋服色的骑马劲装，骑一匹高大威风的黑马，突如其来的飞驰入场。更古怪的是，此人还戴着一副金甲面具，正午的阳光映在他脸上，金光闪耀，正是说不出的神俊英武。
这人驰过宗赫身边，少年心中不知怎地，突然涌起一股奇妙的感觉。但回头复又看向高台时，皇帝却已然归座。莫名的，心底竟有一丝失望。但随即，少年又自嘲道，自己也太异想天开，褚云重乃帝王之尊，怎么可能会亲自上场与侍郎和太学生们斗马球呢。
那面具男子向谢仲麟打了个手势，意思是由他来填补防守空缺。众人虽惊疑，却也抱着不如一试的心态，便重又布置了战术，杀回球场。
更令所有人惊讶的是，那个神秘的面具男子技艺之高超，甚至不在谢仲麟之下，后场有他镇守，防得如铁桶阵一般，令右朋泼墨不进。待右朋心浮气躁之时，那人又突然发难，沿中路突袭，宗赫见状赶忙上前护卫，右朋原本固若金汤的防守顿时被他俩人冲得溃不成军。
而此人更难得的是又不贪功，见左右防守之人都被自己吸引住，便轻轻巧巧的将球击给右路拍马赶到的叶琛，叶琛扯开空档，再回击给左路接应的谢仲麟。就在场边观球众人目不暇接的当口中，宣奉烈马如飞，直入空门一般，已是轻下一城。
眼看又扳回了一筹，左朋众人更是大受鼓舞，在山呼海啸般的鼓点呐喊声中，上下齐心，誓要争胜。
沙漏流逝飞快，场上时刻所剩无几，众人来不及揣测那个神秘面具男子的身份来历，重又投入战场。
谢仲麟心中其实也有疑惑，他所认识的人中，只有两个人有堪与自己匹敌的球技骑术，但那二人，分明正儿八经的双双坐在高台龙椅之上。哪里，又冒出来这样一个彪悍的高手？难道是此次新入学的太学生？但看叶琛和其他太学生神色，分明也是一副困惑不解的样子。
只分神了这一刹那，那面具男子自中场传过来的木球便划肩而过。护卫在谢仲麟身旁的宗赫忙一纵马，伸出球杖将球堪堪抄住。见机不可失，谢仲麟忙大喝一声：“上！”
宗赫会意，双腿一夹马腹，他所骑的白马“疾风”就似一条白龙笔直插入右朋阵地。那面具男子见状立刻从后场拍马前来护卫，如天神降临般，杀得对方围阻之人无法近身。而叶琛与谢仲麟亦为宗赫断后，奋力阻挡前来追击的右朋之人。
眼看就要得手，谢仲麟在一次挥杖击向右朋防守之人时，未及收势，弯曲的杖头带着势大力沉的余劲，拍上“疾风”之臀。白马吃此一痛，惊得前蹄直立，又突发癫狂般又连窜几大跳，竟是将坐在马背上的宗赫又甩了下来。
若宗赫弃了这球，依旧可以凭他空中腾挪功夫稳稳落地，但少年眼见右朋球门就在眼前，怎肯弃了此球，便拼得摔上这一跤，右臂用力一挥，将木球击了出去，而自己的身子却也因此而失了重心直线坠落。
那面具男子疾驰抄手来救，却只堪堪抓住少年的球杖，只听“咔嚓”一声，结实的球杖被一扯二段，随即又是碰的一声巨响，少年已是结结实实地摔在夯实的硬地上。
一阵天旋地转，宗赫躺在地上一时动弹不得，只觉眼前瞬间凝聚了巨大的血块，随即又爆裂般散去，续而又涌起一阵乳白色浓雾，淹没了周遭的飞沙尘土。
停止的沙漏仿佛凝滞了时间，束缚了空气，压抑得人难以呼吸。少年只能隐约感觉到身边似有人潮蜂拥而来，只是被那浓稠的白雾层层裹住，扭曲地变了形状。耳边亦有一阵说话的声音，却也只是刺耳变调的喧嚣，如尖细的号角吹响在空旷的山谷，回荡的巨声针刺般折磨着自己的耳膜。
“云重……”
宗赫下意识地，在心底唤着这个名字，随即，有一片金光穿透过那重浓雾，来到自己身旁。熟悉的温暖紧紧握住自己的手，顿时让少年倍感安心。所有的意识，都随着那浓雾渐渐散入虚无，而他，也终于沉入那无边无尽的黑暗中。
10 春暖夜还寒
云图阁，愁春薄月。
宗赫醒来的时候不知时刻。睁开眼，眼前却只有极致的黑暗。他从来没有经历过这么黑的夜，没有日月星辰，没有浮光片影，及目之处，甚至没有半分实物的影子。上下左右、前前后后都只是一片令人头皮发麻的空旷虚无，这感觉，仿佛身处伸手望不见五指的大海深渊，让人只觉冰寒彻骨。
“世显，你醒了？”
耳边传来熟悉的声音，让少年略略心安。“云重？”他试着唤了一声，随即，手被温柔的握住。
“别怕，我在这里。”虽然之前太医诊断时已有预言，但褚云重望着床上的少年此刻茫然睁大、却又失了神采的双眼，依旧心如刀绞。
“云重，我这是在哪里，怎么一丝光亮也没有？”宗赫一手紧紧抓住他，另一手试探着在身旁摸索，那熟悉的触感分明便是自己卧榻上的被褥，空气中还传来淡淡松柏清香，应该便是自己寝室临窗案几上供的那株五针松。
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