“礼虽不重，也足见你的心意。”褚云重赞许的点头，挥手让侍从们下去，到底与他亲昵地闹了一阵，直到水都凉透了，这才重又唤了侍从进来更衣。
金昭体元殿中，正是灯火辉煌。
季莲生今日是寿星，倒也着实打扮了一番，穿着一身翠蓝缂丝银龙皮褂，腰间佩着明黄色的九龙丹桂福袋，一头墨发用蜜蜡质地的祥龙吐珠簪挽起，既显尊贵身份，又见颜色精神。
筵席早已备下，案几也按着品级摆设妥当。每张小几上亦用青花云龙纹螭耳瓶供着岁寒三友，虽不及凌太阁府的玉堂牡丹富贵，倒也极其清雅。其他诸位后阁的侍郎不敢怠慢，都早早儿的到了，只皇帝与宗赫还迟迟未至。季莲生虽微笑着受着众人恭贺，心中却十分不快。
褚云重与宗赫是在云图阁耽搁了时辰，此刻携手而来，眼底眉稍，毫不掩饰彼此的愉悦情意。季莲生见宗赫在自己这金昭体元殿还这般**裸的彰显皇帝的宠爱，心中恨意更深，只不好在面上显露出来，只能笑着道：
“陛下与宗侍御姗姗来迟，合该罚酒三杯。”
褚云重极其爽快的饮了，宗赫在那日醉酒犯事之后，本意是要戒酒，只是这样场合却实难推脱，说不得也只得勉为其难的饮了三杯。一时入了席，众侍郎侍君虽内里较着劲，表面上倒也其乐融融。
宗赫最不耐烦这种应酬场面，又被众人连番灌了几杯，一时酒劲上头便觉有些发晕。抬眸瞧皇帝正坐在季莲生身旁怡然自得地与他说笑，心里头更有些闷闷的，便捉一个空儿，拉着阿蛮到殿外头来透透气。
侍从们都忙着在大殿里头伺候，外头正是静悄悄的阒无人声，宗赫从偏门偷偷溜了出来，拉着阿蛮便往后院闲逛。金昭体元殿的院子修整得郁郁葱葱，及目望去，遍是茂林修竹、古木藤萝。几座嶙峋的假山旁，又有几株玉兰树，远远的望去，长得十分高大魁伟。
二月的天气，花虽未盛，枝叶却茂，微凉的风送过淡淡草木清香，甚是沁人心脾。宗赫深呼吸一口，顿觉神清气爽，不由脱口赞道：“这院子倒好，要是在这里头备下案几、彻一壶茶，赏赏月色谈天说地，倒也自在。”
阿蛮虽未喝酒，脸上的神情倒似有些魂不守舍，双手一路抚过那几株玉兰花树，口中喃喃道：“侍郎，这金昭体元殿的玉兰树花开的早，到四月里结了花苞，你向季承乾讨几朵给我串了手链子戴，可好？”
到底是未成年的女娃子，有这样的小女孩情怀，喜欢这些个花啊草呀的。宗赫正要笑她，不远处，却有悠扬的箫声如行云流水般随风而至。那曲音温柔淡然，箫声柔和清幽，听来却是分外熟悉。少年心中一动，忙拉着丫头循声而去。
果然，倚在一株玉兰树下持箫而笑的，正是身着石青色七品侍御服色的晏南山。而他手中那管短箫，分明正是自己在女娲娘娘观那夜遗下的。
晏南山向他扬了扬手中短箫，月色下，他的笑容清朗温和，“早该还了你的，只是这箫音色独特，是以心中一直有几分不舍。”
宗赫爽朗一笑，“这箫是我老家那边的人胡乱制的，音色不准倒叫你笑话了。我娘给我留下的那支才叫好呢，可惜被我落在海里……这管箫你要喜欢尽管留着，你的乐理比我强多了，在我手里也是糟蹋了的。”
晏南山也不推辞，便苑然一笑，坦荡荡的将那短箫收在怀中。
夜色如画，点点星光在树影间婆娑摇曳，勾勒出墨绿苍翠的色彩。宗赫与晏南山心情舒畅，正要就着月色闲谈几句，季莲生身边的大侍从邓升却从小径钻了出来，一叠声地道：“原来两位侍郎在这院子里头，倒叫小的一阵好找。快回席上去吧，陛下正问宗侍御上哪儿去了呢。”
“陛下对你倒真是上心，竟是一刻离你不得……”晏南山低声笑侃着，便与宗赫结伴而去。阿蛮跟在后头，见邓升没有即刻跟来，随意的回头一望，却见那人脸上正露出一个古怪的笑容，在斑驳的月光下，是那般的阴冷森寒，如乌云弥漫的深渊。
八、傲物自不群
惊蛰这一日，正是军中一年一度的马球赛盛会开幕之时。若大片场地周围，各色军旗迎风招展，猎舞飞扬，端的是场面恢弘。今日虽不过是宫中的开场秀，却也有各军中将领及马球队成员到场观赛，按军部等级高下，依次坐在球场左右。
中间搭起的一座高台，却是皇帝与皇太阁观赛之处，其余五品以上文官却是不设座位，只侍立在两旁。宝文宫的其他学子们，亦早早儿的到了，纷纷站在场子周围的空地上，各各摇旗要为自己相熟要好的同窗呐喊助威。
褚云重穿着玄衣纁裳的金龙团云王服，佩着紫貂金冠，与凌铮并排坐在高台的龙椅上，天子威仪，端的是气度沉凝，金尊玉贵。
然而，在他们身旁，却另有一位年轻男子格外引人注目。只见他颀长玉立的身材挺拔如松，英武俊秀的面容不苟言笑，虽只安静的站着，但那桀傲张扬的气息却难以掩盖，哪怕是站在皇帝与皇太阁的身边，气势依旧不减分毫。与他相比，另一边坐在轮椅上的季莲生便似米粒之珠，难放光彩。
围站在场子四周的学子及低等官员们，哪怕从未见过他的人，也都猜得到他是谁——世代镇守辽东的谢家次子，正三品的宣奉，皇帝后阁的头号人物：谢仲麟。
“真是谢宣奉回来了？”宗赫听到身边一阵高过一阵的嗡嗡议论声，不免也好奇地向这位闻名已久却一直未曾谋面的人物望去。
“不是他，还能是谁！”叶琛望着那人，亦无法掩饰自己语气中的几分嫉妒。虽说谢仲麟听闻已经不得宠，但毕竟地位在那儿摆着，年轻轻便身居高位，谁不羡慕。
原来是这样傲物不群的一个人，果然又是帅气，又是霸气。望着那人，宗赫心中却别有一番滋味，虽说谢仲麟如今已与皇帝生分了，但好歹以前曾是皇帝宠爱过的人，瞧他气质，到底不俗。
“其实世显与宣奉，倒也有几分相似之处。”叶琛啧啧望着谢仲麟，又回头瞟一眼宗赫，语义暧昧的嘻嘻一笑。
“哎？”
没容宗赫想太多，随着一阵气势磅礴铿锵激昂的鼓点，已是左右二朋上场之时。宗赫与叶琛所在的左朋自场东而入，对面西四阁领衔的右朋，自场西而入。三十二人皆穿着整齐干练的骑马劲装，脚踏牛皮靴，手执马球杖，齐聚场中，便面向高台，双手举起球杖及胸，山呼道：“吾皇万岁，万万岁！皇太阁千岁，千千岁！”
褚云重微笑称免，那厢早有侍从将一枚橡木雕制的火龙纹木球弓身递至皇帝面前。褚云重照例是要谦让一番，便对身边的凌铮道：“还是请亚父开球吧。”
凌铮却笑着对站在自己身旁的谢仲麟道：“仲麟今日既不上场，便由你开这球。”
谢仲麟踏步上前，双手成揖，朗声应道：“遵。”随即便取过御案上的弓箭，取过木球，将其垂苏挂在去了簇的箭身上，挽起弓便将那木球连着箭射向场中。
那箭去势如虹，便是挂着木球依旧发生破空之声。且是那射箭之力又暗含巧劲，令得那木球飞至半空便滴溜溜的旋飞下来，而那箭却劲道不减，依旧飞过场地另一头的球门。如此精彩而又霸道的开球，顿时令得场边众人大声喝彩不已。
凌铮亦露了笑容，眼开眉展的对皇帝道：“仲麟好手段，只这一箭，怕是皇帝也不能及呢。”
褚云重轻哼一声，斜睨了谢仲麟一眼，恰逢谢仲麟也正看向他，两人目光在空中相碰，如雷电交击，火星四溅。
场中的队员们此刻却已无暇他顾，见木球飞来，立即策马而上，追驰奔逐着挥杖击球。小小木球在空中被激烈争夺着击来飞去，看得观球的众人目眩神迷。
宗赫苦练了这一个月，进步可谓神速，又加上左朋有叶琛这样高手，虽说实力仍弱于右朋，差距却也不似之前演习时那般巨大。
西阁诸人皆不屑宗赫没经过大选，又嫉妒他独专圣宠，此时在马球场上，更有心压挫他。只要他一得球，便齐刷刷的五六个人上来围堵，便是皇帝在上面看着，也毫不客气的将马球杖往他身上招呼。直压得宗赫左支右绌，几乎寸步难行，若不是他有功夫在身，只怕早被那些家伙趁机用球杖揍得鼻青脸肿。
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