“追问？”艾德蒙不解地问道，“哦！对不起，我忘了你以前总是喜欢这样吊我胃口。——也许，在认识了卡莱尔之后，我就不再习惯于这么做了。我觉得有些时候还是放下那些无用的好奇心比较好，要不然……”
男孩儿抿了抿嘴，并没有接着说下去。
“好吧，看来那个医生对你的影响还真大不是吗？”彼得歪着脑袋说道，“这样吧……我可以给你一点儿启发，等你回去之后再加上吸血鬼医生的帮助，也许你可以知道你究竟是什么，而又为何与众不同。当然，要不要查下去全凭你。——我记得你以前很喜欢自己去寻找答案，所以这样应该是比较适合你的。”
“什么启发？”
“简单，就只有一个词。”彼得收起了笑容，带着严肃的表情注视着自己面前的大男孩儿。“猎巫运动。”
“猎巫运动？你是指在十五世纪末到十七世纪初的那一段？”
“对，沿着这个找下去，你会知道的。”彼得开始在雪地上踱步，“好吧，时间不多了，我得再问你最后一个问题。”
“什么？”
“你想保护你的家人吗？”
“当然想。——只不过他们……可能并不需要我这么做。他们远比我要厉害。”
“不，我想，也许你可以。——相信我，一旦你变成吸血鬼，那么就会成为比他们都强大的存在。”
“你怎么知道？”艾德蒙一脸不解地看着彼得。
“因为你很特殊。我可以猜到你能做到什么地步，但是具体的还得看你。——送你一句话，艾德。——要想真正地发挥你的力量，就要将你的精神力平衡在愤怒与平静之间的某一个点上。”
“愤怒与平静之间的某一个点上？”
“没错。我亲身试验过，效果简直不是你能想象得到的。”彼得挺起了胸膛，看起来有些骄傲，“哦！时间到了。——我想你应该回去了。”
“什么？！可是……我还有很多事情要问你……”男孩儿抬起头，看着周围那些草地渐渐凋零，露出了一个非常惊讶的表情。“好吧，我们还会再见吗？”
“可能不会了，艾德。”彼得轻轻地说道，“我找你就是因为我想让你记得我告诉你的事情。——我有预感，它们在将来一定会派上用场。”
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当卡莱尔从地下室出来的时候，爱丽丝，罗莎莉和埃斯梅正在装饰圣诞树，贾斯帕和艾美特正坐在地毯上玩着一部非常有趣的电视游戏，而爱德华正靠在墙壁上翻看着今年刚刚获得诺贝尔文学奖的作品。
今天已经是平安夜了。而几个小时之后——12月25日，就是艾德蒙的第18岁生日。
只可惜，对方似乎没办法睁开眼睛亲自去拆那些精美的礼物了。
金发吸血鬼向自己的家人们打了个招呼，然后摁着自己的太阳穴准备上楼。
可是长期不出去捕猎只靠着冰冻血袋的生活使得卡莱尔目前虚弱的差点儿双眼一黑从楼梯上滚下来。
嗯，如果没有爱德华飞快地赶过来扶住他的话。
“爱丽丝，拿吃的过来，在冰箱里！”爱德华扶住卡莱尔的肩膀帮助对方坐在了楼梯上，“卡莱尔，你不能再这样下去了！——你真的会死的！”
爱丽丝“嗖”地一声出现在两人身边，将一袋鲜红色的麋鹿血倒进了杯子里递给了卡莱尔。
“抱歉——”
“别这样，卡莱尔。”埃斯梅担心地说道，“艾德不会想看到你这样拼命的。”
“埃斯梅说的没错，卡莱尔。”贾斯帕皱着眉头，“现在就和我们一起去捕猎。然后再去地下室陪艾德。”
卡莱尔低着头沉默了一会儿——
“等艾德的生日过了之后可以吗？”
这几位强大的吸血鬼愣了一会儿，然后都不约而同地看向那一堆摆放在圣诞树脚下的包装盒。——整整14份，不多不少……
客厅里一片沉寂——
“……我去再拿一袋给你。这么点儿肯定不够。”爱丽丝抿了抿嘴开口说道。
但是还没等她有所行动，客厅里的吸血鬼们就同时听到了一种奇妙的声音。——它响起得那么突然，以至于在场的所有人都没能在第一时间内意识到那是什么。
“噗通！”
爱德华惊讶地抬起头看向爱丽丝。——他以为自己听错了。
“噗通！”
贾斯帕，艾美特和埃斯梅同时转头看向那条通往地下室的台阶。
“噗通！”
卡莱尔扔掉了自己手中的玻璃杯，几乎立刻就推开了地下室的大门。
“噗通！”
艾美特死死地揪住爱德华的手臂，凭借着自己力量上的优势把那位马上就要来到楼梯口的吸血鬼拉住了，狠狠地丢在钢琴上，自己先一步飞快地钻了进去；罗莎莉和埃斯梅对视了一眼，然后带着焦急的表情扔下手里的东西跟着艾美特一起跑进了地下室；而爱丽丝则蹦蹦跳跳地穿过房间，在贾斯帕的脸上狠狠地吻了一下，然后一脸期待地拉着他“嗖”地一声进入了房间里，静静地看着那个躺在小床上的大男孩儿。
卡莱尔的手正颤抖着摁在艾德蒙的胸口上。——他能够感受到对方心脏正在狠狠地撞击着肋骨，将带有毒液和吗啡的血液努力地输送至身体的各个部位。
几秒之后，艾德蒙咳嗽了一声，吸入了这几个月来进入他肺部的第一口空气。
是真的。
卡莱尔露出了一个久违了的笑容，灿烂地堪比凤凰城夏日的阳光。
是真的。
艾德回来了。
男孩儿的转化过程非常快，吸血鬼们甚至用肉眼都能看得出来。
艾德蒙的皮肤开始变得苍白，坚硬。发丝恢复了原本黑亮的光泽，软软地滑下来遮掩着那可爱的耳朵。他的鼻梁变得高了一些，下巴稍稍变尖，嘴唇从毫无血色的苍白变成了诱人的粉红，原本恢复了炙热的体温也在不断下降，从卡莱尔握着的指尖开始，慢慢地扩散至全身。
金发吸血鬼站在房间中央欣喜若狂地抚摸着男孩儿的脸颊，笑容一直都没有消失过。
“艾德的房间！！！我去整理一下！！！”埃斯梅激动得几乎语无伦次地说道，“卡莱尔！！！别让他上来的太早了！！！”
“那么我去帮忙！”罗莎莉开心地跟着消失了。
“我想……我应该拉着艾美特和爱德华去买蜡烛。”贾斯帕低沉的声音响起。
“我去帮艾德挑选新衣服！”爱丽丝调皮地眨了眨眼睛，“哦，天哪！可供选择的对象太多了，我得抓紧时间！”
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现实有点儿令人难以理解。——疼痛居然到来的这么快。
艾德蒙记得自己才刚刚与彼得分开，还没等他有所反应，疼痛就如同潮水一般淹没了他。——那感觉就像是被锯子锯成了两半，被一辆发疯了的双层公共机车撞出老远，被人摁着脖子淹没在硫酸里……
太热了，真的太热了。
男孩儿试图惨叫，但是他完全没办法张开他的嘴。——就好像有什么东西正死死地压着他的声带一样，让它完全不能震动半分。
不过还好他不能惨叫。——因为他知道所有从他嘴边溜走的声音都会折磨着卡莱尔。让对方同他一起变得痛苦万分。
等等，卡莱尔在我身边吗？
艾德蒙在自己的脑海中思考着，企图通过那位英俊的金发吸血鬼来转移自己的注意力。——不过这并没有起多大的作用。
火焰在飞快地侵入他身体的每个角落。——血管，神经，肌肉，组织，器官。
疼痛在逐渐加剧。
但是与此同时，男孩儿也感觉到自己变得越来越强壮了。——他能够感受到自己对于身体的控制权正渐渐地回归于大脑，他试图动了动自己的手指，然后立即得到了回应。
“艾德！”卡莱尔紧张地呼唤着他，“再忍一忍。——很快就没事了。”
我知道。——艾德蒙在自己的脑海中想道。如果爱德华在的话，他会很快告诉卡莱尔自己在思考的。
男孩儿的听觉变得越来越清晰，以至于能够听见头顶客厅上的声音。
埃斯梅正在请求罗莎莉把床单给她递过去。
有一些很轻的脚步声，似乎在更远的地方。——听起来似乎是在三楼，但是艾德蒙不能确定那是谁。是爱丽丝还是贾斯帕？唔，应该是爱丽丝吧，因为他听到了许多件衣服的衣料在互相摩擦的声音。
然后地下室的门打开了，另一位吸血鬼走了进来。
“进行到哪一步了？”这是爱德华的声音。
“我想他的右手应该已经完全转化了。”手掌上传来了一点儿压迫感，似乎是卡莱尔轻轻地摁了摁他的皮肤，“但是皮肤摸起来比我们都要软，而且温度稍微高一点儿。”
“为什么会这样？”爱德华紧张地问道。
“也许和他那特殊的体质有关，别担心。——这样的皮肤也足够坚硬了。”
一阵微风拂过，男孩儿感觉到有人摸了摸他的头发。
“蜡烛买好了？”
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