☆、梅山
江湖人道“梅山之踪，血雨腥风。”
梅山，原本是片横架于燕赵之地的山脉而已，这座山本无名字，不知是从何时开始，江湖人士称之为“梅山”。
北方峻岭高山路险，这梅山更甚，山中猛虎盘踞，向来无人游览。而又是不知何时，山中有了人，是一群行踪不定之人，落脚在了那山中。久而久之，这群人有了一个共同的名字------梅山刺客。
有一个人，既是这群人中为首的，姓梅名踪，他的名字，既是给这座山命了名，又给梅山客的组织命了名。
梅宗，是一个帮派，却不仅仅是一个帮派。下分十八派，每派分别练就梅踪所创的十八门武艺。而每派都有一名派宗，辖管着本派中人。
十八峰，既是梅宗中地位最高的强者盘踞的地方。相传梅踪本人便居于那十八峰顶。
山是极高的，高到脚下尽是云海，伸手便可摘月。而峰中之人，便是梅踪亲传的弟子，这些弟子的武艺，强到了只叫江湖高手各个闻之色变，避之不及的地步。
让人避之不及的，其实不仅仅是十八峰弟子的武艺，那武艺本身也并非是耍弄刀枪剑戟，而是暗杀技巧。不似名门正派的光明磊落，君子作风，十八峰弟子各个都是阴险狡诈之辈，做尽令人不耻的勾当。
这恶名也不是空穴来风，近年来，被梅山刺客屠戮的已不光是江湖中人，换句话说，他们已经不屑于与江湖中人为敌，而是将手伸向了朝野内外。
只要有合适的理由，任何人都可去梅山请刺客为自己做为。这个理由，有时候是金钱，有时候是家传之宝，有时候是仇恨总之，只要十八名派宗中，有一人点头，即是成交。
而不管来者要作为何事，哪怕是屠城掠地，他一旦应下，一定帮你做到。这份信誉，也是这个门派如此邪恶，还能存留至今的原因。他们，是寄生于人的仇恨与**之中的。
只要这世上还有人，不管是侯门皇戚，还是豪商巨贾，亦或是江湖高手，都难逃**唆使。
所以，梅宗就一直存在着，至今，已存在了四五十年。
梅宗没有门规，甚至，梅山客可以自行选择去留，只是历来，没有一个人退得出门派去，没了梅宗的庇护，只身落于江湖，不出三月，定会被官府缉拿住，或者毙命于它派高手刀下。他们虽是高手中的高手，也必须依附于梅山，毕竟，没有人愿意过颠沛流离的逃亡生活。
相传梅山刺客杀人极快，不管你是如何高手，他仅在弹指间便可取走性命。当然，这只是传闻，若是真的，那见识过的人，也都不在世上了。
梅山十八宗，不是按照武艺高低，而是按照行凶的类别排序的，自头至尾，有溜门撬锁取人钱财的专司，也有杀人越货取人首级的派别，只是这第十八峰上的弟子，有所不同。
他们自小就是孤儿，既是被梅山刺客所屠戮之家的后人，这一点，梅踪从未隐瞒，他们自己也知道，所以，他们对梅宗没有好感。只是，入门是别无选择的，就像他被生在这世上哪户人家，并不是自己可以决定的一样，而一旦加入了梅宗，对这个门派有没有好感，都一样，他是离不开的。
梅踪本人还是有一点仁慈的，他会把自己的本领，教于十八峰弟子，所以十八峰弟子，各个都是由他亲授武艺，都是凌驾于江湖高手之上的绝顶高手。
遗憾的是，他们当中能活下来的，并不多。
在他们年满十七之时，梅踪便会让他们出山进行历练，为时六个月。同时会散布出消息，让江湖中与梅宗为敌的人都知道---幼年鹰隼放出了山，有本事便拿他命去。
而江湖中人把这当做消灭梅宗后人中绝顶高手的最好机会，每逢十年之期一到，往往会为此事召开武林大会，召集各路英豪，聚集一堂商讨捕捉这些晚辈的计划。
所以，这不是历练他们的杀戮技巧，而是，去历练他们的求生本领。
每一名十八峰的弟子，一旦出山，便要面对江湖中各路高手的追杀，只有从这人间炼狱中活着回梅山的人，才会被梅踪认可，一旦认可，梅踪会在他上颚刺下梅花烙。
十八峰每十年派出来的弟子有五六人，而往往，这当中只有两三人能活着回山。
现下背在英姿身上的最大重担，就是------活命。
他下山之际，师傅亲自吩咐过，行踪范围为江南地区，以苏州为中，游走方圆不可超越附近百里。
之所以遣他来此，是梅踪对他的期望颇高。俗语说靠山吃山靠水吃水，那长江水路不仅养活了江南各省，养出了多户水路巨贾，也生出了一个江湖中最大的帮派---水帮。
水帮的人或许不是江湖中最强的，却是最有钱的，他们司管着长江各个流域的水路，但凡在当中流域行驶的货运船只，哪怕是官府朝廷的御俸，也要受的他们护及，不然在河道险峻之地，便要遭翻船之难。
所以，久而久之，这个帮派的帮众便多了起来，势力也日渐强大。
几十年中，由于梅山在华北边域，已隶属边关之地，水帮人瞎管长江一带，不离江南地区，两派人少有接触，也无甚矛盾。
此番派英姿来此处，既是先放出了梅宗的一只箭，水帮人若捉他不到，便是在江湖之中大大的挫了锐气，丢了颜面，倘若捉他到了，既是得罪了梅宗。总之，不论结果如何，都是与梅宗起了逆的。
水帮霸于长江，帮众不下万人，在江南嚣张惯了，哪有不接下这战书的道理，几大当家闻得鹰隼到了自己地盘上，各个恨不得捉个活的出来，最近，都把这少年行踪当了事儿，派人日夜跟踪追捕。
英姿那一夜，逃进千亿家，也是被水帮的人所伤，追击至街巷当中。
水帮人众之所以入得门搜，又被千亿父亲劝归，乃是因为先前有帮中小头目以“保护”为名收了孙家铺子的钱财，不好坏了匪当规矩才先行撤离。回得堂中，那几人便将此事禀告了他家当家。
“断水”自是不肯罢休的，二次折回追击。“断水”也本不是人名，而是他的短刀名曰断水，甚至，英姿还是看着那把刀，才辨出了他的身份：水帮二当家。
说实话，他的武艺是不如断水的，英姿再厉害，也不过是个年纪尚轻的少年，不足十八，还未得到梅踪亲传的绝技，如猛虎无利爪，飞龙未生足。按照梅山的规矩，十七岁之前的十八峰弟子，只习内功和轻功，试炼完毕才可再习暗杀技巧，梅踪所创的武艺，尽是一招可取人命的绝技，若是没有强大的内息作为基础，无法练就。
当然，这些，千亿都不知道，他只是富商家中的二公子，每日与床榻书卷为依，就连“江湖”二字之意，都不甚明白，他救英姿，只是出于一时无奈罢了。
若是那日英姿不是择了他家，千亿也许一辈子都不会知道这些，一辈子只是二公子，过着优哉游哉的生活，命中虽有劫数，却也可无忧到老。
然而那一丝涟漪，便改了一生命途。
自那日酒楼一别，千亿心中就起了这一丝涟漪，时常面对着书卷，坐于窗前便游离思绪，想起那城隍庙中的伙伴，颇有怜惜之感。
时不常的，千亿会溜出家门，独自去往那城外十里远的城隍庙，给英姿送些衣服饭食，十里路或许不长，但对于他这自小孱弱的少爷来说，也不短，每次都要走上两个时辰，累的再无力气才到。
得回是父亲最近出得远门，兄长又只顾在房中读书，家人疏忽，他也便得了空，去城隍庙的次数也越来越多了，与英姿的友情，也日益深厚。
他心中记挂着伙伴，那伙伴也记挂着他，栖身于城隍庙，不仅仅是因为身上无钱住不起客栈，其实以英姿的本领，就是翻墙进了哪家客栈歇一夜，第二天早上再悄声离开，也可来去自如，不会被任何人发现。
他是习武之人，内力深厚，轻功又佳，栖于竹竿之上亦可入眠，不畏环境恶略。只是，居于城隍庙方便隐匿行踪，隔三差五的还能见上千亿一面，他倒也落得安生。
千亿自小少出得门去，只是偶尔出门，也是书童仆人跟随着，街坊里的孩童只知那是孙家二公子，性情冷漠，又知他孱弱，平日里便不爱找他，这回得了英姿这般人如其名的伙伴，他当做是挚友般对待。
英姿则不然，小时身边师兄弟就多，他居于那深山之中，淘气惯了。师傅平日里除了传授武艺，偶尔也哄着小哥儿几个玩乐，但终究，他那些伙伴都是习武之人，性子粗野的很，这回下得山来本是经受历练，却遇上了千亿般心思细密，形如玉琢般的小人儿，他自然当捡到了宝。
二公子是不吃荤的，这是孙家大宅中人人尽知的事，怪的是，这些日子来，送去二公子房中的菜肴，肉类居多。
家人们当这是好事，他家二公子肯吃荤了，那便是身子有所长进了，却不成想，那每顿五六道菜肴，端进了公子房中，傍晚端回来的时候，竟全成了空碗空盘。时日一长，也有人怀疑，二公子是不是私自养了能吃的小宠物，把那菜肴都叼了去。千亿机灵，每次有人问起，便赏钱去封他的口，三五天后，就再没人提及此事，每天早上，照样做得五六道荤菜送进他房。
这天已是入冬时日，千亿收拾好食盒，打理行装完毕，又抽出了床下的雕花木箱。
他是想给那破庙中人找过冬的衣服，想来那人身材已有七尺，比自己高了许多，翻箱倒柜的找了一炷香功夫，除了一条从未带过的白貂围脖外，再没那人能穿的衣衫。
千亿以一张白棉布裹了那围脖，拎起食盒便启程去了城隍庙，一路上风寒颇大，他长衣外面只裹了件缎面厚披风，不由得瑟瑟发抖，小跑了一个时辰，才到了庙外。
望着远处庙宇断瓦残垣，破败不堪，门口几株枯树毫无生气，枝条尽折，不免心中有些难过。身上也再没了跑的气力，慢走几步踏过塌陷半截的朽木门槛，进到厅堂之内。
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