只有艾薇不可以这样想，因为，如果艾薇这样看她，她会……她大概会疯掉的。
“我不明白啊。”艾弗利转过身，狠狠地把她的姐姐甩开，看见那高大的骑士公主被自己的力道带得摔到了地上，一如当时安洁拉俯视着那姑娘，毫不心慈手软。她继续下去，“我不明白啊，我本来以为高贵的、正义的姐姐，下贱地请求男人的垂青之后，似乎还认为这中间有误会？那你不妨说说，你不是什么？我不能怎么想你？”
阿格尼斯深吸了一口气，然后红着脸哆哆嗦嗦地说了下去。
“我是为了……当一个骑士。”
事情是这样的，阿格尼斯·洛斯提在数不清的训练之后，虽然已经达到了新兵的基本标准，但还远远算不上出彩。在这个女性不被鼓励去前线作战的时代，想要被破格招收，需要来自管理层的举荐。
她去找和她关系一直不错的尼尔·法尔纳，不想那公爵和其他人一样，认为女孩子不应该去干粗活。不过，在她的一直坚持下，他答应给她一个机会：如果能赢过他任意挑选的一个骑士，他就向陛下推荐她。法尔纳公爵在他的骑士团里抽签，一不小心抽到了他团队里实力强大的副手。阿格尼斯自然是输了，还是惨败。法尔纳公爵很遗憾，可是他认为规矩就是规矩，死脑筋的不给变通。
所以，阿格尼斯·洛斯提脑筋一转，灵机一动，想出了她这辈子最糟糕的主意：让法尔纳公爵出于愧疚感、为了隐瞒自己的丑事而给她推荐。
“卑鄙，太卑鄙了，卑鄙加三级。”艾弗利实在是没有什么更高级的骂人的词儿，就只能这样初级、比较级、最高级地用一个词说话。说实话，她觉得，如果阿格尼斯不解释，她可能还没这么震惊，毕竟恋爱中的女孩子头脑一热做些傻事是有可能的。然而，经过这么一澄清，敢情这是有预谋的、步步为营的暗算，手法拙劣、动机肮脏，陷害虽然死脑筋但清白无辜的法尔纳公爵。
“可是……可是，我是为了当骑士啊，艾薇可以理解吧？”
“阿格尼斯，我只能理解到这个程度：你认为只要是能让你成为骑士的事，都会不假思索地去做，哪怕杀了我，也会去做。这个“梦想“就是一张盾牌，让你免于一切道德的苛责。这样软弱地躲避良心制裁的、正当化自己行为的恶心的姐姐，居然还梦想成为一名强大的、伸张正义的骑士，真是天底下最最荒唐的事了！”
她说罢，转身离开，想消失在那震惊的、脆弱的、怨毒的目光里，好像被那眼神多看一秒钟都是玷污。可是，还没等她走过这个拐角，离开小巷走进阳光里去，她就被猛地抓住。阿格尼斯·洛斯提疯了一样摇晃着她的肩膀。
“你的最后一句话，快说，你从没说过那句话！你不可以否定，只有你不可以否定——”她铅色的眼睛里燃烧着熊熊的热烈的火，又充盈着不堪一击的冷清的雾霭，那样复杂的神情，让艾弗利在那一瞬间不知所措。可是，正是因为这么疯狂的举动，艾弗利·安可感到浑身充盈着无尽的勇气，让她无视骑士腰间那把上一次差点对她拔出的长剑，一字一句言出在她心中久久徘徊的、她渴望吐露的心声：
“我绝对不否定！永远不会！因为我不像你那样软弱——”
她身体失去重心，一下子撞在墙上，硌得后背生疼。这强烈的撞击把她肺里的空气一下子挤出来，发出奇怪的抽气的声音。那骑士睁大眼睛，死死瞪着自己推她的手，好像那手没长在她身上。骑士反应过来，慌忙要去搀扶，却被一个冷静疏离的声音定在原地：
“不要过来。”
艾弗利因为撞击，重新找回支撑时踉跄一下，脸色却冷若冰霜：
“我已经受够你了。”
在怔住的阿格尼斯面前，艾弗利终于得以大步地、漫无目的地走下去。没有人跟着，她就一路晃悠到了邻镇，眼前的路她不认识。她听见身后有一个小声音在喊她：
“艾弗利，喂，等等，艾弗利！”
苹果红发色的少年露出灿烂的微笑，正向她挥手。
“弗洛里安？你是什么时候——”
少年笑得得意，哼哼一声：“我一直跟在你身后，没听见吧？没发现吧？”
艾弗利扶额叹息道：“你就不怕被别人看到？刚刚的情况就很危险，要是你有个三长两短，我怎么跟科林交代？嗯？”
“我担心你嘛。”很委屈的声音，“刚才那伙人不知道从哪里冒出来的，如果你没有那根魔杖，我又没有跟来，我不就再也看不见你了？可是现在，我就可以保护你……”
“好，好。”艾弗利说着，慢慢走近他，然后出乎意料地搂住他——出乎弗洛里安的意料，也让她自己感到吃惊——怀里的暖暖的温度让她一瞬间失了心神，不愿意离开。弗洛里安没有丝毫戒备，非常放松，软软的抱起来很舒服。
咦，为什么，为什么眼眶一下子这么湿润呢？夏末秋初的冷风吹过来，让她感觉眼睛周边一阵清凉。她意识到发生了什么，于是大大地睁着眼睛不让里面徘徊的水滴流落出来。她伸出一只手不动声色地理顺弗洛里安颜色鲜艳的头发，不让他转过头来，这样她就可以毫无顾忌地挤挤眼睛——就好像顽皮的小丑在开玩笑——让晶莹悄悄随风散去。
等到一切恢复正常，她指着一家灯火通明的小酒馆说：“咱们去喝一杯，记在阿格尼斯账上。”
他们坐在酒馆墙角处暗着灯的位置，点了两杯果汁鸡尾酒。
“请付六个洛斯提银币。”
艾弗利临危不乱地笑笑：“我们是城堡里二公主殿下阿格尼斯的仆人，这两杯酒殿下请我们，就记在殿下账上吧！”
老板娘点点头，端来鸡尾酒，随后走到吧台后面无所事事地托着腮，时不时好奇的往艾弗利这边瞧。等老板娘的注意力终于被一个帅气魁梧的客人分散，艾弗利和弗洛里安极小声地笑作一团。
“嘛，也不算太糟啦。现在让她破费一把，心里也算稍微平衡了哟。”艾弗利喝着冰冰凉凉的饮料，冲对面的弗洛里安眨眨眼睛。六个洛斯提银币，这是正常的价钱，比她那根魔杖便宜不知多少倍。可是，现在艾弗利心里竟开始生出她自己也不明白的负罪感来了。不过，那感觉意外的很好。这样，她背上因为撞在墙上火烧火燎的疼痛，就能稍稍减轻一些。
不愧是经过严格训练的阿格尼斯，力气就是大，艾弗利心里东拉西扯的想。
她张开嘴正想说什么，就看见对面的弗洛里安将食指放在嘴唇上。她会意，悄悄看向门口，那里竟走进来两个穿着蓝色袍子的人。她连忙将自己的脸隐没在阴影里。
那两个家伙很吵，大声嚷嚷的声音隔着一公里都能听见。
“我的祈光上神呀，今天真是倒霉啊。那位大人吩咐的事情没办好，看来又要被罚了。”其中一人声音很尖，听得艾弗利起了一身鸡皮疙瘩，想起了挠墙的声音。另一人声如洪钟，正哈哈大笑着彰显自己非凡的勇气：
“胆小鬼，担心什么！不管怎么样，现在咱们好好的，这杯酒是要喝的！老板娘，给我们来店里最贵的酒，告诉我们，值几个通用币？妈的，真希望我小时候有机会学数学。”
通用币？艾弗利无声的对弗洛里安比口型：是外国人。
“我不懂，那把剑有什么了不起？让咱们奔波劳碌，也没捞着什么好处。”尖嗓子的男人抱怨道，被那声音洪亮的人又是一通嘲笑：
“有好处你是不懂！现在咱们要考虑的，就是怎么处理那些假剑。足足十口箱子呐！废了咱们一口袋金币，我敢说，那啤酒肚儿是个黑心鬼，加了不少价！呸，要不是洛斯提的警备太他/妈好，你看我不把那小店给砸了！”
“小声点，小声点！你又不是不知道这附近的剑客老是在巡逻……”
他们飞快地喝干了酒，把金币急匆匆往桌上一掷，就跑得不见踪影。那声音洪亮的人肩膀很宽，跑起步来一摆一摆的，那还有之前的镇定劲儿。另外的那家伙临走前慌忙掏出怀表看看，生怕误了时间。
弗洛里安正小口小口地喝酒，突然感知到对面望过来的极其热烈的眼神，不禁觉得莫名其妙。艾弗利探身过来，上身趴在酒桌上，脸贴近弗洛里安小声地说了什么，她的麻花辫晃了一晃。
“真的吗？”弗洛里安问。
“是的，是的。我可以自己去，所以你没有必要——”
“科林要你照顾我，这就意味着，不论是在哪里，我都要和你一起。”弗洛里安甜甜地笑，狡黠地一点头，随着艾弗利站起身来。
“你确定可以联系到科林？如果咱们处境危险，只能拜托拜托他。”
弗洛里安手指握着胸针，笃定地点了点头。他跟上她的脚步，主动去牵起她的手。艾弗利的手僵硬了一瞬间，随后就放松下来，紧紧的回握，直到她百分之百确定，他真实存在，他不会逃走，而且……他不会突然莫名其妙的爆发，让她看见什么卑劣的黑色芯核。
至于现在——喝了人家的酒，要去还人家的人情了，虽说这桩破事，她从一开始，就绝不该管。
航船终于撞上了暗礁，可是在沉默之前，遇见了一片苹果红色的落日的天空。所以，它没有沉下去，而是上升、上升，紧紧的贴近天空。
第23章 第二十三章 赠花
那两个男人脚步飞快，神出鬼没，跟着跟着就没影儿了，可是不着急——他们的大嗓门儿总能让艾弗利和弗洛里安成功追上。他们沿路经过各式店铺和人家，最终一路放轻脚步跑啊跑，追到一栋别墅门前。
这是一个相当诡异的地方，周围一片破败之感。别墅周围有四五栋小房子，但那房子的木头材质却已然腐朽，甚至还爬了密密麻麻的蚁虫。那别墅，与之相反，却显露出金属的坚硬的不朽的光泽来，映着中午的大太阳很晃眼。
“我说，这不会是他们的据点儿吧？”艾弗利唏嘘道。她躲在一栋烂房子背后，拉着弗洛里安的手，看着那两个家伙急匆匆进了那别墅。他们进去了，把门一关，就一直不出来，一点儿动静也没有。艾弗利突然感觉很饿，胃在不停的抽搐。对了，现在是午餐时间啊。
“我们去看看？”她这样向弗洛里安建议道，看见后者轻轻点头。唉唉唉，精灵真好啊，不会饿，不会烦，不会生气，这些像苍蝇一样缠着她的七情六欲从不会去打扰弗洛里安。
他们悄悄的跑过去，轻小的脚步在不知什么材质做成的别墅的台阶上敲击出巨大的声响。艾弗利把门推开一条缝，看看里面，竟然一个人也没有。她本来期待着看见一群蓝衣人的大聚会，结果这里只有一个空荡荡的大厅。
是的，读者，只有一个空荡荡的大厅。没有吊灯，没有家具，没有房间，没有楼梯，没有二层，没有地毯，没有壁炉。什么都没有。这只是一个由白色墙壁构成的宽敞的空间罢了。
空间的正中央，有一台白色的机器，由齿轮构成，闪现金属质感的光芒，十分精巧。艾弗利和弗洛里安走近一看，那是一个四方的有棱角的机械，四面被玻璃罩罩起来，唯一暴露在外的冲着门的那一面上有九个大小相近的金色齿轮，旁边是一个银质的按钮。
“什么玩意儿？”艾弗利伸手想去碰那个按钮，还没碰到就被弗洛里安一下拉住。
“还是小心谨慎一点的好。”他说，“我们还不知道怎么操作这台仪器。”
凑近一看，那齿轮上标有一到十二的小小刻度，每个齿轮周边正上方的位置都有一个红色的箭头，每一个都指着一。
艾弗利抓抓头发，懊恼的看着那仪器，而弗洛里安却是若有所思的表情，随后背诵出篇章：
“若是想去往任何地方，请将九九连环缠绕。隐于暗处的符文编码，指明随心所欲的既定轨迹。”
看见艾弗利一脸茫然地瞧着他，弗洛里安补充道：“这是祈光上神的诗，我曾经辅助他编写……据说是一件宝贝，只要把齿轮扭到准确的位置，就可以去既定世界的任何地方。我只看过图纸，这很有可能就是祈光上神设计的东西。我没有见过实物，因为在那之前，我就……”
他不说了。艾弗利心里清楚，在那件宝贝做好之前，弗洛里安就被迫陷入了上千年的沉睡。
所以说，那些家伙是借助这个跑到了哪里去。祈光上神的东西，怎么会被那一伙家伙拿到？她觉得蹊跷，但想来想去，抓不到一丁点儿头绪，只好作罢。她伸手去拨弄齿轮，可是弗洛里安先一步摊开双手护住那仪器：
“先别动。刻度在那些人被传送到别处之后会归零。现在我们不知道编码，如果转错了，会出现在陌生危险的地方，不知道还能不能找回来……”
“那……”艾弗利见那东西摆在面前却不能玩儿，心里很痒。不行，不行，虽说方法是没有的，但是，就这么让她看着那伙人溜掉，不甘心呐……
弗洛里安站起来，轻轻皱起眉像是在费力回想，随即向门口走几步，转过头来慢慢对艾弗利说道：“稳妥一些，我们还是先回去，问问科林——”
他的声音卡在嗓子里戛然而止，因为他看见艾弗利·安可在他转身的这一瞬间，八抓鱼一样扑在那仪器上随便一通乱拨。她的拳头向银色的按钮砸了下去。他乱了方寸，冲过去拉她的手腕。白色的仪器发出洁白色的光芒，扩散开来、扩散开来，充盈了整间大厅，视野里灿烂一片。
“现在怎么办呢？”弗洛里安还是慢慢地说着，没有生气，而是像在陈述一个客观事实一样冷静得可爱。他什么都看不见。白光晃得他睁不开眼睛。他的手拉着艾弗利的手腕，他的唇角在无人注意的地方悄悄往上翘一翘。
他是如此熟悉这样圣洁的、热烈的、不宽恕的光芒。从前，它笼罩着他，将他以温暖包围。现在，它笼罩着他，他的眼角凝着倔强的痛苦的眼泪。
“走一步看一步咯。”艾弗利抚着心口挤挤眼睛，心情舒畅，一点儿都不为自己的恶劣行径感到愧疚，反而像是融化于强烈无比的光线里一般，使被牵连的受害者弗洛里安感到退缩了，“我的直觉告诉我，这次一定会很幸运。”
她的笑容啊，好像太阳一样。弗洛里安就像被扎了一下，猛地瑟缩着。他的淌下泪水的湖绿色眼睛茫然地眨着。
*****
“走一步看一步”，艾弗利这样说了。可是，现在，他们出现在全然陌生的小镇，周围走着的全是没见过的陌生男女，中午夏末秋初的太阳无情地掠夺她身体里的水分，她意识到自己又渴又饿。一瞬间，排山倒海的后悔差点儿像巨大的浪潮把她拍倒在灼热的沙滩上。可是，她立刻重新拾起笑容的面具，去拉弗洛里安的手：
“真是抱歉啊，干了一件蠢事。可是，我们能追上他们！请相信我吧。”
