「布兰登。之类的名字。」停在两人的庭院前，西蒙说：「你不觉得这是件奇怪的事吗？一个来路不明的人，小镇里没人与他熟识，但他却仿佛对一切了若指掌……这实在挺不合常理的，不是吗？」
开启了自家庭院的门，西蒙将目光投向艾伦的房子——那扇白色门板依旧紧闭，让人看不见里头的模样。然而西蒙的幽深眼神，却仿佛能直穿那些阻隔似的，看见里头深藏的那人。
「艾伦，」西蒙看着那扇门，轻轻地说：「你可曾想过，要是那些案件不是意外呢？」
※
当艾伦打开门时，布兰登正在客厅练引体向上。
引体向上这种东西，艾伦曾在《绿箭侠》里看过。那时他还一度怀疑，这种东西除了吊钢丝以外，大概也只有身手矫健的猩猩能办到。
所以当布兰登在他眼前亲自示范时，视觉效果无疑是震撼的。尤其在这大冷天，布兰登依旧不怕冷似的只穿着黑背心。上半身的虬结肌肉展露无遗，且因漆着汗显得金光闪耀。致使你无法怀疑，它们每一寸都势必在必要时刻释放最佳爆发力。
但这股震撼没延续多久，艾伦随即发现另一件更加震撼的事。
「布兰登，你这该死的浑蛋你居然把我的房梁弄断了！」艾伦举着一根木棍站在房门口，口不择言地红着眼问。
他是在十分钟前厨房找到这根断棍的，那时他还没发现异样。直到他走进「原本」专属于自己的房间，并打算收拾环境时，才「凑巧」瞧见书架旁较细的房梁居然不见所踪，这才让他终于将这两件事联系上。
该死的，怎么没人告诉他，布兰登不仅是只患有酒精成瘾的大猩猩，还是混拆屋大队的！这让艾伦气得不轻。早知道布兰登一出房间就开始毁灭世界，他绝对不会说服那家伙离开那道结界！
但不管艾伦如何表示不满，肇事者布兰登依旧是那副无关紧要的神态：「别紧张，小艾伦，我替你检查过了，那根房梁位置并不特别紧要，没了也无伤大雅——当然，前提是大自然没反扑到连e国都出现龙卷风的话。」他安慰着，语气难得的心境平和。同时坚持着做完最后一下引体向上，这才一松手重回地球表面。
哦，更正：布兰登并没有立即重回地球表面。在正式接触地表以前，他的鞋底还踩着某人的珍藏书籍。他皱着眉把脚移开。嗯，一本烂书，著名aw。看着白皮书上的脏脚印，布兰登认真思索着：像这种又厚又臭的东西，恐怕连拿来垫脚都怕拐着。
艾伦则赶紧抽回地上的书。 「拜托，你还是回房间喝酒吧。」他近乎哀求，直觉最近的生活简直被撒旦绑票。
「这回不能怪我，你的空间收纳有问题。」看向窗外，布兰登皱眉道：「对了，外面那人是谁？」
艾伦愣了下：「哦，你说西蒙？——我的同事，主授古典英语或其他外语那位。」他解释道。上回他们才提过西蒙，艾伦认为布兰登理应知道他指的是谁。
布兰登眉头依旧深锁着，不过也没再说什么，转身走进了厨房：「你们看起来感情不错？」他从冰箱里拿出一盆奶昔，边舀边问。然而，无论布兰登年纪多么稚嫩，将近二米的高大个子却捧着一盆甜食，这画面总归是有些可笑。
不过艾伦依旧笑不出来。 「无所谓好不好，至少我没打算离群索居。」他若有所指地说，边不耐地从布兰登手里夺过奶昔。 「别老吃这种垃圾食物，布兰登。这周六学校办了场化妆舞会，所以你起码得学着做基本菜，以确保你饿不死。」他像个老妈子一样碎碎叮咛道。
「皮尔森也会去？」
「当然。他也是教职员。」艾伦皱眉，不晓得今天布兰登为何总左顾右言他。
「那我也得去一趟。」布兰登理所当然地道。 「放心，我不会抢走你的风采。你依旧可以尽情发挥，譬如装扮成彩虹小马(#注)之类的。」他微笑着说。
看着布兰登欠扁的笑容，艾伦太阳穴突了突，心底却卸下了疑虑——那些因西蒙稍早一席话而产生的疑虑。确实，眼看这活得不耐烦、总爱挑战自己底线的大龄儿童，又怎可能怀藏什么不可告人的心机呢？
艾伦向来不是个阴谋论者，现在的他希望一切能尽快回归正轨。他只想活得像个平凡人罢了。
#注：my little pony。美国动画，一群特别欢脱的彩色小马。
作者有话要说：
这章主题是教学楼，猜猜接着死得是谁呀>_<
第18章 教学楼与死者四号(3)
晚会从初步定案至举办时间，仅有极短一周。
即便如此，在米兰达与镇长的有意推动下，耶诞晚会筹备得还算顺利。且或许是想摆脱沉滞氛围的缘故，这次小镇居民报名率出乎意料地高。据计约有百来人即将到访，没意外今晚势必成为佛格镇前所未有的盛大活动。
作为重要幕后推动人员——同时也是学校少数堪用的人手——艾伦最近可谓是忙得焦头烂额。更进一步说，他已经连续一个礼拜睡眠不足六小时了。这点从他眼里满溢的血丝以及眼袋的深色程度，便可见一斑。
譬如昨日深夜里，他还努力燃烧着肝为每株槲寄生系上最柔软的红缎带，预备隔天校门一开将它们挂于校园各处。但不幸的是，他拥有对家务最没辙的拙劣手艺，迟迟折腾到凌晨四点还收不了尾。最后还是让半夜小解行经的布兰登押解进梦乡的。
当然，其间也不存在什么感人的理由。据布兰登的说法，他纯粹是考虑艾伦好歹年纪一把，不想隔天发现自己跟死尸同处一室罢了。
至于「年纪一把」这浮动标准，自然是没有明确定义的。只是心存疑义是一回事，没能力反抗又是另一回事。许久未眠的艾伦，如何也无法抵御睡魔侵袭的脚步。
分明前一刻嘴里还喃喃着：「没有槲寄生，就没有幸福(#注)」一句，却在脸接触枕头的零点一秒间，坚强意志便轰然坍塌。直至隔天苏醒，才又后悔不迭的赶紧劳作。
所以等这么一忙回神，等艾伦从会场返家、并发现自己居然完全没准备晚会出场衣服时，已经是下午四点的事了。且顺道一提，晚会将在六点举行。这次举办的，还是极需创意、诚意及准备精力的「化妆晚会」。
一切迫在眉睫。
「哦，真是有趣。某人似乎走投无路了呢。」床上，还盖着棉被的某人悠哉地道：「当然，为了将事情敷衍过去，他大可把自己剥光，诏告世人其对『国王的新衣』的非凡狂热。但身为他美好的室友，我自然将为他祈祷，届时不会有狂热教徒以『亵神』名义，将他钉上十字架。」化身旁白的布兰登丝毫不考虑「主角」的心情，朗朗念着自己的口白。并在艾伦瞪视下咧嘴一笑，露出一口白牙。
「感谢你的提议，『美好的』布兰登。」艾伦说：「若你能稍微收拾那看好戏的笑意，也许我会试着相信你曾努力提出真诚的意见——即便它们一点也不具建设性！」
往衣橱里一番翻箱倒柜之后，艾伦又问：「对了，柯尔克拉夫先生。在我印象里，你上周似乎说也打算出席吧？」他用极为露骨的眼神，上下打量上身□□、藏在白色绒被里的某人，「难不成，你就打算以这副雪宝宝模样登场？圆圆胖胖的，真是可爱啊！」
他努力模仿电影里那些反派，用着冷嘲热讽的语气说。他对布兰登的置身事外感到万分不以为意。在他眼里，同样毫无准备的布兰登并不具有嘲笑自己的资格。
但即便早对布兰登的人品略有所知，艾伦却没料到布兰登竟然无耻到这等境界。这才语毕，艾伦便感觉身后某人起了大幅度动作。一回头，恰好目睹布兰登预备起身的关键画面——被子从他身上滑落，如同慢动作似的，一吋一吋、一帧一帧地，露出里头肌理分明的小麦色身材。
以及，某些不该出现的东西。
愣了半晌，艾伦才猛然转过头。也许是恨自己方才的目光暴露地太过拙劣，他羞愤地用力将头抵着衣柜门，心里呐喊道：我的天，这肮脏的臭小子！居然浑身不着片缕地躺在我的床上，连条天杀的内裤都没穿！
身为被「欣赏」的对象，布兰登倒是丝毫不在意。他自信地迈开脚步，走到艾伦身后。 「小艾伦，你错了，这正是『国王的新衣』哦。」他勾起唇角，带着一抹坏笑。像是刻意那般，将**呼息喷到对方耳廓。 「请问这副装扮，爱卿还满意吗？」他在艾伦耳边轻轻地说。
※
明眼人都看得出来，妮可‧凡斯今晚有个无比庄重的约会。
梳妆台前，她拿着红色唇膏在唇瓣恭谨地比画——这是去年进城时买的热门款式。一个无比名贵的牌子，放到今天总算拆封。
镜面里的她抿了抿唇，鲜红胭脂即刻如同玫瑰盛绽。她对镜子满意地微笑。确认一切完美无缺，才拿过椅背上的围巾与大衣，哼着歌出门。
她今日装扮，抑是格外优雅。首先，她放弃了日常的素色上衣与牛仔裤，改换上一套绿格纹洋装。这颜色最能衬她的肤色。纤瘦的脚下也不再穿率性的球鞋，而是不怕冷似的踩着一双裸色罗马高跟，它们踏在大理石廊道上，发出高调的喀搭响声。
至于那头总是随兴分边的红色短发，此时则俐落地梳在耳侧。仿佛不经意似的，露出耳垂上的珍珠耳环。那是一种细致而简约的款式，流露出属于都市女性的自信神采与魅力来。
一切，都是为了今晚的耶诞派对而装扮。
这点不小的改变，抬头不见低头见的小镇居民们自然看在眼里。尤其是芮丝女士。她是一切八卦的爱好者，习惯流连任何可交换讯息的场合，盛大的耶诞晚会自然不会错过。
此刻在会场门口，一嗅见与妮可交身而过的淡香水味，便率先提着嗓子高声问道：「呦，妮可，你得替我瞧瞧——这春天可是到了么？ 」
她捧着貂毛大衣，扬着下巴说，与几个姊妹相视一笑。那头高高束起的棕发，使她总看来像是吊着眼尾。与那两道尖锐的蓝色调眼影相得益彰。
听见这熟悉而厌恶的声音，本想装作视若无睹的妮可，也不得不放缓步伐。 「确实呢，尊敬的女士！」她慢悠悠地回过头，勾起一抹笑：「我的春天是到了。但无奈有些可怜虫，却将永远被囚禁在凛冬的高阁里！」
她刻意放大声量，意图吸引周遭其余人的注意，而后满意地收获对方乍变的脸色——没办法，她向来讨厌那克夫又见不得人好的八婆，每一看见就倍觉恶心。更别说这场宴会该死的，她根本打从心底不愿参与！
尤其这都还没进场呢，她就在门口看见「昔日」的同盟战友西蒙‧皮尔森，他正拖着燕尾服的尾翼娴熟地向与会美女们交谈。视其费洛蒙弥漫程度，简直比吞一百只苍蝇都要令她恶心。
还好，她的同事不尽然如此惹人厌。
妮可很快就在会场里，找到了艾伦，她那总善解人意的朋友。尤其在西蒙这叛徒的映衬下，艾伦浑身散发纯洁天使的光芒。能见到他，无疑是令人欣慰的心灵补偿。
「佳节愉快，亲爱的艾伦！」她优雅地伸出双臂，轻搂着艾伦道。
「耶诞快乐，妮可。」艾伦也微笑：「今天的你真美。」他真诚地道，并在妮可两颊落下礼貌性的吻。
今天的艾伦也做了一番打扮——好在最后关头他没丧失求生意志，将从衣柜翻出的绿毛衫与绿呢裤凑一凑，再戴上一顶尖顶帽，以自己原有的红发绿眼特色为本，打扮作小精灵皮克西(#注)。虽然这装扮不比布兰登拉风，也好歹算过得去了。
将视线越过艾伦的肩，妮可能看到艾伦身后有个模样略为陌生的高挑男人，他正大喇喇地往自己方向瞧。
虽然因由面具的缘故，对方的长相全被掩于其后，但光是那两道直射过来，犹如爬虫类的冰冷眼光，就锐利的让妮可无法轻易忽视。
艾伦很快察觉妮可的异样。 「啊，这是布兰登，我的——朋友。」他看着布兰登，有些迟疑地引荐道。
因为他这才想到，妮可似乎对自己的同□□友情况有着异常窥探欲。这让他不太晓得怎么介绍布兰登，只好以朋友一词朦胧带过。
但这回，向来怠惰的布兰登倒是主动出击了。 「布兰登‧柯尔克拉夫。」他对妮可点头说，又似乎想强调什么般，随后补述道：「艾伦的『现任床伴』。」艾伦顿时笑得有点僵。
好在，妮可还算给面子，保住她矜持的优雅表象。只微笑着伸出手，让布兰登在她手背落下一吻。随后与俩人寒暄几句，又去别处打点杂事了。这委实让艾伦松了一口气——好歹，两人算是打过照面了，虽然中途有些插曲，但没出现一些更深入的谈话，已是不幸中的万幸。
然而，艾伦所不知的是，此时的妮可远在会场另一端，同样蹙眉暗想着：布兰登，真是个陌生的名讳，但为何他的模样如此令人熟悉呢
相对起西蒙之于妮可。对艾伦而言，更能吸引目光的绝非米兰达莫属。
艾伦对米兰达的崇拜，也不是头两天的事。但他原以为气质柔和的米兰达，应当会出演女神之类的角色。诸如月神阿蒂蜜丝或是阿芙萝黛蒂等等，象征美的一切名讳。毕竟在他心里，没人比米兰达更适合此类形象。
却不料，米兰达天生就是个让人摸不着头绪的主，这回为了活动，她居然特意染白了头发，穿起一袭紧身黑战袍，扮起本世纪最性感的乌苏拉。同时还拿着药水罐满场兜售。就艾伦侧面观察，似乎曾与她交谈过的人，几乎无一幸免。
看着手里装载不明液体的「药水罐」，艾伦认真思索道：原来当个脑粉，口袋还得够深！
「若你的钱多到不晓得该怎么花，也许能先付我医药费。」艾伦身后，目睹一切的布兰登语气幽怨地说。
但他这次很小心地相隔半公尺距离。毕竟他那掩藏在面具底下的的嘴角，还残存着些许瘀青——这是他下午曾被物理攻击的表征。
事实上，布兰登至今还不敢置信，这看来面白心黑的艾伦居然真下得去手。不就是**么？顶多加上一个男人间的无聊玩笑，某人何必像是被踩了猫尾巴般大惊小怪，简直是执法过当！
「谢谢你的风凉话，提醒我还能先苛扣你的伙食费。」大概又回想到什么不干净的画面。艾伦骤然沉下脸，阴恻恻地说。
布兰登只好从善如流地乖乖闭嘴。
