赵煊只得老实躺平，心焦地盯着门缝等严鸾回来。不知直挺挺躺了多久，终于见着小春端着药跟严鸾进来，跪在床前伺候。赵煊吃了一口，嘶嘶直叫烫，非要坐起来自己吃。严鸾面色阴沉地看着他，明知道他那点小心思，却也只得无可奈何地叫小春出去，又将被子掖严，端了碗亲自来喂。
赵煊心里也是惶恐，生怕他就此将自己丢开不管，此时见他仍像从前一般坐在床沿上，平静地将药匙放在嘴边吹了伸过来，顿时觉得五脏都暖和过来，热烘烘烧得眼底发酸。
一时吃完了药，严鸾便要起身。赵煊扯住他道：“先生去哪里我也要再跟去的。”说着又赶紧往床里挪，“我贴着里头睡，不会挤着先生。”严鸾无声地叹息，坐回床边：“我在这守着。明日还有早朝，快睡罢。”赵煊见强求不得，只好暂且如此。
过了片刻，赵煊朝他身边挨了挨，小声道：“睡不着……先生陪我说说话罢。”严鸾垂眼看着他，凝住的眼中是闪动的暖黄色灯火，并没有做声。
赵煊咽了口唾沫，眼巴巴瞅着他，找了个话头道：“先生是哪一年做官？”严鸾转开了目光，瞧着灯台道：“臣是顺康二十三年一甲一名进士，先帝授翰林院修撰。”赵煊头一次听说，不由点头道：“怪不得先生学问恁好……想必当年比我勤奋得多。”严鸾摇头道：“读迂书罢了。陛下亦不必介怀，悬梁椎骨以求仕，不过因家贫而已。”赵煊见他并非自谦的神态，反像是自嘲，隐约觉得不该问，便转了话题道：“先生可有服丹养身？”
严鸾闭了闭眼道：“陛下既降恩旨，臣……不敢不从。”
赵煊撑起身来，看着他道:“先生怕这药里有甚么？……我可以陪先生一起吃。”说着扬声唤人拿药进来。
小春飞快地溜进来，捧着乌丹匣子跪倒在地。赵煊随意捡了一颗拈起来往嘴里送，刚抬手便被严鸾一把攥住了手腕。他脸色突然有些吓人，口气竟许多年未见的严厉：“只这一样，你不许吃。”
赵煊愣了愣，“为、为甚么……”
严鸾已经恢复了之前平静的神态，平静到有些死气，“陛下并不需如此。臣以后……定不会再忘了，日进三丸。”说着从他手中将乌丹取了出来。
赵煊欺身上前，又将药丸夺回来，托送到严鸾唇边，笑嘻嘻道：“先生把忘的这顿补上，我便也听你的。”严鸾看着这张挨得极近的脸庞，还未完全褪去稚嫩的痕迹，一双眼却黑而明亮，闪动着并不令人讨厌的狡黠的眸光。他也几乎微不可见地笑了笑，无奈地低下头，自他指尖将药丸咬进了嘴里。
赵煊只觉得指尖被气息呵得一暖，整条胳膊都有些轻飘飘的酥麻了，本就头昏脑热，一个没忍住便倏然探身在他颊上轻而快地啄了一下，未等严鸾生气又逃似的缩回被里，将头也紧紧蒙住了。
被中黑暖而沉闷，是一片柔软的寂静，赵煊只听得见自己的心跳撞着胸口，以及口中浊热急促的呼吸。等了许久，外头还是没有动静，仿佛刚才的转瞬间相触只是一次太过餮足的幻想。久到他的心跳渐渐开始平息，终于有只手慢慢拉开了被子，重新在他颈下掖好。灯火突然湮灭在黑暗里。
赵煊突然伸出手去，抱住了还未起身的那人的腰背，然后情不自禁地将额头也挨上去。浓雾般的不可抗拒的睡意侵袭上来，他闭上眼，喃喃道：“先生……给我点时间。我已经……长大了……”梦境淹没上来，耳边的声音浸在水里一般，落在头上的手却是清晰踏实的，“睡罢……别说傻话。”
睡梦并不安稳，赵煊在诡异的梦境中赶得气喘吁吁，却并不见自己急切前行的缘由，一片杂乱混沌中，忽响起声惊雷。他悚然而起，叫道：“先生！”床边抓紧的手却是空的。
不知是竹枝还是急雨拍打在窗格上，屋内尽是狂乱细碎的乱响。帐子未下，一眼便看全了昏黑黑空荡荡的屋子。赵煊翻身下床，随手扯了件长衣披在肩上，猛地推开门。
门口值夜的太监吓得连连磕头，他只作不见，快步跑向回廊尽头。秋风夹了寒雨斜斜扑过来，洒得半边身子发凉。
廊檐尽头有两个模糊的人影挨得极近，隐约听得见交谈人声。一阵大风将背对自己那人的宽大衣袍扯得猎猎作响，那人恍若未闻，仍在摇头辩驳。
赵煊在十步外骤然停下了脚步，急促地喘息。空中一道电光豁然撕开黑云，刹那间大地恍如白昼，千万冷亮雨箭铺天落下——灼目的电光下，赵楹的目光沉甸甸投向他，“东南反叛，小王来接陛下回宫急议。”
第十八章
雨幕朦胧中，隐约可见一驾玉辂停在门外，黑缎幨帷打得湿透，卫士环立，剑戟森森，并无人跟从入府。
两柄宫灯在前，赵煊匆匆穿衣整装，一路随赵楹到了门口。要出门时却停了步子，拦住送驾而出的严鸾道：“夜也深了，先生回去罢，别再出去淋雨。”
严鸾跪下谢恩，抬头时却见他襕袍衣领上卷了一块。许是今夜的相处太像旧年，这孩子的卖乖弄巧也一如儿时，严鸾被这昏黑混乱的雨夜感染了，不禁抬起手，自然而然地将那块衣料抚平了，免得叫他在仪仗前失了威严。
赵煊忍不住露出个笑来，脚下愈发挪不动步，只催促严鸾起来。严鸾沉默良久，还是开口道：“臣……有不情之请……”后半截便断了。
赵煊脸上的笑敛了大半，半晌应道：“我晓得了……先生起来罢，这事原是我错了……”严鸾抬眼看着他，那眼神叫他心里发虚，只得别过脸，弯腰去搀他，“其实在宫里也一样……朕明日便将严霜调去司礼监，绝不叫人欺他。”
严鸾心口一阵苦痛，人已经毁了，有甚么欺不欺。这句话却哽在喉中，生生咽了下去，换做谢恩的言辞。
赵楹站在门槛后，似乎冷笑了一声，轻飘飘甩过来一句：“还未惜别够？天都要亮了罢。”
赵煊背着他绷起脸来，又忍不住朝严鸾微笑了一下：“先生，我也有件事要同你说。”
严鸾抬起脸，微蹙着眉头朝赵楹悄悄瞥了一眼，只怕他说出甚么隐秘的要事。
赵煊略过他问询的眼神，弯腰低下头去，将唇在他微凉的嘴角触了一下，立即转身朝门外走去。
极轻促的一个吻。
赵楹毫不掩饰地嗤笑出声，先行登上辂车。严鸾脸上并无一丝动容，仍旧平静地跪在原处，沉默地看着赵煊回过头来，笑容里带了一点狡黠和得意，挥手叫他回去。
两人在玉辂中坐了，车轮开始颠簸转动。琉璃灯明晃晃地照人眼睛，赵煊看了一会儿便有些跑神，不自觉舔了舔嘴唇。倚坐在朱栏旁的赵楹突然开了口，叫他悚然回了神，“皇上，可知道严大人方才与小王商议些甚么？”
赵煊的手指抠进织金坐褥里，尽量放缓了口气道：“不知，请教皇叔。”
赵楹回头看着他，微微挑眉，“严尚书非要自请经略安抚使，往东南去呢。”
赵煊一下子失了力气。
第二日的早朝乱成了一锅粥，平寇一事照例吵到横唾飞溅。这份激烈与混乱持续了整整三日，直到摄政王与皇帝择好了安抚使人选，余下的事物便势如破竹地一一决定下来。这份决意却是前所未有的被动。
严鸾本在家养病，从言官到阁臣却有一众人力荐他担此重任。因是事发突然，朝中或有资历堪当此任的，却未来得及煽动舆论自荐，于是一片噪杂里清晰而统一的推荐便格外难以违拗。严大人更是不辱厚望，连上奏折自请赴任，拿出了贼寇不平何以偷生的架势，连病也大好了，第三日便病愈归朝。
九月初三，文华阁大学士严鸾加太师衔，充经略安抚使赴东南平叛。东南军备虽不缺，只怕难以控制，于是除京城兵马外，又调用安王麾下龙城骑五千，领安王虎符，方便调度。
九月初五，安抚使率军赴任。
晨曦明晃晃照进上书房里，赵煊被刺得眼睛发痛，只好垂眼看着乌黑的书案，朝前面新换了绯色一品官服的人道：“先生，你千万早些回来。”
严鸾谢恩应了。
赵煊愈发觉得心焦，一咬牙起身绕到他身前来，眼睛只在两人的袍角游移：“先生……”严鸾的手按上他的肩膀，“嗯。”赵煊低垂的面孔涨红到了耳根，他朝前挪了挪，又靠近了些，见严鸾没有后退，便张臂抱住了他。
自七岁起，近十年日日夜夜的陪伴，恐怕要迎来最长久的一次别离。
严鸾拍了拍他的背，示意他松开，赵煊却将脸埋进他颈窝里，手指揪紧了衣料，“先生，我叫小春跟去伺候你吧。乌丹……已经备好了。”
严鸾没说话，手臂却垂回了身侧。
赵煊将他抱得更紧，“先生千万别忘了吃，那个药……那个……”
严鸾居然微微笑了一下，平静道：“阿芙蓉久食成癖，臣多年前便晓得。”
赵煊怔了怔，松开了手，他想问为甚么，却在出口前心里就有了回答。如果不吃，结果会怎么样？抗旨的罪名可大可小，严霜也不会只是净身这样简单了。清晰地知道自己会做出甚么来，于是愈发不敢面对他的眼睛，躺在心底的真话却不由吐出：“我怕……留不住你。”
一只手忽的托住他的下巴，叫他不得不抬起头来。严鸾看着这个快要与自己一般高的少年，却没回应方才的那句话：“先生想叫你知道，世人不论贵贱乐苦，都在陛下一念。”
“陛下命臣服药养病，臣遵旨，陛下赐臣鸩酒白绫，臣亦遵旨……”赵煊惨白着脸看他：“不会……先生，我不会——”严鸾撩衣跪下去：“臣位极人臣，尚且如此，何况天下布衣？……严霜与陛下年岁相仿，云泥殊命，还望陛下不要伤他性命。”
赵煊慌了手脚，急忙扶他起来：“待先生凯旋，严霜大约也长好了伤，到时便叫他见先生。”
一时话也说毕，严鸾看了他一晌，便行礼告退。放一转身，又被赵煊扯住了手。回头时，见他依旧垂了头，喉头哽了哽，终于抬眼看住他：“我说过会一世好好待先生，也晓得先生不信我……”一面说，一面自领口扯出条黄紫二色的绦子，从颈上解下塞进严鸾手里，“这护身结子权当个信物，有朝一日……倘若先生将它送还我，不管……不管先生想做什么，我都一定，答应先生。”
严鸾摊开手掌。垂在手上的丝绦并无挂饰，只打了个金刚结子，已经磨得褪了色。皇帝年幼时先帝正沉迷道术，朝堂后宫已经一团烂泥，幼童保住性命已是不易，因此身体孱弱。新泰二年时，小皇帝不知何故病了许久，严鸾便去庙中请了条护身结子给他系上，后来病症渐愈，便一直没解开。
赵煊的湿润的黑眼珠微微颤抖着，忐忑地像怕踩了铁夹的幼兽，唯恐他不收下。
严鸾摸了摸他腮颊，微笑道：“先生一定安稳回来……放心便是。”又压低了声气道，“……臣不在时，陛下行事务必以稳妥为准，千万不要胡闹。”
数千安抚军陈列城外，皇帝与摄政王于城头赐御酒壮行。待严鸾登上南下的马车，小春也利索地爬上来跟随伺候，怀中抱着一双盒子。一只是扣得严丝合缝的漆盒，里头装了一百枚乌丹，足够三月之用，另一只却是个匣子。严鸾指了指，道：“这是甚么。”小春叩头道：“是摄政王赐给大人路上补养的药材。”说着将盒子奉上去。
严鸾打开，见衬缎中躺着一支上好的二杠鹿茸，茸体粗壮挺圆，绒毛细软。
小春被扣上盖子的“啪”声吓了一跳，接着便听见严大人冷声道：“车中不必伺候，东西放下，出去随军行进。”
绵长的队伍终于只剩下玄铁盔甲在天际的隐约闪光时，赵煊忧心忡忡地走下城楼。赵楹瞥了他一眼，轻笑道：“你那严先生，单做阴谋勾结的事是好手，排兵布阵可是一窍不通。文官领兵，哪里是真去阵前拼命？不过是缩在城里打着他的旗号压压阵罢了。你若担忧他，不如多担忧些粮草攻击。”说着越过他，先行去了。
赵煊停住脚步，眼神阴沉沉盯住他，直到那人远了，才低声问道：“赵楹给先生送了甚么？”丁喜道：“奴婢仔细查看了，不过一支鹿茸而已。”赵煊听了，才显出放心的表情来，点头道：“快些回宫罢，东南的战报该到了。”
第十九章
好在东南一线形势颇好，反叛的刁民很快镇压下来，贼首亦被生擒，堪称捷报连传。再看先前的战报，言辞急迫，竟像是唬人一般。
眼看过了十月，大事已了，严鸾上了班师回朝的奏请，算来月底应能动身。
节气已经过了小雪，京城入夜里便冷得厉害。赵煊在厚厚的床帐中翻了个身，突然朝外问道：“严霜在么。”
值夜的太监急忙答道：“在，在。”一面使了眼色叫严霜上前。
帐子被撩开一条缝儿，赵煊裹着被子挪到床沿上，见那人垂首跪在了脚踏边，便就势枕在床沿上，怅然道：“朕刚刚梦见先生了。”没听见应答，“你想他么？”
严霜抬头看了他一眼，重又低下去，应了一声。
赵煊叹了口气：“必定是想的，先生当初对你恁好……这几天朕一直想得厉害，横竖睡不着。你跟朕说说先生罢，比方说，嗯，先生平日爱吃甚么？”
严霜犹豫了一下，正不知该不该答话，忽听外头报说有奏折到了。
因皇帝先前下了令，凡是东南来的文书，不分昼夜皆要立刻送来，倒也习惯了。丁喜将奏折呈上。赵煊嫌冷，不愿将手伸出去，便朝严霜道：“先生不是教了你识字？念来听听，八成是先生要回来了。”说着不由微笑起来。等了半晌没声音，赵煊蹙眉看去，却见严霜跪在铜灯边，死死盯住打开的奏折，脸色已惨白。
赵煊翻身下床一把抢来，尚不及细看，忽又听丁喜慌张禀报：“摄政王已到上书房，现来请陛下移驾。”
十月初八，安抚使于宗明岛查勘官坝修筑，为贼寇所劫，挟至海上。守将既无虎符，麾下五千龙城骑无所辖制、无可号令，困于岛上，恐生哗变。
赵楹刚端起茶，便见赵煊裹着阵寒风进来，貂裘下的衣袍胡乱系着，连玉带也未束。赵楹瞥见他僵着身子坐下，便慢慢喝了口热茶，头也不抬道：“我说甚么来着，你那严先生别的本事没有，坑人倒行。这回把命也坑在海上，倒自寻了个好了局。”
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