看到臣认真的表情，慈英忽然笑着收敛了妖冶气氛。他松开狎弄耳垂的手指，轻轻拥住臣。
「所以，你只要稍微等一下就……」
我当然不是讨厌你摸我。慈英轻抚着用眼神倾诉的臣的头发。
「我知道。我是开玩笑的，有正事要办的时候当然不会心猿意马。」
「也不一定啦……」
恋人从喉间轻笑出声，说只是开玩笑而已，臣听着不知该怎么反应才好。被拥抱当然很开心，但老实说他不确定更进一步时能不能专心。
可是又想到自己混乱时，会跟慈英**来逃避现实，现在拒绝他的自己会不会太任性了？忽然，臣感觉额头被轻碰了一下。
「别想太多了，等事情结束后回到我身边就好。」
「……嗯。」
感觉恋人温柔的吻落在自己唇上，听见他说尽力去做就好的臣深深点头。
万一出了什么差错，自己在这个镇上的残余任期，很可能会因镇民的反弹受到重大影响。到时候身边的这个男人，就成了自己唯一能依靠的对象。
「有你在真好。」
谢谢你。听到臣低声道谢，慈英露出满足的微笑。
然后就像鼓励似地，用自己的大手在臣的背上轻拍了两下。
有了慈英的提示，臣打电话给堺。虽说已经升职，但一向抱持现场主意的堺，还是忙着到处跑很难找到人。从县警局打到手机又打到家里，好不容易联络到他已经夜深了。
『臣吗？听说你一直在找我，怎么了？』
堺回拨电话到慈英家，声音似乎有几分不安，可能是担心之前说的那件事让臣陷入了苦恼。但臣根本无暇顾及那件事，好不容易等到堺的电话，他开始滔滔不绝。
「堺先生，不好意思请问一下，最近有没有在使用福马林的地方失踪的人呢？能不能帮我调查一下？」
『……啊？福马林？什么意思？』
电话另一端的上司听到焦急直问，似乎有点难以消化。但此刻已顾不了太多的臣，先把话筒夹在耳边，然后拿出手机操作。
「我晚一点再向您说明。我要传东西给您看，不过内容还无法确认，又不能传到警局去，可以寄到手机里吗？」
『等、等等。』
臣知道堺不太会使用手机这种小型通信器材，所以没先寄过去。这会儿果然从他的声音听出慌张。
「您现在在家里吧？小和在吗？在的话请她听一下。」
『喔、好……喂——和惠！』
『什么事——？臣哥哥？』
与其在电话里一个步骤一个步骤地教，还不如拜托现役大学生来操作比较快。
「小和吗？不好意思，我要传邮件给堺先生，麻烦你帮我接受一下。你有电脑吧？请你把邮件转到电脑里列印出来。」
『没问题。不过你要不要直接寄到我电脑里比较快？我把信箱告诉你。』
头脑灵活的和惠没有多问什么，反而提供了更快速的方法，把自己的信箱告诉了臣。
「另外就是……不好意思，照片列印出来之后——」
『我不会看的，会直接砍掉。』
向很会察言观色的和惠道过谢，臣又请她把电话转给堺。堺还没搞清楚状况，从声音就听得出困惑。
『臣，到底怎么回事？』
「有些东西想请您帮我调查。您先看一下我寄过去的资料。」
臣把最近收集到的情报，都告诉了还在混乱的堺。
「……大致就是这样。我刚才寄到和惠信箱的照片，就是在山中小屋拍的。」
之前没有提及窃盗事件臣有点过意不去，但更吸引堺注意的，还是山中小屋内的残留品。
『你的意思是说，那具尸体有可能不是权藤？』
「是的。而且无论怎么想，权藤是我父亲的可能性都太低了，只是他的确跟我父亲有关。」
臣淡薄的语气似乎让堺有点吃惊。他没有堺想象中的慌乱，而是把跟慈英推敲出来的结论，毫无滞疑地说出来，堺忍不住有些感叹。只是比起沾沾自喜于上司对自己有所成长感到欣慰，臣更想赶快解决眼前的问题。
「镇上的窃盗事件虽然没有成案，但我想这些应该可以成为破案的关键。……我能拜托的也只有您了。」
浩三等人究竟为何那么坚持，臣实在百思不解，焦急的声音也透露了自己的情绪。
「如果他们自食其力找到凶手后，会交给警方处理就好。怕的是万一犯人就在他们之中，说不定会演变成严重状况。」
『小山，你不觉得自己管太多了吗？他们要是想私下解决，警方也无法介入。』
用姓氏叫唤臣，表明了堺的劝戒之意。虽然明白，臣还是强调了自己的介意。
「您说得对，不过他们打算带猎枪入山。」
听到臣严肃的语气，堺也惊愕地叫了声『什么！？』
「现在这时期可能有熊出没，携带猎枪有自卫的作用。但是……失控扫射可能会酿成灾祸。」
臣更担心的是，这个山中狩猎集团恐怖的心理状态。就算他们习于入山，但为了搜寻潜伏者而携带枪械，难保不会造成悲惨事故。听到臣的说法，堺发出类似呻吟的声音。
『……虽然这不是正式的悬案，我一个人的力量也有限，不过我会试试看。』
「那就拜托您了，我也会在能力范围内竭尽所能。」
在没有成案的状态下，臣能做的事有限。就现状来说，除非事关已报案的蔬菜偷窃事件，否则臣无法出面。
「首先得先找到，偷窃蔬菜鸡只和厨房用具的犯人。如果犯人跟偷窃公民馆财务的是同一人，那就没有问题了。」
『知道了。……希望线索能尽快连接起来。』
堺说只能利用工作闲暇调查，叫臣不要期待会有多大进展，但他还是接受了请求。臣总算松了口气挂断电话，转身看向站在背后的慈英。
「慈英，堺先生答应我的请求了。」
「太好了。」
看着慈英沉稳的眼神，臣知道他肯定了自己所做的一切。他吁出一口气，感觉一双修长的手臂拥住了自己。
「我知道会很辛苦，不过还是要请你加油。我也会尽力帮你。」
「哈哈……那有需要的话，再请你画地图好了。」
只要有这双肩膀，什么苦难都可以克服。臣笑着开始在脑中整理明天的工作顺序。
休加结束后，臣重新回到工作岗位。巡逻时，果然发现镇民的态度和以前截然不同。
并不是明显带着警戒的神情，而是有种莫名的生疏感。看到臣骑着脚踏车巡逻也不打招呼，反而心虚似地移开目光。
（该不会是浩三先生他们说了什么。）
连街中小巷的丸山等人，一看见臣就立刻转身逃之夭夭。这样的态度让臣有点五味杂陈，但也无可奈何。
不过，关于偷菜贼的案件要是大家都这样不合作，臣也很伤脑筋。
『警察先生，我想取消那件报案。』
臣回到工作岗位当天，就接到经营超市的伊泽不悦地快快说完便挂断电话。臣头痛地心想，比起伊泽，看到自己就跑的丸山还比较好一点。
臣遇到搜查难关的同时，堺这边也开始进行调查。
在长野县内，要过滤工业用途上使用福马林的工厂，比想象中困难多了。因应甲醛对策，现今使用这种化学溶剂的业者已大幅减少，但以畜牧业来说，拿来除虫或清洁还是相当好用。
——现在就在尽可能的范围内进行调查。以时期性来说，有没有失踪人口应该过滤得出来。
今年秋天应该没有太多在工厂上班的失踪者，但堺最担心的还是自己的效率问题。
——我能行动的时间有限啊……。
除了尚在追查的案件，身为课长的堺还有管理职该负的责任，就算想调查也分身乏术。
对着电话再三拜托的臣咬着嘴唇，心想对方能调查的范围真的很有限。
（要不要再偷偷上山一趟……这可能也很难。）
早上巡逻时，臣就发现今天务农的男性少的出奇，连自己用车都看不到几辆，很可能都在准备上山打猎吧。
除了心焦，镇民闪躲自己的态度更让臣倍感疲劳。他束手无策地叹息时，有人来访了。
