「你不是说要忙工作，不会来参加派对吗？」
「本来是那样预定的，但是听到晶要出场，就觉得是个好机会。」
「机会？」
「藉此时机先把一个人踢出局。」
雫带着完美无暇的笑容，毫不在意地回答，观察力颇为敏锐的司并不特别感到惊讶。原本以为不会出现的皇竟会在这种时候突然登场，他早就有不好的预感了。雫会在此时现身，司也已经猜到刚才的动乱正是他搞的鬼。就他所知，能够编出这一出精采好戏的人，只有这位左眼下有颗黑痣的美丽年轻作家。
「是你煽动皇的吧。」
「这样说也太失礼了吧。煽动他的人，应该是你才对吧。怎么可以一点也不顾忌旁人目光跟晶做出那种举动，而且还这么嚣张地在皇的家里表演。你如此莽撞地诱惑晶，可是大大地伤到皇的自尊啰。」
「……」
「离公开仪式还有一个月。差不多要对晶说出『鞘』的事了，不认真加把劲可不行对吧？司应该也很清楚，被晶选为『鞘』的人一生都得跟他同进退。用来守护晶和御所泉家传家宝刀的权利，绝对不能用在个人利益上，只能为了拥护当家而竭尽全力。这就是身为『鞘』的职责。」
雫会像现在这样热切地滔滔不绝，对他来说真是希罕。他平常都是温和地站在旁观者的立场，其实内心却藏着激烈的热情。虽然一般是不会在人前显现，但是现在看来已经是完全露出原貌了。
「『鞘』如果不是彻头彻尾的子可不行。从这个意思来看，我们之中最不适合的就是皇了。就算是为了晶，也绝对不能让他来担任『鞘』。」
「雫……你……」
「因为我是东条家的人才可以这样说。对吧，司？」
看着雫的微笑，司感到完全无言以对。
当家的「鞘」，依照旧例通常都是妻子兼任的。当然，嫁了最多女儿到御所泉家的桐生院家，在三个家族中也出了最多的「鞘」。
但是，在候选人皆是无法选为妻子的同性之情况下，怎么说都是东条家最占优势的。虽然雫曾经含糊地向晶说明过自己的家族是「担任辅佐的角色」，事实上，在表面上作为当家左右手的是冷泉家，而东条家则是在暗地理辅佐其不足之处雫也就是说，像是谋略或是暗杀之类不能在台面上显露的工作，向来都是雫的一族来担任。
「如果要说为了御所泉家而贯彻影子身分的，最符合的就是我们这族了。」
雫如此断言着，语气却如同往常一样轻柔。他的眼中流露出简直像是另一个人的锐利光芒，为了刺探司的反应而紧盯着他。
「……我听泷山说了。」
「说了什么？」
「是你擅自把晶的公寓解约，又把行李送到御所泉家的吧？」
「……」
「你认为只要把这件事伪装成是我指使的，就能击败我了对吧？」
司质问的语气虽然平静，但却充满令人无法回避的气势。就连雫也答不出话，他只是继续保持微笑。
紧张的气氛顿时凝结，两人都被对方的视线紧紧锁住。雫原本计划让晶误会那件事是司做的，然后自己再从旁安慰，司就会立刻被打入冷宫了。本来有极佳的攻击时机，结果司竟然有意想不到的战友来支持，这可不是谁都有办法做到的。
「对雫来说，『鞘』的选拔只是一种游戏吧。」
认识这么久的时间了，司对他的优缺点都熟知于心。如果他成为敌人绝对是个麻烦的角色，但是他那保持着微妙平衡感的复杂性格，确实充满了让人无法忽视的魅力。
不过，如果他的心机把晶卷进来的话就是另一回事了。
「既然都到这种时候了，把话摊开来说吧。要选谁作为『鞘』是晶的自由没错，但是让他困扰的一切举动都不能允许。雫就算不搞这些小动作，也应该有充分的胜算吧？」
「我？你真的这么觉得吗？」
雫还是一副似笑非笑的样子，喝起了桑格里厄气酒。
「司这么地抬举，可真让我受宠若惊呀。我也这样觉得，确实是用了不必要的手段呀。不过，你只有一件事说错了。」
「嗯？」
雫把空了的玻璃杯放在一旁，用细长的手指抵在司的胸口。
他把脸往司贴近，露出愉快的笑容。
「这个可不是游戏，我现在想要的是独占晶。」
「你说什么……」
「在我一生中，从没想过哪一天可以使用『堂堂正正』这个形容词。但是事到如今也没办法了。说起来或许是晶的单纯正直不会允许我耍些不正当的手段吧。总之，今后我会跟你公平竞争的。可以吧，司？」
「……」
「没问题的，今天晚上皇就会出局了。」
雫以自信满满的表情如此断言。
这句话的意义到底为何，司开始快速地思考。
＊＊＊
『我们三人之中，你到底打算选谁？』
如果没听错的话，皇确实是这样说的。
而且皇还一脸认真地等带着晶的答复。脸上已经不见平日的骄傲笑容，简直就像在等待判决一样，眼睛一眨都不眨地凝视着晶。
「晶……」
「等一下，我现在完全不知道是什么状况……」
「可是，你刚刚也提到『鞘』了吧。如果你不知道当家的鞘是代表什么，怎么会说出这个名词呢？还是说，你是在图书馆看到御所泉家的历史记载吗？还是听到佣人说了什么传闻吗？」
「这个……」
怎么办？晶彷徨着。如果对他说出是奥田说溜嘴的，应该没关系吧？可是说不定她会因此受到皇的怪罪，晶一想到这里就无法下定决心。就算皇只是心情不好，可能都会迁怒到别人身上。
「当家的『鞘』，到底是什么意思？」
深思熟虑之后，晶决定还是先不管答复。从他这么大的反应来看，不管是对自己或是皇，「鞘」都必定是最重要的问题。从皇刚刚说的话来看，雫和司好象也都知道，只有身为最关键的下任当家的自己毫不知情，这实在太说不过去了。
「喂，皇。我们三人之中打算选谁，这句话到底是什么意思？」
「你……真的什么都不知道吗？」
「那是当然的啊。我听到的也只有『鞘』这个词而已。」
晶再三强调之后，皇好象也终于明白了。他渐渐平复心情，长长地叹了一口气之后终于开始说明。
「当家的『鞘』就是……最直接的说法就是你的影子。御所泉家的屋子里藏着从未公开的传家宝，宝物只有历代的当家和『鞘』才能看到。」
「从未公开的传家宝？」
「是的。这是从很久以前流传下来的故事，有点变得像传说了。关于这些事情，我想最清楚的应该是雫吧。总而言之，如果想要成为名实相符的当家来君临御所泉家，一定要选出一个永生侍奉自己的『鞘』才行。如果没有『鞘』，当家也就不能继承这个传家宝。所以，一般来说都是以结婚的对象作为第一优先。」
「就、就算你这么说……」
晶红着脸发出抗议，皇却立刻接着说：「晶的情形不一样，因为你是近年来最年少的当家。」其实晶就算不用想也知道，这三人之中不管自己选了谁都不可能跟他结婚的，所以他对自己内心的动摇感到有些尴尬。
「现在的情况，最后一任的『鞘』就是耀一郎先生的夫人……也就是由晶的祖母担任。她早在二十年前就亡故了，所以从那时以来『鞘』的位置一直都是空着的。」
「所以……这次的候补人选，就是皇你们吗？」
「嗯。选择我们的人就是耀一郎先生。公开仪式的午餐会结束，到晚宴开始之前，你就必须从我们之中选出你的『鞘』，然后跟你选的人在晚宴一起出席。藉此羁绊，当家和『鞘』不管是哪个都要任职到死为止。」
「……」
话题突然扯到想象不到的地方，晶完全不知该说什么。
从现在的谈话导出的结论，也就是……
「所以我刚刚也说过了。选择我吧。」
皇以焦躁的语气重复说到，眼神还一边逼视着晶。
「虽然这么说，但是我根本不在乎『鞘』什么的。一开始是觉得很有趣，想说如果可以用这种方式击败司和雫脱颖而出，一定最有效果。但是现在已经不同了。成为『鞘』就可以得到你，传家宝或是御所泉家什么的都是其次。」
「可是，你的工作呢？大家不是都有自己的工作和生活吗……」
「这方面你就不用担心了。现在的『鞘』只是一个头衔。但是，如果我继续做目前的工作，就必须常常离开晶的身边。所以，如果被你选上的话，我打算减少工作的份量。因为晶说过是时枝皇的影迷，所以我不会完全放弃演员身份的。」
「为了我而继续当演员？」
「因为我觉得放弃的话，晶一定会生气的。」
只是因为这样想要得到你。
皇以认真的眼神如此说着。
他毫不在意地说出「要减少工作」，如果奥田和夏目导演，甚至是他那些影迷们听见的话，不知道会有多难过啊。晶最先想到的就是这点，因此感到无法形容的沉重悲伤。晶听到这是「为了自己」确实觉得很感激，但是更凌驾于上，更想要传达给皇的却是那种悲伤的心情。皇在一旁还无法理解似的皱眉，抱怨道：「干么露出这么困扰的表情啊，我都已经把话说成这样了耶？你不是应该更高兴一点吗？」
「怎么可能……」
「我的确想要独占晶。看到你跟司抱在一起的时候，我就有清楚的自觉了。那种悔恨的感觉，我绝对不要再体验第二次。」
