杨洪庆一个劲儿地给那小厮递眼色，那小厮却一直看着秦爱岚和楚玉，倒没注意到杨洪庆的不对之处。
不得已，杨洪庆只好干笑两声说：“李小四，你家大人今天肯定没有备那么多饭菜，一会儿怠慢了贵客，折了你家大人的面子，小心你家大人抽了你的皮！”
那名叫李小四的小厮有几分愣头愣脑，没听出杨洪庆的画外音，反笑着回他：“杨大人就爱拿小的打趣！我家大人虽然清贫，稀饭还是有的，要是两位公子不嫌弃的话，便一起走吧！”
秦爱岚这下倒也不急着应话，这种机会自然该由楚玉发言，才能堵住那杨洪庆的嘴。
只听楚玉道：“既是李大人的生辰，我们便一同去为他道贺罢！”
果然，那杨洪庆虽是十分无奈，却也没有再多说什么；毕竟主人家也不是他，他若再为李牧斐谢客，反倒显得太逾矩。
李小四热情地笑道：“那便都一起罢！我家大人还等着杨大人的鱼呢！”
说罢，李小四便领着几人朝李家走去，边走还边问：“不知两位公子如何称呼？小的叫李小四，是李大人的家仆。”
秦爱岚主动回道：“我姓秦，你便叫我秦公子即可，旁边这位是楚公子。”
“原来是楚公子和秦公子，刚才听两位公子与杨大人的谈话，似乎也我家大人也很熟。小的看两位公子虽是年少，但谈吐很不俗，莫非也是我家大人的同僚？”李小四这小仆倒是很有胆量和见识，倒非一般的家仆能比。
杨洪庆暗中看了一眼楚玉，对李小四正色道：“带好你的路，话这么多，小心一会儿你家老爷割了你的舌根子。”
李小四却不以为然：“我家老爷向来心善，对小的也是极好，怎会割了我的舌根？倒是杨大人今天火气特别大，莫非是在哪里受了气？”
杨洪庆愣了一下，继而道：“小子不会说话没人当你是哑巴。”
秦爱岚听他们你一言我一语的斗嘴，不禁勾唇笑了起来，没想李牧斐的家仆如此有趣，还有胆量跟杨洪庆直言。不过，倒也说明李、杨两人关系很不错。
楚玉这一路倒也没说什么，只有些心事重重的样子。京中的景况较之几年前又萧条了不少，而这种时候朝中那些权臣却还跑去冯府赴宴，不知又要吃掉多少银子。
此去不远便是李家，几人没走一会儿就到了。
李牧斐虽然官居正三品，但他却不像其他官员一般有府邸，住的也只是普通的二进式民宅。
刚过过了隔墙，李小四就大喇喇地喊道：“老爷，鱼来了！”
杨洪庆听得微微皱眉，他与李牧斐相交十多年了，认识李小四也有五六年，从来没有觉得这小厮如此不靠谱过，唯有这次。
相比杨洪庆的心有郁结，秦爱岚却甚是喜欢李小四的个性，便故意对杨洪庆说道：“李大人特立独行，没想他的家仆也如此与众不同。”
杨洪庆干笑着敷衍地嗯了一声，继而又暗中观察了楚玉一眼，见楚玉一脸淡然，并无理会秦爱岚的打算，他便也没再说什么。
楚玉进门后便顿下脚步，将李家的院落粗略打量一番。李牧斐是寒门出身，当年以殿试第一出仕，深得先皇喜爱。
李牧斐执掌礼部已有几年了，礼部虽不及户部、吏部这些部门权势大，但其管理礼学，负责科考，若想捞油水，还是可以捞到不少。
李家的院子不大，后院的墙角种着一株梅树，院中还有一张圆石打造的石桌，离石桌不远是一块浑大的磨刀石，旁边立了一只大木桶。
“还劳烦杨大人先将楚公子和秦公子带至客堂，我家大人肯定还在为老夫人熬药，小的这就去请我家大人出来陪各位。”李小四对杨洪庆道，他的性子倒是十分坦率随性。
但这种随性在天子面前未免就显得无礼了些，好在楚玉并不介意。念在他不晓得眼前人身份的面上，杨洪庆便也没有再指责他，只道：“那你叫你家老爷快点出来，免得贵客等久了。”
楚玉却道：“无妨，朕……我正好可以参观一下李大人的院子。”
“多谢楚公子体谅！”说罢，李小四提着鱼便往东边的庖厨走去。
随即，只听里面一人道：“都没打整干净，提进来作甚，还不快去杀整干净再来。”
“好嘞！老爷，小的在路上还碰上了杨大人的两位朋友，便将他们一并请来了。正好老爷你今日生辰，人多热闹些，你先出去陪客人吧。”
李小四提着鱼拿着一把刀便走了出来去了磨刀石边，还冲院子里几人率性地笑了笑。
庖厨内又传来话：“秀梅，这里就交给你了。药已熬得差不多了，一会儿着小红给娘送过去！”
话音刚落，柴房走出一人来，此人身材清癯，留着半长不短的山羊胡，一双眼睛睿智有神。
见到秦爱岚和楚玉后，他明显一怔，随即忙阔步朝楚玉走来，恭敬地作礼道：“臣不知皇上驾到，有失远迎……”
第56章 五十六章
正在杀鱼的李小四已吓傻在一旁，手上的刀哐当一声落在圆石上。这才将他惊醒，忙也跟着跪下，伏着头大气都不敢出。
难怪今天的杨大人如此反常，都怪他一时大意，竟没细想，李小四心中万分忐忑。
楚玉将李牧斐扶起：“李爱卿不必如此多礼。朕今日在路上偶遇杨大人和你的家仆，才知今日竟是你的生辰，所以想过来陪李爱卿喝一杯。”
李牧斐垂着眼，心想楚玉怎会突然出宫？而且还没有侍从和太监尾随。
不过一看他身边站着的秦爱岚，李牧斐似乎又能理解了。
李牧斐谦虚说道：“臣何其有幸，能有皇上给臣庆生。只是臣不知皇上驾到，没有来得及准备好酒好菜，只怕怠慢了圣上，还望皇上莫要怪罪才是。”
“何为好酒何为好菜？”楚玉轻声笑了一下，随即又自问自答，“在朕心中，能与李爱卿、杨爱卿共饮的酒便是美酒，能与你们共品的菜便是佳肴。”
楚玉将四周环顾一圈，又说道：“朕今日来此，方知李爱卿竟如此清廉节俭，实在难能可贵。李爱卿也不必为朕另备什么，只需将杨大人的鱼烹好就行。”
李牧斐见楚玉这般说，反倒有些不好意思，便道：“只要皇上不嫌弃臣这里的粗茶淡饭就好。”
说完，李牧斐又抬头看了一眼楚玉身旁站着的秦爱岚，淡淡地客套了一句：“原来秦大人也在。”
秦爱岚对他俊雅一笑：“下官早听杨大人谈起李大人家中埋着十多年的好酒，羡慕不已，没想今日还能偶遇杨大人，自是要舔着脸皮随他来一饱口福。不知李大人是否欢迎？”
李牧斐微微一愣，朝杨洪庆看了一眼，杨洪庆则看向他处装傻。他压根没想自己不过随口敷衍秦爱岚几句，这秦爱岚竟记得如此清楚。
都过了这么久，若不是秦爱岚此刻提及，只怕他都忘了自己说过这些话。
但秦爱岚已这般说了，李牧斐自是也不好意思怠慢，便朗声笑道：“秦大人能来老夫府上，老夫哪有胆子不欢迎？不过，只怕秦大人要失望了，毕竟老夫家中再好的酒，与相府的酒比起来，也是云泥之别。”
这李牧斐话中有话。
此人看似对自己和气，但这份和气是建立在“不敢”之上，而非真心诚意地接纳。不过，他跟杨洪庆两人在朝中看似都持中立态度，实则对秦惜松的所作所为并不满。
只是这两人都未明着跟秦惜松作对，所以秦惜松便也没有动他们。
大约这也是这两只老狐狸的聪明之处！
秦爱岚心中清明，黑眸微微流转：“可再珍贵的酒，没有找到知音共饮，也不过是苦酒而已。在下看来，这饮酒之趣不在酒，更在于高山流水。”
要装格调，他也是可以的。
李牧斐愣住，但见眼前之人嘴角微扬，似笑非笑；那双俊美的桃花眼初看只觉风流轻佻，再细看时却又给人一种不显山不露水的高深。
他未曾跟秦爱岚正面交锋，今日一见，倒是令他不得不刮目相看。
果然不愧为能救出林向文、并让朝中百官吐出银两之人！
盯着秦爱岚看了片刻，李牧斐忽而爽朗地笑将起来：“秦大人说得极妙，老夫也不得不服了！”
楚玉心中也颇为意外，没想这秦爱岚竟然还能让李牧斐也服气！
不过，这也确实是他的本事——见人说人话，见鬼说鬼话，不止冯建根之流他能哄住，李牧斐之辈也对他另眼有加。
但毫无疑问，刚才那句“饮酒之趣不在酒，在于高山流水”确实让人耳目一新，且意趣高远。
说完，李牧斐又对楚玉等人道：“皇上、杨兄、秦大人，我们也别光顾着在此站着了，请入客堂坐下再说罢！”
楚玉微微颔首，迈步朝正北的客堂走去，秦爱岚紧随其后。杨洪庆和李牧斐四目相交，各自领会了一番，也跟着走了过去。
院中便只剩下一个李小四在磨刀石旁怔愣着，等众人入了客堂，他才从地上爬起来继续打整那条草鱼。
李牧斐请楚玉上座，随即又给楚玉等人端茶倒水，杨洪庆见状忙过去帮着打下手。
楚玉心下感触颇深，李牧斐在朝中好歹是个三品官员，没想家里如此清贫不说，连使粗的下人都没两个。
李牧斐似乎也很不好意思，一边递茶一边解释道：“臣喜欢清静，家中只有一小仆和一婢女，婢女要忙着照顾臣的娘，所以一时走不开。还望皇上莫要见怪。”
楚玉道：“李爱卿一片忠孝之心，朕怎会见怪？你如此节俭，却为青州百姓捐了一千多银子，让朕深感惭愧。不知老夫人身体如何？”
李牧斐道：“还是老样子，娘她岁数大了，身体有些虚，腿脚也不方便，差不多都在床上躺着，不然都出来陪皇上唠嗑两句。”
“老夫人身体要紧，便让她安静休养罢。朕宫中还有些滋补药材，明日下朝后你到麟德殿来，带些回来熬给老夫人补补身子。”楚玉想起上次秦爱岚带给他的药材还剩了一些，便对李牧斐说道。
李牧斐忙起身对楚玉拱手道：“臣何德何能，竟能让皇上如此厚待，臣受之有愧！还望皇上收回成命！”
“李爱卿不必如此客气，你如此节俭却能慷慨捐出一千多银子，朕不过是赏你一些药材，怎算得上厚待？可恨现在奸佞当道，中饱私囊，让国库亏空，朕也没什么东西可以赏赐给李爱卿和杨爱卿，是朕有愧才对。”
杨洪庆听楚玉这般说，也忙起身和李牧斐并立，拱手道：“皇上英明神武，仁德爱民，臣等追随皇上非是贪财图利，能得皇上如此信任，便是臣等的最大殊荣，还望皇上莫要自责。”
秦爱岚安静地坐在一旁饮着茶，见着这一幕君臣相互诉衷情的场景，心下暗暗叫苦。他在这里仿佛就成了一个异类！
他现在的身份尴尬，得在这些人面前刷刷好感度，今后才能黑白两派都混得走。
暗自斟酌了一番后，秦爱岚道：“若是让李大人明日抱着些药材去礼部当值只怕不太合适。不若这样吧，正好我下个休沐日也会出宫，便由我将药材给李大人亲自送来。皇上以为如何？”
楚玉寻思一想，如果自己在麟德殿赏赐东西给李牧斐，只怕传出去李牧斐容易被人针对，到时候害了他就不好了。
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