第3章 03 月色
临近黄昏，从后厨爆发出一阵新笋的香味。
白鹤守在门前，时不时探头去看，又被阿贵赶出来，气得抬爪在对方裤子留下了一个泥印子。
待在楼上的闲云看得笑出声，回过神来，继续看管事送来的一摞账本。除了百余亩田地，他在城里还有几间商铺，只是旁人大多不知道背后的人是他而已。那家以烹竹鱼闻名的酒楼，里头也有他一份，要不然怎么能把家里的白鹤喂得白白胖胖。桌上摆着笔墨、算盘，一旁的茶盏逸出淡香，可他无暇理会，提笔勾勾画画，又是一页。
再过几日，还要去看春耕的状况，很忙。这边的地几乎都种上了水稻，田里还养了鱼虾，尽管不能吃，可佃户的孩子都喜欢下水摸些螺，这个可不算在租子里。带回家等一夜，田螺吐掉泥沙，加些葱姜爆炒，又是很好下饭的小菜……闲云的思绪越跑越远，已经想到要不要顺路捞一箩筐田螺，池塘里的鱼也有些肥了，正好弄一桌。
正想着，被赶走的白鹤一颠一颠跑了上来，站在桌旁，睁着一双豆子大小的黑眼睛，显得格外乖巧。惹祸之后总是要装模作样——哪怕是幼崽，这种本能也是刻在骨子里的。
“饿了？”
白鹤抖抖身子。
闲云合上还未看完的账本，抱起毛绒绒的一只，闻到它身上香膏的味道，忍不住绽开笑容：“这是涂了香膏？倒有些女气了。”白鹤虽小，但也是只货真价实的雄鹤，本该与同伴聚居，不知为何到了这边，久而久之染上了人的习气。
听他调笑，白鹤也低下头嗅了嗅，果真有一股淡淡的香气，即使先前被菜肴的味道盖住，此时倒是变得清楚。大概是方才它被赶出厨房，钻进仆人房里，偷瞧到谁给心上人买的一盒香膏，悄悄叼着跑了。不小心打翻在屋檐下，洒落一地柔白。白鹤年幼，尚不知事，反倒当做玩乐，扑腾的时候翅尖沾上了少许，香气四溢。结果还是被阿贵看了个正着，一路逃到闲云房里，才躲过一劫。
只可惜了那值得二三钱的香膏。
跟上来的阿贵狠狠把白鹤告了一状，闲云边笑边拍打怀里一只的翅膀，接着从柜里摸出钱袋，寻出几枚放在桌旁：“阿鹤就爱折腾，待年岁大些，想必它就会懂事了。别与它置气，明早再去买一盒香膏，送给村中的……”他想了想，发现记不太清那女子的名字，隐约知道是被阿贵放在心头的人，仅此而已。
听出老爷话中之意，阿贵先是羞赧，接着欣喜地接过赏赐，笑得越发灿烂：“多谢老爷！她叫阿清，过了今年生辰，便到成婚的年纪了。”宅院里的仆人都没有卖身契，只是单纯被雇来干活，因此嫁娶之事，不必得闲云允许。
“到时候摆了席，可要请我去喝上几杯。”闲云也为之高兴，语气柔和了许多。
阿贵点点头。
新笋炖鸡的香气愈发浓郁，却不俗，多了几分春日的轻灵。当中又夹杂着蛇羹的奇异气味，摆在桌上，诱得白鹤频频抬头，似乎想要偷尝一口。闲云挥退了想留在一旁伺候的阿贵，挪了挪椅子，让白鹤坐在怀中，夹起一箸肥美的蛇肉喂入它口中。白鹤猴急地咽下，又伸长脖子，看向满满一盆冒着热气的炖鸡。“先吃些笋片，整日大鱼大肉，对身子不好。”闲云按住躁动的一只，强行喂了些笋。倒是因着刚摘下来没多久，处理又得当，笋片十分鲜嫩，分外软糯，白鹤也没太抗拒，乖乖地吃下了。
“啾啾——”白鹤将蛇肉吃了大半，又喝了一碗鸡汤，才腆着肚子慢悠悠地在地上散步。
闲云看得好笑，也吃得半饱，让阿贵将剩下的菜端走，又开了一坛多年前酿下的谷酒，这是最后的了。稻花的香味并未随着时间流逝而消退，反而愈发浓烈，浅酌一盏，醉意便缓缓漫了上来。白鹤入神地盯着那只握住酒盏的手，五指修长，犹如田地里长出的新葱。闲云以为它想尝尝，一时起了坏心，将酒盏递过来：“要吗？”
白鹤张开嘴，些许酒液顺着喉头流下，先是醇厚，接着香郁，最后是从肚腹上涌的滚烫。它知晓被逗弄了，气得直跺脚，嘴里呜呜咽咽叫着什么。闲云倒是不怕它醉倒，自捡回一枚灰突突的蛋那日起，他便清楚白鹤与一般鸟雀不同，更像是流落野外的普通孩子，聪明也是聪明，傻也是傻得可爱。
“以后莫要顽皮，幸好只是打翻香膏，若是在后厨打翻了热油，烫伤了可就要变成无毛鸡了。”闲云弯弯嘴角。
被再次教训的白鹤决定闭上嘴，转过身，死活不肯看坏心眼的这人。
闲云也不去哄，反正过一会，白鹤总是忍不住自己跑过来。这家伙最怕被他忽视，大概因为幼年被抛下，即使尚在蛋壳中晃晃荡荡，大概也懂了些，所以总爱撒娇，一直跟在他身旁。
果然，在喝下第三杯酒的时候，白鹤主动凑了上来，仰着脖子，委屈地用嘴巴碰碰闲云的胸口。
“小心。”闲云放下酒盏，今夜月色正好，微醺正好，不必多饮。他搂起白鹤，白白的一团显得格外可怜，走出小院时阿贵朝这边多看了几眼，听闲云说打算出门赏月后，便退了回去，并未跟上来。
沿着开了茶花的小道，一路芬芳，皎白的月光温柔地落在地上，扯出一缕细细长长的影子。尽管没提上灯笼，借着月光，能看清几步外的景象，还有绕着草叶飞舞的流萤，小小丛丛，闪闪烁烁，犹如天上的星子误入了人间。
是个散步的好时候。
天边弯月忽地被流云缠裹，晚风拂面，迟归的松鼠跃上林梢，吱吱喳喳叫个不停。林中发出鸟儿的叫声，此起彼伏，像在和应夜色，婉转动听。闲云还听到自己走过林地时的脚步声，包括不小心踩碎了一截开了花的枝，非常突然。清脆的声响吓得白鹤抬起脑袋，又受不住昏倦，只是啾啾叫了几句，要闲云别吵着它。
“听说白鹤总是单脚站着入眠……”闲云曲起指头，刮了刮白鹤脑袋上的绒毛，就是这些细小的地方让他明白自家的鹤确实不是凡类，“罢了，幸好是我养着你，便是精怪，也无妨。”
白鹤果真有些醉了，缩在闲云怀中打盹，昏昏欲睡，根本没理会抱着自己的这人想着什么，说着什么。
不过是些听不懂的诗句——
四月黄山茶，流萤入花丛。
春夜凉如水，人影过幽林。
第4章 04 稻田
绕过池塘，村中刚修了路，马车行过，车中人并不感到颠簸。
眼前连绵的稻田仿佛无边无际，水满插秧时，家家户户除了老人和帮不上忙的稚子，其余的人都在劳作。
良田百余亩，土壤肥沃，正好用作种水稻。
除了这些，每个佃户都会分出一小块地，种上应时的瓜菜，不仅能补贴家里的吃用，还能取个新鲜。南方水足，稻米长得好，瓜菜也鲜嫩水灵，看着便让人心生欢喜。
闲云来到这边已经快十年了，虽说是外乡人，但与佃户交谈时也能带上些当地的乡音，显得格外亲切。不熟悉他的人，都以为这是个书生，满腹之乎者也，待见着他下田察看新种下的秧苗长得如何，才明白先前看到的都是错觉。闲云往往自诩为商贾后代，除了农田，还经营着商铺、酒楼，一双修长如白葱的手也握得锄头，敲得算盘。
春日，生意盎然，满眼嫩绿，走在田埂上，闲云与村里的老佃户说着年景。“今年应该能有个好收成，仔细看着，别让糟蹋了田地。”听了吩咐，老佃户憨笑着点头，脸上的皱纹像山茶绽开了。
白鹤亦步亦趋，紧跟在闲云身后，偶尔被田间的鱼吸引住了，一跳一跳跑下去，叼起一小条吞了下去，美得连声叫着。
前几年，村里多了两三孩子，现在正是到处玩闹的时候，眼馋地追着白鹤，只是不敢去碰，怕碰坏了这精贵的东西。毕竟老爷将它看作宝，好鱼好菜喂养着，村里人都知道，昨夜爹娘还特意叮嘱过他们。白鹤倒是大胆，歪着头看了一阵，似乎很喜欢这些眼神清澈的孩子，一颠一颠走过去，挨个用翅膀在腿上轻轻扇了一扇。
孩子们乐得笑出声来，知道白鹤是在和他们玩耍，纷纷跑跳起来，躲着闹着。这声响惊动了前头走着的闲云，回头一看，发觉是白鹤和一群孩子玩乐时发出的声音，不由得感慨一句：“真是胡闹。”老佃户听出他话里的笑意，知道不是怪罪，便呵呵笑了：“都是孩子，年岁不大，最能玩到一块了。”
可不是，一只额上还未长好鲜红毛发的幼崽，与寻常人家的孩子相比，心性应是差不了多少。
一路走过，村里的女子也忍不住倚门偷瞧，看闲云身姿颀长，素衣翩翩，像戏文里说的俊俏郎君，眉眼间自有一段风流。哎呀，真说不清心头是酸是甜，似喜似怨。十五六的年纪很美，二十七八也是诱人，更何况闲云一双狭长的眼，不经意地看过来，不知道引动多少女子心绪。
然而，他也只是看了一眼，便收回视线。
女子美则美矣，比不得春日胜景，更比不得田间白鹤。
“前几日阴雨连绵，正好种了苗。”
老佃户来到自家打理的田地边，里头的杂草早被清除干净，种了一排排秧苗，生机勃勃。他们都是勤快人，看不得良田良种受糟蹋，从不曾懈怠过。闲云自然知道这些想法，也挽起袖子，伸手轻轻展开叶尾，果真汁水饱满，青嫩可人，都是被好好照顾着的。“不错，看来你们这家的田，收成又是今年的上等。”闲云直起腰，若没有大灾大祸，这话肯定是准的。
“都是老爷赐福，天时好啊。”老佃户笑得露出缺了空的牙。
闲云笑了笑，回答道：“勤快人，才有福气。”
“也对，也对！”
白鹤懒得理会聊起天就忘了它的人，瞅着空，一头钻入了田里，灵活地避开了稻苗，捉住了一条肥泥鳅。里头除了鱼虾，泥鳅也不错，田螺更是滋味十足，只是照白鹤的性子和本事，最后一样怕是没办法自己弄来。它带着两脚泥巴上来，踩出了一路印子，走到闲云身旁的时候，正好把泥鳅吞下肚。满心想的都是一个个不好对付的田螺，它蹭了蹭闲云的手背，示意对方替它捞一些好吃的玩意。
跟了一路的孩子们嘻嘻哈哈：“吃鱼了，吃鱼了！”
闲云却明白白鹤的意思，用帕子替它擦了嘴，对老佃户说道：“将近午时了，随意弄些饭食便可，只是阿鹤想吃田螺，找人捞一箩筐，今晚好做一碟让它尝尝。”说着，将钱袋递给对方。
老佃户急忙推拒，不敢接，只是连声应了：“都是些野长的东西，哪里值得了钱！”便没有收下，转头喊了不需干活的几个孩子，让他们捞田螺去。闲云劝不动他，只好将钱袋收好。
走过田地，便看到老佃户家的屋宅，不大，倒算是干净。门前有几只鸡溜达着，锄头随意地放在小院里，还有一堆劈好的柴。“我家大郎喜欢干活，连柴也要摆得齐整。”老佃户一边说着，一边露出灿烂的笑，他总爱夸耀自家的孩子，尤其是有出息的大儿子。
老佃户的妻也迎了上来，礼数周到：“灶上温着肉汤干饭，有新采的野菜。大郎也捉了鱼回来，蒸了三四条，都照老爷的口味放轻了盐。”她穿着有些陈旧的裙，头上戴着木钗，说话时不自觉微微低头，显得温婉娴静。
每回过来察看耕种的情况，闲云总是留在村中用饭，今日正好轮到老佃户家。老佃户的妻听说了消息，早早准备好了饭食，带着在家织布的两个女儿打扫屋舍。而阿贵看中的女子，便是这家的大女儿，名阿清。至于小女儿……则是对闲云纠缠不休的阿凉，此时正羞红了一张脸，躲在门后偷偷往外张望。
阿清知晓妹妹的心思，也明白老爷看待农户的女子，犹如看待一朵花，一片叶，便屡次劝她，也与老佃户提了她的婚事。阿凉不喜欢村口的阿平，不肯答应，只求得今日最后一次机会，若是老爷肯收她入房，便是好了；若是不肯，她也就死心。
老佃户心头有愧，叹息一声，只盼自家小女儿歇了心思，别惹怒了老爷。
并未等候多久，孩子们簇拥着进了院子，满满一箩筐的田螺被放在了木盆，加上足量的粗盐，大约半日便能让田螺吐净泥沙。白鹤似乎懂了是留给它的美味，一边叫着，一边昂着头朝后厨里看。闲云急忙将它抱回屋内，只因一桌简单的饭菜已经摆好，可不能放凉了。老佃户还打算开一坛酒，被妻喊停了，说等晚间炒田螺下酒。
这家的大儿子要晚上才回来，两个女儿上前见了礼，也端坐在桌旁。农户家向来没什么规矩，也不过分守礼。闲云故意别过脸去，与老佃户谈天说地，避开那边含情的目光。手上也不闲着，夹起肉丝塞进白鹤嘴里。
阿凉的眼眶一下子红了，只是低着头，不敢表露出来。老佃户的妻早知会如此，也不说什么，朝阿清递了个眼神。阿清心疼自己妹妹，可戏文里说得好，君若无情，何必苦苦纠缠。她悄悄抬脚碰了碰阿凉的绣鞋，见对方抬头看过来了，才低声劝道：“老爷应当与官家小姐成双，哪里是农户女子肖想得起的！”
白鹤适时地发出一串鸣叫。
阿凉小声应了，将妄念藏好，终于收住了欲出未出的眼泪。待众人饱足，她与阿清收拾碗筷，再没流露出难过的神色。后厨的木盆中，田螺个个吐着泡泡，又要换过一轮水。白鹤的脑袋忽然从门外伸进来，想偷偷从盆里啄出一个，又被她轻轻抬手挡住：“莫急，莫急。”
第5章 05 野物
穿过阡陌，蜿蜒的小溪静静流淌，开了白花的野草随风摇曳，凉风阵阵。闲云走在岸边，离村子有些远了，举目望去，那一边是自家的屋宅，这一边是连绵的青山，郁郁葱葱。他身后跟着一只吃撑了肚子的白鹤，正啾啾叫着往前走，时不时踩上溪边的小圆石，像在玩什么游戏。
午后的阳光算不上刺眼，只是烂漫，树影婆娑。走了一阵，白鹤累了，便闹着脾气要闲云抱它，否则便待在原地不肯动弹。“你呀。”闲云向来宠它，很自然地伸手抱起，在扑面的凉风与花香里，心情格外舒畅。
又过了一会，快到山脚下，闲云停下歇脚，摘了几片宽大的叶子，折成可盛水的形状。叶梗正好成了勺子柄的模样，提在手里，一汪清澈的溪水便被装在叶子里。白鹤伸长脖子，喝了几口，急忙用脑袋蹭蹭闲云的手，要他也喝上一些，才不会口干舌燥。走了这半日，哪怕在林荫下，也从胸腹间升腾起一股闷热。
溪里的鱼虾被惊吓得远远躲开，很快又像不记事了，傻傻地凑上来，穿梭在石缝间，偶尔咬断了一截水草。白鹤抬脚踩了踩水，小鱼呼啦啦朝远处游去，弄得它欢喜地叫嚷起来。“这些倒是不够好看，到了夏天，让阿贵到城里买一些鲤鱼，放进池塘里。”闲云知道它喜欢玩耍，喜欢好看的东西，早些年种了一池莲花，只是忘了观赏的鱼。
如今已是四月中，莲花又快要开了，粉白相间，若是多一些浅红、深红的鲤鱼，必定更美上几分。
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