在发现荷兰舰队的那一刻,洲际贸易船队与环印度洋贸易船队几乎同时敲响了警钟,整个船队队形却一点不慌乱,并非合众国船员的素质已经高到了那个地步,而是这支巨大的船队本身就处于快速航行阶段。
进入马六甲海峡,与诸多船长和航海顾问团成员(多是葡萄牙和英国人)相商议后,何文希已经确定一点,洲际贸易船队出发晚了!
如果按照规划的进程,贸易船队的四月会在果阿、苏拉特等印度海岸的港口渡过,以进行一场高规格的贸易会,但如此造成的困难是,当出港的时候,西南季风差不多也要来临,那个时候,南下东非海岸将是逆风状态,更要命的是,等到船队抵达危险的好望角,正是南半球的冬季,更是好望角海域风高浪急的时候,那更是要命!
所以,刚刚脱离马六甲一带的赤道无风带,洲际贸易船队便是升帆快速航行,争取最快抵达目的地果阿港,原定于果阿与苏拉特两地的贸易会也进行稍稍的改变,依旧会举办一个月,但是船队只会待十五天就会立刻南下,争取在西南季风来临之前赶到莫桑比克岛。
自由贸易号上,何文希用高倍望远镜观察着不远处的荷兰舰队,这支舰队的数量是十二艘,其中有四艘军舰,剩余是大吨位且拥有一层火炮甲板的武装商船,何文希不禁皱眉,原因很简单,荷兰东印度公司拥有十四艘左右的专业军舰,却拥有五十六艘可以用以往来欧洲与巴达维亚的东印度大帆船,要知道,在其中过半在航线之上的时候,眼前这支舰队至少相当于荷兰人三分之一的作战力量了。
莫非荷兰人预设战场伏击船队
水手们在桅杆上爬上爬下,按照泰勒的要求升起信号旗,全舰队进入作战状态,六艘自由贸易级左转组成战列线,两艘巡航舰则排列其后,而两艘纵帆船和环印度洋贸易船队则右转舵快速脱离战场。
环印度洋贸易船队虽然也全部是武装商船,但无论笛型船还是大型亚哈特为了拓展舱内空间,都没有火炮甲板,那些船只也就拥有八门到十八门的轻型火炮,布置在露天甲板或船艉楼,对付海盗还行,进行战列线炮战那是自寻死路。
混编贸易船队组成了战斗队形,但荷兰舰队却表现的非常温和,它们没有主动靠近,反而打出了友好和访问的旗语,何文希紧张的看着,说道“同意他们派遣使者上船联络!”
泰勒说道“不,长官,这支舰队有猫腻!”
何文希知道泰勒是一个经验丰富的舰队指挥官,他连忙询问“什么猫腻”
泰勒命人取来一个册子,打开之后说道“长官,我敢肯定那艘领航舰肯定不是东印度公司序列中的作战舰艇。”
何文希又看了一眼领航舰,是一艘满载排水量在一千三百吨左右的军舰,细数其火炮窗口,其应该拥有大约六十门火炮,其中有超过四十门的十八磅及以上的重炮,这类主力舰在整个欧洲也是可以担当门面的,而泰勒出示的画册是关于东印度公司的武装船只的,在于西班牙人达成《宿务条约》,且这个国家的海军二十年内不会产生威胁的情况下,合众国海军的注意力放在了荷兰人身上,因此对其情报收集投入很多资源,军舰,尤其是能加入战列线的主力军舰和大吨位武装商船尤为看重,这些主力舰都有画册在手,像泰勒这种资深军官,甚至可以直接叫出每一艘军舰的名字。
那艘领航舰范威特号显然不在画册之上,而且这艘军舰的火力在所有东印度公司的专业军舰中也排的上前五,又不是新船,为什么会出现在这里呢
“那你说怎么办”何文希并非海军出身,在舰队指挥方面,他不会越俎代庖。
泰勒知道,双方开战,己方必败无疑,如果想占据上风,就要取得先机,他说道“既然他们想友好访问,就靠上去,关门炮门,舱内装弹,一旦发现问题,立刻开火,先发制人!”
何文希很清楚,一支装满货物的商船队是跑不过专业军舰的,他只能同意泰勒的办法,战列线开始向荷兰舰队逼近,所有的炮门关闭,升起友好的旗帜,八艘战舰都只有一层火炮甲板,在关闭炮门之后,各炮位开始交替装填炮弹,十八磅和十二磅主炮装填的是双份实心弹,而位于船艉楼火炮甲板的九磅和六磅炮装填的是两份霰弹,船上所有的水手和部分葡萄牙裔的客人也被动员起来,发放了武器,显然,只要开战,那就是刺刀见红,先开炮后跳帮,直接拼命!
双方的船队靠近,速度放缓,各自派遣小船前往旗舰联络,出人预料的是,荷兰舰队根本没有攻击的意思,这支舰队的指挥官请求登上自由贸易号参观。
如果有敌意,指挥官应该不会孤身犯险,何文希在同意了那位德约特上将上船之后,解除了自由贸易号的戒备,上将上船,双方相互敬礼,泰勒以舰队指挥官身份引导德约特参观了自由贸易号,继而进入了何文希的办公室,双方相谈甚欢,完全没有任何火药味。
从德约特那里,何文希了解了这支舰队身份,原来,这是荷兰东印度公司驻扎锡兰舰队,母港位于加勒港,也就是说,舰队的敌人是果阿总督区的葡萄牙人,之所以舰队靠近混编贸易船队,是这位自从来到东方之后,一直在印度海岸战斗的海军指挥官对合众国慕名已久,想要见识一下合众国舰队。
德约特邀请船队停靠加勒港,他保证为其提供补给,但被何文希婉转的拒绝了,且不说没有时间,就算有何文希也不会让船队停靠一个处于战区的港口,特别是另一个参战方还是此次洲际贸易最大的伙伴。
“这可能就是那种纯粹的军人吧。”送德约特回去之后,何文希感慨道。
泰勒看着荷兰舰队远去,说道“阁下,我感觉合众国与东印度公司的蜜月期快要结束了。”
何文希笑了“就因为我们参与了东西方洲际贸易”
泰勒摇摇头,说道“在您与德约特阁下会谈的时候,我与他的副官进行了亲切友好的会谈,显然他非常喜欢我送给他的那把镶嵌有暹罗宝石的手枪,所以我顺利从副官那里得到那艘范威特号主力舰的情报。”
“有什么特殊的吗”何文希问道。
“七个月前,这艘军舰还属
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