即便是李明勋的话说的铿锵有力,也有以往的胜绩印证,但会议室里仍然满是喧嚣吵闹,尤其是呈半环状围绕在议员们周边的那些人,尤其情绪激动。
这群人或是书生打扮或者官绅模样,但还是富态翩翩的商人居多,而不少金发碧眼或皮肤黝黑的外国人夹杂其中,荷兰和英国两个东印度公司的代表是少不了的,更多的则是各苏丹国和南洋小国的商人。
这些人无一不是社团的商业伙伴,有些人已经是候补议员,更多的人则是来听证的,这些人没有讨论政务的能力,但却是香港所有商人和官绅的代表。
“静一静,静一静!”林河拿起铜锤,敲响了桌子。
杂乱的争吵声最终停止,林河的手指向了一位身着青色袍服的老者,海述祖看了一眼,便是认出这是广州一位大缙绅,在此次西班牙人的大规模破交中损失了两艘大船,作为苦主的代表最为合适。
“老夫想代表列席会议室的各位观察员问问,香港地方会议如何保证香港的安全,西班牙人如今已经堵住了门,会不会打到岛上来!”那老者中气十足的问道,不断用拐杖敲击着实木地板。
林河正声说道:“从我们与大明朝廷签订的协议上可以看到,社团只负责维护香港岛的安全稳定和龙鼓水道的安定。诸位应该在港口看到了,社团的主力重炮舰队已经赶到,包括白鲨号、鲛鲨号两艘重炮舰,在五日内,两艘拥有六十门重炮,更为强大的重炮舰长须鲸和逆戟鲸号也会赶到,而社团从大本营抽调一个守备队,让香港的士兵增加到了七百人的规模,这足以维护香港的安全了。”
“舰船会开走,八百士兵也铺不满香港岛,我们要更为实实在在的东西,要能让香港所有商人放心的东西!”老者大声喝道。
说着他站起来,挥舞着手里的拐杖,说道:“香港这么大的一个商埠,有两万多人,上百家店铺,时时刻刻受到海盗和佛郎机人的威胁,如今连吕宋贼也打上门来了,竟然没有一座炮台,一道城墙,这怎么让我们放心!”
林河脸色为难,看向了会议桌一角的陈邦彦,说道:“在我们与大明的协议中,香港要贯彻非军事化,炮台和城堡是不被允许的。”
“此一时彼一时,吕宋贼的炮口都顶在肚皮上了,还墨守成规吗”那老者喝问道。
“陈大人,您看呢”林河再次看向陈邦彦,为难的问道。
陈邦彦脸色极为难看,他非常怀疑这是林河和那老者一起唱的双簧,但是却无可奈何,那老者却说:“当初红毛夷和英吉利人打到了澳门,你们两广总督衙门可是默认那佛郎机人建造炮台的,如今佛郎机人在澳门有炮台**座你们都不管,咱们各家在香港建炮台就不行吗”
“是啊,只许州官放火不许百姓点灯!”
“若是不让修炮台,就让广东水师出兵,把吕宋贼赶走,要是没那个本事,就别插手香港的事儿!”
一群人叫嚷不断,陈邦彦轻咳一声,说道:“总督大人早有示下,吕宋贼入侵,海贼四起,香港可行便宜之事,我想,这炮台也应该在便宜之内吧。”
林河见陈邦彦松口,稍稍放下心来,对守备官阿姆点点头,阿姆站起身,在身后的地图上划拉了几下说道:“为了保护港口和城镇,我们会修筑五座炮台,用于封锁入港的航道,为了表示对朝廷的恭顺,避免引起误会,暂时不修筑城堡。”
陈邦彦问道:“修筑和武装炮台的费用谁来出”
林河说道:“由香港地方议会负责,从今年的税收之中截留一部分,作为修筑资金、购买火炮和弹药。”
李明勋微微一笑,说道:“炮台的建造费用不会很高,所需的材料人手都有香港负责,而火炮则由社团的铸炮厂和海军负责,价格绝不会太高。”
社团如今已经有能力自产火炮,自铸的铁质十八磅加农炮已经开始生产,这意味着会有大量旧炮从舰船上换下来,这些火炮可以作为炮台的要塞炮。
“地方议会也会出资组织一支四百人规模的卫戍部队,专门负责香港的防御。”林河又补充道。
那老者环视身边众人,在没有人再有异议之后,他说道:“有了大舰巨炮士兵,香港的安全倒是不用多虑了,但如何破除眼前的僵局,降低各家的损失,不知你们有什么章程没有”
会议室里又是要争吵一片,但是刚刚起头,李明勋已经是一巴掌拍在了桌子上,让这股喧嚣戛然而止,李明勋道:“对此,社团有二策。”
“哦,愿闻其详!”
李明勋站起身来说道:“第一策,对往来于香港的船只进行武装护航。”
众人纷纷来了兴致,认真听李明勋解释。如今的香港已经成为了大明与南洋之间的贸易中心和中转港口,虽然此次西班牙人来势汹汹,但是真正能威胁的也就是台湾海峡以南的航线,别说只是一支破交舰队,就算菲律宾都督区的所有舰只都是来了,也不敢进入台湾海峡,毕竟这里有荷兰东印度公司、郑芝龙和社团,可谓龙潭虎穴,而与香港有关的贸易航线其实就是西洋航线。
自古下南洋有东西两条航线,东洋航线是沿着第一岛链一路向南,然后进入南洋,这条航线因为荷兰人长久以来的破袭和香港开埠已经越发的凋零,如果不是马尼拉仍有让人无法拒绝的白银,或许这条航线会更加的清闲。
而更加忙碌的是西洋航线,这条航线起于福建的泉州,沿着大陆海岸线一路向西,经过广东沿海,继而从越南继续南下,经过暹罗、北大年、马六甲,抵达巴达维亚,而这条西洋航线正是西班牙人所要封锁的。
已经是六月中旬,第一批也是最集中的一批乘着西南季风的南洋船队已经抵达了香港,大部分的船只会选择在香港、澳门和广东采购明国商品然后等待北风季节返回,倒是不用过多忧虑,但是也有一批要继续北上,前往福建、江南、台湾甚至日本,它们和西洋航线上的船只才是真正面临破交舰队威胁,需要护航的。
而李明勋提出的护航计划也是如此,派遣破交舰队不敢招惹的主力舰队,先把北上的船队护送进台湾海峡,然后南下到琼州、上下川岛一带接应想要进入珠江口的商船,当然,后一个任务只能算是尽人事听天命,毕竟谁也不知道南洋的船只什么时候到来,香港目前的商人是担心北上航路的安全和北风季节返航时的安全,但是有主力舰队护航,至少可以解燃
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