四月二十日,布袋港。
西蒙斯纵马向着大本营的棱堡跑去,看得出来,他很愤怒,脸上的肌肉抽动着,这个时候,没有人愿意招惹他,西蒙斯愤怒的原因很简单,从去年英国东印度公司的舰队离开之后,西蒙斯担当舰长的虎鲨号就一直处于战备状态,在白鲨号下水之后,虎鲨号为白鲨号的试航担当护航任务,前后还连续两次前往香港,执行攻击海盗和震慑葡萄牙人的任务。
上个月随舰队出征,担当备用旗舰,支持了社团在崇明的战事,可以说,虎鲨号已经六个月没有休整了,而且大部分时间都处于亚热带的海水之中,从崇明返回之后,虎鲨号执行完配合香港的谈判任务之后,立刻返回了布袋港维修,维修的重任就是更换吃水以下所有的船板。
这个任务很急,因为西蒙斯知道,社团正在备战,五月将会北上进击鸡笼的西班牙人,那是决断台湾局势的一战,虎鲨号绝对要参战,但是一纸命令让西蒙斯再也忍受不住,船厂立刻停止对虎鲨号的大修,仅仅进行普通维修,让其尽快下水,腾出船坞来,让白鲨号进去,进行维护。
一个命令在虎鲨号上的水手之中引起了轩然大波,要知道,虎鲨号上仍旧有近百名原先隶属圣胡安号的老船员,他们曾经为西班牙服务,而大家伙都认为,这个命令有意让虎鲨号处于无法出战的状态,让虎鲨号不得参与鸡笼之战,让虎鲨号上的人失去一次建功立业的机会,这说明,社团对虎鲨号上的人并不信任,总之谣言满天飞,虎鲨号上,船员发生了分裂。
西蒙斯相信了传言,他冲进了会议室,看到包括李明勋、林诚在内的所有高层都在,还未曾坐在自己的位置上,就拍了桌子,大吼道:“为什么让虎鲨号离开船坞,它已经连续六个月执行高强度的任务,船底满是藤壶和船蛆,在崇明时一直在渗水,不得不让船上的链式排水泵每隔两个时辰排水一次,它的船底板很糟糕,如果再不进船坞,我无法保证船蛆不会炮灰龙骨,阁下,那将是毁灭性的损伤,即便社团已经拥有建造主力舰的能力,我依旧坚定的认为虎鲨号仍然是社团不可或缺的战力.......。”
李明勋放下茶杯,与林诚相互看看,二人都是不知道西蒙斯这怒火是如何而来的,见这个家伙一直咆哮不断,李明勋敲了敲桌子,说道:“西蒙斯,安静,安静,有什么话请好好说,今天大家都到了,我们要商议一件重要的事情。”
西蒙斯的声音戛然而止,除了李明勋和林诚,会议室里坐着的都是社团武装力量的长官,其中大部分来自海军,主力舰和双桅纵帆船的舰长都是到了,而陆上力量只来了两个人,一个大本营的守备官,另外一个就是在大本营军营进行训练的新军营的将官高锋。
让西蒙斯纳闷的是,这次军议肯定不是关于鸡笼之战,因为这个议题已经讨论过了,西班牙在台湾没有像样的海上力量,唱主角应该是陆军。
“发生了什么事情,荷兰人入侵了吗”西蒙斯问道。
“西蒙斯长官,请你坐下吧,如果不是听你乱嚷嚷,我们也该知道发生了什么了。”一个纵帆船的舰长笑着说道。
西蒙斯赶忙坐下,从今天军议出席的人员来看,将会有一次大规模的海上行动,而这才是虎鲨号不能进行大修的真正原因。
待众人安静下来,李明勋说道:“社团得到来自马尼拉的密报,来自美洲的西班牙大帆船遇到了风暴,搁浅在了关岛,而我认为,这是社团的一次机会,抢掠运银船!”
这话一出,整个会议室都是兴奋起来,所有人都知道,在海上价值最高的船只就是西班牙的运宝船,而从美洲前往马尼拉的大帆船价值仅次于从美洲返回本土的运宝船,如果劫掠成功,那就是几十上百万的白银的收入。
“你认为如何,西蒙斯,刚才我听说虎鲨号的情况很差,如果没有这艘主力舰的话,我想还是不要冒险了。”李明勋微笑说道
西蒙斯立刻站起来,连忙解释:“不,虎鲨号很好,完全可以加入这次伟大的远征!”
“你说过,虎鲨号在渗水。”林诚也是笑了。
“哈哈,可是那艘船不在渗水呢,虎鲨号只是渗水快一点,仅仅是快了那么一丢丢,完全可以忽略不计.......。”西蒙斯挤眉弄眼,捏着手指说道。
几个纵帆船的船长也是轮番上阵,把西蒙斯刚才说出口的话又说了一遍,西蒙斯却是岿然不惧,各种层出不穷的理由压制住了所有人,他辈分高,很多船长是他的徒弟,嗓门又大,众人也不是真心和他为难,倒是让他一人压住了众人。
“好了,不要再闹了,我们还是好好讨论一下这件事的可行性,这次是个机会,但是并不代表容易,相对于满船的美洲金银,我更希望社团维持一支随时出战的舰队!”李明勋认真的说道。
说着,李明勋把马东来送来的全部资料摆在了西蒙斯的面前,西蒙斯详细看起来,资料很详细,尽可能的收集救援舰队的一切资料,以方便大本营得出结论,而现在的问题是,目标舰队的实力究竟如何,社团有没有实力击败对方。
“我在马尼拉呆了二十多年,见过很多次大帆船,倒是没有听说大帆船有军舰护卫的,这件事从一开始就透着怪异。”林诚率先说道。
众人安静下来,微微点头,正如林诚所说,马尼拉大帆船基本没有过护航舰,大帆船每年六月满载东方货物从马尼拉,沿着菲律宾沿海向北,一直到达日本海一带,大约北纬42-45度之间的水域,这一路上是西南季风,到了纬度向东便是太平洋的黑潮,再到美洲沿岸,南下,到达阿卡普尔科,而返程则是在北纬12-14度的纬度,顺着洋流航行,年初,四月抵达,历时三个多月。
可以看出,马尼拉大帆船的整个航程除了开始和结束,都是在公海大洋航行,那里别说荷兰等竞争对手,连海盗都没有,自然不用护航,而以往的经验,马尼拉大帆船也只是在和结束阶段遭遇过偶尔的海盗骚扰,只有海难出事,如果认真算劫持的话,
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