“什么，这一场灾难竟然是从外面进入这座城市的人带来的！”听了龙的话语后，人群中议论纷纷。
“只有找出这两个破坏者我们才能被龙拯救！我们得赶紧行动起来，揪出他们！”
“究竟是什么歹毒的人才会做出这种伤害同类的事啊！开开心心地每天工作生活和看得顺眼的人**享受美好人生不好吗！”
“这种人应该受到天谴！还好两位大人降临来拯救我们了！我们可不能错失这唯一的机会，让他们寒心！”
莱奈尔和赫伯特也通过遍布全城的草木听到了龙的话语，不禁咋舌。
“这事和我无关啊！根据过往记录，怎么看都是赫库兰尼姆最可疑吧！怎么栽到我头上了？”
“不妙，此地的居民看上去似乎挺相信他们的领主赫库兰尼姆。要真详细盘查起来，我们很容易暴露。”
“的确……过来些！”莱奈尔把赫伯特往他的方向拉了一下，顺带解释了自己的行为，“虽然他是龙，但法术基本的规则他同样要遵守；比如说，越是自主性思维活跃的生物，他越难以完全地以法术将其操纵。所以他会选择植物作为耳目，而不是使用获得消息并传递更为准确的动物甚至直接操纵人类；我不知道他能不能做到后面两项，但我猜他要做到这个地步是非常消耗精神的，轻易不会尝试。而植物的特点让它们不像动物那般观察世界。”
赫伯特看了看自己被拉动前后位置的区别，“这边完全处于阴影之中，而那边比较明亮些？”
“是，植物天性对光的爱好会让它们对阴暗处不那么有兴趣，当然也有特别喜爱阴暗的植物，但不是眼下正在搜捕我们的这一类。再比如说，雨水和暗沟，土壤肥沃与否，噪声与音乐等等，都会影响到植物的‘观察’。”
两人小心翼翼地贴着墙根处的阴影穿过狭窄的巷道，来到房屋密密麻麻又破败不堪的贫民区。这里尤为混乱，尽管也听到了龙从远处传来的话语，却没什么人动作。此地的居民并不对未来抱有任何期待——痛苦地挣扎求生与在疫病中和那些享尽人世间一切极乐的生活的人一同赴死，似乎后者更加具有吸引力。唯有死亡面前他们能解除这种种不平等的痛苦，获得真正意义上的宁静和平等。这也是赫库兰尼姆被此地居民普遍地信仰的原因之一，但初来乍到的莱奈尔并没有时间去了解到这一点。
两人匆匆地穿行过低窄的屋檐下大堆垃圾中被人踏出来的小径，只想先找到一处暂时不会被这满城铺天盖地生长的植物和四处搜寻陌生人的居民关注到的庇身之所。
就在他们要跳下垃圾堆时，一只长满了紫黑色瘢痕的手突然从垃圾中伸了出来，一把抓住了莱奈尔的脚踝！
第七十二章 黑暗的孩子们
莱奈尔被吓得跳了起来，也把那只手臂和它的主人一并带了出来。
一个满脸瘢痕脓包、全身被病疫折磨得可怕到已经分辨不出性别的人死死地抓紧了莱奈尔的脚踝，他的眼中闪烁着饥渴。
“陌生的外来者！”这被折磨得变了形的人嘶吼着，“你这带来灾难的外人！赫库兰尼姆大人！赫库兰尼姆大人！看啊！我抓住这个可恶的奸人了！”
阴暗的小巷里突然间多出了无数目光，朝着这场骚动的发生点看了过来。莱奈尔心都提到嗓子眼了。他并不清楚这人是当真认出了他还是已被病痛折磨得语无伦次了，而那正沿着他脚踝往下滴的脓液也既恶心又可怖。
最近的屋檐下本瑟缩着一个衣衫褴褛的熟睡少年，被这番动静吵醒后，他睁开眼来，随手抓起身边尖锐的石块，走了过来，一把砸向高声呼唤者的手臂！
莱奈尔被这发展惊呆了，赫伯特趁此时使劲一拽莱奈尔，把他从那人的手中夺了出来。
少年一边用石块的锐角割着染病者的手臂，一边冷冷地说话，“你都要死了，就不能给我点儿安宁？随便路过什么东西都抓着大吵大叫的，妈妈和妹妹死的时候你搂着妓女的腰肢举着酒杯称颂死亡的宁静美好的气度哪儿去了呢？现在正是最需要那份气度的时候啊。”
染病者竟是这少年的父亲，但看他浑浊的目光，怕是已经癫狂到谁也认不清的地步了。
少年扔下石块，狠狠击中他父亲的额头；后者不再高声咒骂怨怼，又低下声喃喃地诅咒着死亡和病痛，再度平静地缩到了垃圾堆中。少年这才搓搓手，抬起眼看向莱奈尔和赫伯特。
“吓到你们了，不好意思。他反正也快要死了，你们就别追究了吧。”
赫伯特点点头。
少年紧了紧身上不知从哪里捡来的老旧披肩，遮住上衣肩头漏风的口子，重新又坐回原本瞌睡的地方，垂下头去。
莱奈尔原本感受到的注视全都消失了，那些在这破旧的贫民窟中静静地生活在痛苦中的人都把视线转了回去。他看了看少年因为使用石块击打患病者的头而开裂的虎口，血渗了出来，混到了肮脏的衣袖上。
被龙所妥善治理甚至管理到变态程度的地方都没有饥寒与贫病，而被龙随意地丢在一边任其自行发展的地方却充斥着这种种悲惨的喜剧。艾尔默说龙创造人类时有最初最原始的模板，那么那里面究竟添加了什么，会造成人类如此的个性？莱奈尔抓紧了赫伯特的手，示意暂时停下。他微微弯下腰，凑近了对那个少年说，“这附近有什么适合落脚的地方吗？不用太干净，安静没人就好。我会给你报酬的。”
少年抬起眼，打量眼前的人。随后起身踹了踹那个似乎应该被称作他父亲的东西。
“看样子放在这里也暂时死不了。你们跟我来吧。”
贫民窟的道路交错盘旋，千奇百怪，污水与粪便随意地占据了路面、墙壁甚至屋顶，饿得同样骨瘦如柴的猫狗时不时闪过，都用带着莹莹绿光打量着快速移动过的物体，思索这些物体可否作为食物的来源，偶尔有一两朵野花于一大堆青苔杂草中探出头来，呼吸着最污浊的空气，开出最纯净颜色、小巧又脆弱的花朵。
莱奈尔深深地觉得，在这里行动的难度比他在竞技场的森林中还要大得多。毕竟野生动物们习惯了自然的有序与无序，却很难适应人类的随性而为。
少年最终把他们带到了一处看上去还不太像危房的两层楼建筑前，推开门——这楼竟然还有门，门上的锁居然没有被撬走——领着他们走了进去。
屋子里空荡荡的，倒是比之前路过的房屋从窗口偶然可瞥得的如垃圾场一般的存在要好得多。少年点点头，“就是这里了，以前是我家，现在没人来的。报酬呢？”
莱奈尔正待摸向自己的包，赫伯特却已经先伸出手来，“你能保护住这笔报酬吗？”
少年一愣，随后挑衅地看了回去，就差没把伸出来要报酬的手戳到赫伯特鼻子底下去。赫伯特微笑，把一颗鸽子蛋大的黑色宝石放在他的手心。
少年狐疑地看了看这东西，“没有别的吗？这看上去像是玻璃渣子。”但他又想了会儿，最终还是把宝石揣进怀里，走了出去，带上了门。
“……你不会真的从艾尔默的家里随便敲了块墙角拿出来当宝石花吧，赫伯特。”
“啊，我问过艾尔默的，他说那是黑曜石，虽然因为注入了火焰的力量与普通的黑曜石差别比较大，但绝对是珍贵的宝石，所以……”
这里确实荒凉脏乱到连杂草都不太爱在此生长，莱奈尔和赫伯特也能够放心地讨论接下来的去路问题。
“基本上可以否决掉一般意义的出城，那两条龙的力量屏障绝对不会如此迟钝地在被我攻击破开后无法立刻发觉，唉，要是他们数量再多点儿，彼此干扰就好了。”
“竞技场的好运可一不可再的，战斗中不能指望全都是上风作战。那么，我们装扮成本地居民混出去的概率你看如何？法师能分辨出之前并不熟悉的人是否是自己要找的吗？”
“这是我最担心的。”莱奈尔长长地叹气，发着愁，“理论上是可行的，你看我对人的记忆力就很好，一部分原因也正是因为我能记忆并分辨出每个人身上不同的气息——法术并不仅仅只是力量，它们是一切的解释。偏偏我们还和奥里吉纳尔算是正面打过交道，骗过一个精通生命类法术的法师，难度瞬间高了好几倍啊。”
他简直苦恼得想要就地打滚了。
“往好处想，他无意中规定的‘三天’期限倒是很有漏洞。”赫伯特摸摸他的头发，“对经过严格训练和纪律约束的部队下这种军令一般的死命令得到预期效果的可能性更大，反过来也就是说，对本就是乌合之众的人，下这般严格的命令，更容易导致其内部的混乱和暴动。”曾经作为军队指挥官的赫伯特很清楚，巨大的威信并不总是能领军获得胜利，倘若率领的根本无法被有效地统领起来，严格的命令和巨大的威信只会导致队伍提前的崩溃，“但龙没有给自己和本地的人类充足的时间，一方面是对自己的力量有信心，另一方面也反映了他们对我们的轻视吧。”
赫伯特的分析稍微安慰了莱奈尔，他躺下来，把头埋到赫伯特大腿上，稍微放松了一下精神探查四周环境，继续思考着这短暂期限中可利用的部分，“我想很快就会有一场席卷全城的大屠杀吧。到时候手中握着刀剑的搜查者们会把一切他们认为可疑的面孔砍成两半，居民必须彼此相互证明清白，然而更有可能时都被归入可疑的范畴统统扫清，再加上感染疫病者已经被放弃了，几乎也算是必死……搞不好这么一场混乱死掉的人不会比单纯疫病流行杀掉的少。而且，很难说清楚龙最后真没找到我们会对这座城市做什么。”
“是啊。不过首先，我们得解决食物问题。我真想买些没被污染的调味品。”赫伯特为寡淡无味的干粮默默心酸了一把。
二人谈话时，给他们带路的少年双手揣在兜里出了门，七弯八拐地进了一个偏僻又黑暗的地下室。
这里有好几个和他一般年纪的少年少女，都有着同样细瘦矮小的贫民窟身材。
“西塔尔，你回来啦！”跑到最前面欢迎他的少女开心地叫出了他的名字，“我们已经把饭煮好了，就等你回来呢！”
“今天过得怎么样？”一个少年也跑来迎接他，在他的肩头轻轻擂了一拳。
“找到笔大生意。”西塔尔回答道，从怀里摸出那颗美丽的黑曜石。
“好漂亮！”女孩子们的注意力全被夺走，她们天性中对闪闪发光的美丽宝石的热爱让她们忘却了餐饭，兴高采烈地从西塔尔手中接过宝石，到一边细细赏玩去了。
“这是真的宝石吗？”迎接的少年偏头看了一会儿女孩子们的嬉闹，问道。
“我想应该是的。敢于偷盗龙的宝物的人，身上的东西肯定都价值不菲。”西塔尔笑着回答，“不过他们看上去也同样不好对付，打斗起来我们受到的损害会很多，但有可能得到连龙都要拼命寻找的宝物；如果把他们献给龙，则要注意到路途中不让他们起疑心发现我们的意图，也要避开其他人抢夺功劳。你们觉得该怎么办？”
被反问的少年沉吟不语，一直坐在原地没动的另一个少年则抓着汤勺敲了敲锅子，“快来吃饭啦，什么事都要填饱了肚子才好做打算啊！”
第七十三章 猫之眼
赫伯特和莱奈尔的讨论并没有持续太久，后者决定控制一只附近的小动物出去看看街上情况如何。
“来只猫吧，来只可爱的猫，我不要控制容易被人追打的老鼠啦。”莱奈尔念念有词地趴在窗口盯着外面偶尔晃过一个影子的小动物们。如他所愿的，一只姜黄色的猫出现了。
“就是你啦！”莱奈尔欢快地选择了它。
姜黄色的猫突然愣在了路上，维持着三只爪子朝天一只扭在地上的微妙姿势好一阵，才在围观的动物们渐渐缩小包围圈准备扑上来大快朵颐前最后一刻炸毛着跳了起来，惊叫一声蹿上了房顶，沿着屋檐一溜烟跑不见了。
围观的动物们很是遗憾了一阵，倒也没费精神去追这逃跑掉的食物。
猫时不时舔舔爪子，欢快地甩着尾巴跑到了大街上，甚至路途中还不忘扑了一只小鸟美餐一顿，俨然是一只正常得不能再正常的猫而已。
猫看见城中的人们纷纷攀折随处可见的青草开出的浅紫色花朵，串成长串虔诚地佩戴在额顶项间手腕腰部；他们各自回到工作场所或家中，等待官方派遣的部队进行检察。有淡淡的紫色晕光环绕在那些不起眼的花朵周围，本来弥漫在城中的那些幽幽的黑色雾气一碰到这些紫光便消散了。
猫看见用棉布绸麻将浑身上下裹得严严实实的清洁工人在士兵的监督下将一些人迹罕至的小巷子里的尸体搬运出来，一具具运上推车，向着城外运送出去。每个经过城外屏障的人周围都能看到隐约的力量波纹，它们是美丽的翠绿色和暗红色的，彼此交缠——这种种神奇的迹象令城中的居民们更加信服龙的权威。
猫看见一个少年恭恭敬敬地抱着一大束洁白的花朵献到龙现身的广场中心，那里已经堆满了人们奉献上的宝物。鲜花、珠宝、精美的雕塑与刺绣、诗歌长卷与乐器……一尊从别处暂时挪到此地的雕像龙立在正中，被漆成了红绿双色，大概是树像者在涂色问题上犹豫不决，所以干脆两种颜色都涂了上去。守在雕像旁边的胡子男人头上戴着黄金的花环，神情严肃地审视着前来进献宝物的人群。他接过少年进献的洁白花朵，听了少年的一段话后严厉又不失慈祥地点了点头——猫觉得似乎见过这个男人赤身**纵情高歌的模样。而他现在如此威严，如此庄重，如此肃穆，仿佛那种种浪荡放肆都不存在一般。
猫因此笑了起来，笑得乐不可支，一时脚下踩滑，从小酒馆的窗户上掉了下去。几个咬着指头抓着紫色花环的小孩子看见这场景，不由得也笑了起来。
猫狼狈地起身，本打算从房屋间的窄缝溜走，却看见老鼠排成队列般从此地穿行而过。
猫不禁暗自奇怪，坐到花台上，歪了头看它们奇异的行动。
献完洁白花朵的少年正好返回自己的来处，看见路上有只这么呆头呆脑的猫，恶作剧之心大起，伸手狠狠拽了猫尾巴一把。
猫尖声嘶叫着跳起，本能地在空中完成旋身抓挠的动作，在对方刺痛得扔下它后灵巧地完成了转身，稳稳落到地面，飞一般地逃走了。
莱奈尔睁开眼睛。
“啊！哪里来的死小鬼！吓死我了！”猫受惊的那一瞬间，本能的力量冲破了莱奈尔的操控，猫按照自己的心意逃之夭夭了。
赫伯特拍拍他的头，“还好吗？”
“还行，没有感觉到太多异常，龙连搜索人的精力都没有，自然也不太可能有关心一只猫的闲心。屏障的突破确实很难，我基本没看出来有什么好的伪装方式——现在能进出的人都以鲜血和屏障的法术单独挂钩了的，很难模仿。城中的搜查基本要把除了贫民窟以外的区域调查干净了，唉，治安比较好的地方做起清扫就是比较快，不过等他们要进这里做大扫除，目前的阵容还不太够。说起来，我怎么感觉还有什么眼熟的事物一晃而过但我没有印象了呢……”
莱奈尔没有想起来的那事物，就是献花的少年。
