“等候我！”汤刺虎仅剩的那一只眼睛中流露出一丝讥笑，道，“难不成你还要我们再为你们那胆小，懦弱的楚姓效劳吗？”
楚因微笑着将茶杯拿在手里，道：“不，我只要你替我效劳。”
“你算什么东西？”汤刺虎身后有人骂道，他的话刚出口，只听嗖地一声，他还没来得及闭拢的嘴里插着一根竹条，把他骇得从马上摔落，刚巧竹子先碰到地面，硬生生从脑壳中挤出，竟然是当场毙命。
这一下包括汤刺虎在内，都不由自主勒住马头，倒退了两步，定神一看，面前的两人像似纹丝未动，唯有那把撑在楚因头上的伞少了一条。
楚因抬头笑道：“将军，若是不嫌弃，下马饮杯茶如何。”
汤刺虎一扬手中的刀，冷笑道：“让你身后的那个人上来吧，不要再玩这些虚文，我凭什么再为你们楚姓效力？”
“就凭沛离的五改。”楚因道。
“五改？”
“改了南朝那些中看不中用的繁文缛节，只取其礼，礼贤下士；改了南朝举人唯贵亲的旧俗，任人唯贤；改了南朝的刑不上大夫的戒律，赏罚分明，文官亦不再凌驾于武官之上，在战场上对他们指手划脚；改了南朝的朝政，取缔豪族的屯田制；改了南朝的偏居一隅，苛且偷生的念头，我要……”楚因微微一笑，眼中一亮，道：“统一三国。”
汤刺虎握着月牙刀的手背上青筋都突出来了，他隔了许久冷笑道：“不过是楚氏又一黄口小儿，你以为你是谁？”
楚因浅尝了一下杯中的茶，淡淡地道：“我将是你的帝王。”
“去死吧！”汤刺虎那独眼圆睁，爆喝了一声，挥舞着砍刀骑着马冲了过来。
他只觉得眼前一花，那面原来站在楚因背后的白衣少年已经站到了跟前。
急奔的马匹，跟汤刺虎逼人的杀气激得他的长发飞扬，但他的人却纹丝不动，汤刺虎还未近身便见那少年动了一下，他细长的手指中又多添了二根竹条，似乎漫不经心的一挥，竹条便到了汤刺虎的眼前。
汤刺虎暗叫了一声不好，果断地腾空弃马，哪知那两根竹条根本的目标便是他的马匹。
嗖嗖两声，马蹄的骨关节便被削断，哀鸣倒于地上，汤刺虎也从空中坠落。
可是不等他着地，又有几根竹条到了，他不得不向后翻跃，以期避开那竹条，只是竹条犹鬼魅一般如影随形，而他手中的月牙刀至少有六七十斤，平时为他虎虎生威，现在腾挪跳跃倒是成了累赘，害得他还没有躲开上一条，下一条就到了。
终于，哗地一声，汤刺虎觉得自己的喉间抵上了一根竹条，上面尖锐的毛刺刺得他的肌肤有一种生硬的疼痛感。汤刺虎仰视着那少年，这一次他总算看清了少年的面容，是一位长得异常俊秀的年轻男子，他很平静地在看着他。
“子卿，放了汤将军。”
那少年立即将竹条收了回去，汤刺虎揉着脖子冷笑一声道：“你不杀我，我可不领情，惺惺作态可打动不了我。”
楚因微微一笑，悠然道：“汤将军一人独守荆州，在没有一兵一卒的外援之下，还能击退北齐大军一十三次，这一不杀，是谢你当年孤军奋战的忠勇。”
汤刺虎的眼睛血红，他从地上腾地站起来，拿起月牙刀，原夕争淡淡地道：“你找几个帮手吧，你……差我很远。”
汤刺虎退后了两步，看了一眼原夕争，回头指了指其中三个人，道：“你，你，下马。”
古道并不宽泛，因此要想让这七百骑将眼前二人踏成肉泥，也纯属空想，但是汤刺虎能不受原夕争的激将，立时便挑出几个合适的帮手，这让原夕争不禁微微一笑。
四人成扇面的排列朝着原夕争冲了过去，原夕争的伞一振，剩下的竹节如同箭雨似的朝四个人飞了过来，嗖嗖几声，除了汤刺虎以外，其余三人的腿部均被划伤倒地，而汤刺虎的脖子这一次多了一根光溜溜的伞柄。
汤刺虎咬着牙道：“要杀便杀，我汤刺虎曾对天发誓，如果我再替楚家效命，我就不姓汤。”
楚因道：“子卿，放了汤将军吧。”
原夕争慢慢地收回伞柄，露齿微微笑道：“真可惜了这么一位猛将，以后有人记得他，只不过是一位打家劫舍的盗匪，谁还能记得他在城头击退过北齐三路大军一十三次。”
汤刺虎吼道：“要杀便杀，哪里来这么多屁话。”
楚因淡淡地道：“汤将军，你要来破坏荆州，原本我取你性命也是应当，但是我楚因是一个恩怨分明的人，这第二次不杀，是替朝庭还欠下你的债。你苦守荆州，身先士卒，以至于被箭射瞎了一只眼，我父皇却听信谗言，认为你护城不当，造成了荆州一时的失陷，加罪于你。若你肯回朝庭来效力，我自然敬重你，但是若你已决意为匪，那么从今往后，有再犯于我手时，我必取你性命！”
汤刺虎冷笑了一声，道：“今日若非你守在这条古道上，所谓一夫当关，万夫莫开，否则凭我身后七百神勇骑兵，我又岂会轻易落在你手？”
原夕争听了，只淡淡地道：“即便是取你七百骑兵的性命，也是我一人足矣。”
“大话！”汤刺虎冷笑。
原夕争从怀中掏出一块丝帕，然后打开，汤刺虎刚看出里面是一些淡黄色的块物，就见原夕争手一收，然后一扬，那些碎块便朝着他们飞来。
众人以为又是什么暗器，吓得纷纷从马上落下，但其实那些碎物不过是落在他们的发丝，衣襟内，并非什么毒辣的暗器，甚至还带了一点甜味。
汤刺虎正暗惊于原夕争不知道玩什么花样，又见原夕争手一挥，喝道：“放笼。”
立刻从半山腰上丢下来几个马笼似的玩意，汤刺虎不看则已，一看便吓得大叫道：“都趴倒，是马蜂窝。”
他们还未及采取措施，上千只愤怒的马蜂便冲了出来，这些都是习惯于在野地里求生的士兵，如何不知道马蜂的厉害，而且刚才原夕争那招天女散花散的必定是蜂浆块，马蜂的老巢叫人端了，如今闻到这气味，如何能不把他们当敌人。
汤刺虎用袍子将自己的头遮住，即便如此，周身蜂扎的痛苦还是令他苦不堪言。
这个时候烽烟起，汤刺虎鼻子里闻到了刺鼻的烟火味，他小心地掀开衣服，只见原夕争手里握着一把艾草，微微含笑地道：“要取你七百骑的性命……那也寻常。”
“走吧！子卿。”
原夕争笑着丢下了艾草，转身跟着楚因而去。
汤刺虎握着拳躺在地上，见楚因与原夕争果然毫无留恋转身已经走出很远，他突然大叫道：“慢着。”
楚因转身，微笑道：“将军还有什么别的话要说么？”
汤刺虎额头上的青筋爆突出，咬了半天的牙，才道：“我曾经发过誓，不再为楚氏效劳。”
楚因淡淡一笑，道：“原来将军是因此而犯难，这又有什么可以为难的，若是将军愿意替本王效命，本王愿意与将军分享姓氏。”
汤刺虎吃惊地抬头，难以置信地看着楚因，吃吃地道：“您，您是说……”
“楚刺虎如何……只是要委屈你舍弃本姓了。”
汤刺虎手抠着山道上的青石砖块，楚因也没有不耐烦，与原夕争站着等他的回话。
只见汤刺虎一弯腰，道：“请梁王收容刺虎。”
他一发言，身后的七百骑也均是伏地齐声道：“请梁王收容。”
楚因的眼睛发亮，似乎都有一点难以置信，他连忙过去一个个将他们扶起道：“壮士们快快请起。”
原夕争则不知道又从哪里弄来了一柄新的纸伞，含笑在楚因的身后为他打着伞。
原夕争与楚因初战告捷，七百骑成了梁王府第一批势力，汤刺虎成了楚因座下第一个猛将。至此，楚因才正式打开了荆州的大门，随着汤刺虎的助力，楚因开始像一个漩涡一样吸收着南朝散落在外的各种势力。
同时楚因的边市生意也是愈来愈兴旺，唯一不顺的地方便是船只。
荆州刺史府颜凉控制着荆州的码头及最大的七艘商船，颜凉虽然表面上对楚因恭谨，但是一提到码头与商船却是一口咬得死死的，没有任何商量的余地。南朝在汉水以北的土地一失再失，他堂堂的荆州刺史只剩下了荆州这么一座光城，此时财物对颜凉的吸引力远比官位来得大。他死不松口，楚因倒也拿他没有办法，一不能硬来，二是软的颜凉这个滑头也不吃。
原夕争听了只莞尔一笑，道了一声：“王爷何需烦心，此事唯有汤将军可以办好。”
楚因听了猛然醒悟，将汤刺虎唤来，将与颜凉谈判船运的事交给了他。
汤刺虎欣然领命，他不懂得任何有关船运及谈判的事情，但是去找颜凉的麻烦却正是心头所好。
果然不出一个月，颜凉的船只七条倒有四条到了汤刺虎的手里，楚因哈哈大笑道：“果然是一物降一物。”
楚因开宴款待七百骑兵，整个楚王宫的大厅里都坐满了人，席上堆了佳肴与美酒，甚至从荆州最大的万花楼里请来了所有的妓女，令得汤刺虎这群一直亡命天涯的男人们又惊又喜，宾主尽欢。到得子时，楚因都有一点撑不住喝太多了。他推开怀中的女人，叫人扶出来的时候，方才发现整晚不见的原夕争就坐在屋顶上，靠着飞起的檐角，看那晚的月亮。
“王爷，要小的去唤原少爷么？”身边的太监小声问。
楚因抬起手，做了一个不需的手势。
他由着太监将他扶到了曾楚瑜的住处，曾楚瑜在楚王宫里倒是比在梁王府更要有权势一些，毕竟这里的老仆佣少，曾楚瑜新雇的人多。
“王爷，您先躺一会儿，青湘，快去给王爷泡杯醒酒茶。”曾楚瑜一边将楚因搀过来，一边不迭的吩咐道。
楚因看着她，突然手一拉翻身将曾楚瑜压倒在身下。
曾楚瑜面红耳赤地道：“王爷……”
楚因小声道：“你喜欢我么？”
曾楚瑜红着脸道：“王爷是楚瑜的夫君，怎么会有这么多余的一句话。”
楚因手一拉，将她半边的衣衫都扯了下来，粗暴地啃啮着她，曾楚瑜极尽可能地迎合楚因。
青湘进来，便连忙又退了出去，将门插好。
很快屋内的两人便交合在了一起，曾楚瑜觉得楚因的酒劲上来了，动作的劲道越来越大，令她苦不堪言。末了，曾楚瑜被折腾都快要昏过去时，楚因似乎才满足了，在她的耳边轻声道：“不要以为我不知道你心里在想什么，你还在想着那个李缵，对么？”
曾楚瑜又惊又诧，刚想争辩，却听楚因接着咬牙切齿地道：“你每晚都看月亮……是不是因为他跟你在瑞安的屋顶上做过苟且的事情？”
曾楚瑜明白了，楚因这是在跟谁说话，是原夕争。
曾楚瑜半垂了一下眼帘，突然又抬起眼帘，笑如春花地道：“王爷，奴家知道错了，以后再也不敢了……”
她这一句话出口，便觉得楚因浑身都在颤抖，他的眼里泛着红光，看起来凶狠无比，令曾楚瑜一刻间便有了一种悔意，可还没等得她后悔太久，楚因的手已经掐住了她的脖子。
曾楚瑜只觉得那只手快扭断了自己的脖子，她拼命挣扎着，楚因的脑袋嘣一声撞到床柱上，许是他其实已经酒醉过深，这么一撞头便更加晕了，竟然人一松，倒伏在曾楚瑜的身上晕睡了过去。曾楚瑜惊魂未定地抚摸着自己的脖子，想到刚才竟然差点让嫉恨交加的楚因给掐死了，不禁身体发软，难以动弹。
等她好不容易回过神来，战战兢兢地爬起来，给自己倒了一杯桌上已经冷却了的茶，将冷茶一饮而尽，那杯冷茶倒确实令曾楚瑜惊魂稍定，但却似乎激起了她心中另一种情绪。她嘴角微弯地轻笑了一声，咬着牙道：“子卿，原来这就是你想要给我的幸福啊，我该怎么……谢你，好呢？”她的手指死死地抠着那碗冷茶，啪地一声竟然将那只精致漂亮的茶碗生生地抠裂了。
然而那么一声脆响没有能惊醒床上的楚因，却似令曾楚瑜清醒了过来，她慌忙掏出丝帕将手上的茶渍擦尽，发现十根青葱似的玉指倒是没有被划伤，才松了一口气。楚因喜欢沉着冷静的人，比如像原夕争，那么她曾楚瑜便慌不得，更加恼不得。
曾楚瑜起身坐到了床边，看了楚因很久，然后温柔的替他盖上了被子，苦涩地道：“夫君，我们同榻而眠，那可是千年的缘分。”
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