他走到边上的角落里，连通了门口接待处的礼仪：“你们有没有看见那个平民进来？”
宴会举办的时间是晚上，不过艾尔因为无聊，很早就过来了。他进来的时候，会场还没有完全布置好，两个礼仪也就没有瞧见他。
应该是太过自卑，就没有来。那侍从这么想着，出于谨慎，又把通讯切换到那些端着酒来回走动的侍应生频道：“这里是17号，有谁见到了宴会的生面孔，年龄大概在18岁左右，身穿黑色西服，系蓝色领结，听到请留言。”
基本上回复都是没有见到，要么是年纪不符合，要么就是衣着不符合，果然是没有过来，那侍从切掉语音，给了莱德答复：“公爵阁下，他没有过来。”
不知道是不是他的错觉，在这么答复之后，他总感觉公爵的脸色不大好看。
为公爵阁下推开换衣间的门，以便后者能够出去的侍从并没有听见，在他切掉语言后，侍应生频道传出来一个弱弱的声音：“如果你说的是一位黑头发的客人的话，我想我可能见到了，就在西南方的角落里，他向我要了一杯海洋之星。”
在弗朗索瓦公爵出场的时候，在场所有宾客的视线都凝聚在了他的身上。演奏者运弓的速度明显加快，弓弦交接，悠扬的背景音乐音调一路上扬，转变成慷慨激昂的进场乐，光线也打在莱德的身上，想不让人注意到他都难。
艾尔直起身子来，好不容易找到他的荷波立马换上一副酸溜溜的表情。
这场晚会是一场便宴，并没有明确的主题，主要还是为了飞船上的这些贵族乘客们能够放松自我，进行友好愉悦的交流。
但即便没有主题，开场和结束还是需要主持人来活跃一下气氛的，穿着深蓝色燕尾服的主持人站在临时搭建的小圆台上，举着话题，用铿锵有力的声音喊着：“亲爱的女士先生们，大家晚上好！今天我们欢聚在一起，为了更美好的交流，也为了帝国和联邦的荣耀。接下来，让我们鼓掌欢迎今天宴会的贵宾，莱德弗朗索瓦公爵阁下，为我们的晚会发表致辞。”
弗朗索瓦家族，在帝国的上流阶层，就没有谁没听过。虽然自己未来是男爵的继承人，可是地方上的贵族，比起弗朗索瓦家族这个庞然大物，简直不值一提。
荷波本来还想比一下的，这下连嫉妒的资格都没有了。人家脸蛋长得好看，权势又滔天，直接就把他碾压到海底大深谷里去了。
艾尔还不能够意识到弗朗索瓦这四个字的分量，他现在的眼里只有他的长期饭票，根本就没有注意到短期饭票到底发生了什么。
在一阵响亮整齐的掌声后，莱德站上了高台，主持人扬起手来，手掌向下，做了个静音的手势。掌声迅速变得稀稀拉拉，直到彻底安静。
莱德并不是喜欢长篇大论的领导，他接过话筒，就只说了一句：“很高兴今天大家能来，祝大家玩得开心。”
话筒又重新被塞回到主持人的手里，他继续用激情饱满的声音说：“简短就是精华，感谢公爵阁下为我们的精彩致辞，这是t1234飞船航班行驶的第八天。由于大家的团结合作，紧密配合，我们的计划进行得十分顺利。虽说出了点小纰漏，不过海神在上，那玩意就和破了的海绳兜一样，根本不值一提！”
他这里耍了个俏皮话，底下听懂的人很是配合地发出善意的起哄声。
主持人又说：“我知道大家都迫不及待想吃吃喝喝了，但是呢，接下来，咱们还有一个环节，这个环节结束之后呢，大家就可以玩起来，吃起来，想怎么开心，就怎么开心！”
他把左手搁到身后，做了个音乐切换的手势，宴会厅里便响起来缠绵的舞曲：“还是老规矩，宴会开场前，先来个热身舞，咱们今天既然邀请了公爵阁下，那就请他带领咱们跳第一支舞。”
主持人拍了拍手，侍应生便搬上来一个装着无数卡片的箱子：“在大家入场之前，我们给大家发了一个号码牌，现在公爵阁下会从号码箱里抽取一个号码，那个拥有相同数字的幸运儿，就会成为今天公爵阁下的第一位舞伴。”
莱德从箱子里随便抽了一张，递给了主持人。艾尔看了眼自己的牌子，又看了看其宴会的其他人鱼。果然不管是男是女，是老是少，这些人鱼都一脸心生向往的样子，坐在他身边浸泡在醋坛子里的荷波除外。
主持人看了眼牌子，朝着莱德点了点头：“下面……激动人心的时刻来了，谁那么幸运，能够成为弗朗索瓦公爵阁下的舞伴呢？57号！57号是哪一位？”
贵族们交头接耳，搜寻着那个幸运儿的身影，艾尔从角落里站了起来，举着手中红底白字的号码牌，明晃晃的57号。
作者有话要说：
感谢
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第23章 023
他一出声，全场的焦点都汇集到了他的身上，大家还在想着，到底是谁这么幸运，能够获得和公爵共舞一曲的机会，结果一看，他们嫉妒不出来，因为一时间只沉浸这黑发人鱼的美貌当中，只觉得头晕目眩，记不得要拈酸吃醋了。
等他们回过神来，艾尔已经从原本的角落里走到中心，开场的帕凡舞曲也及时响了起来。
艾尔弯腰行了个标准的绅士礼，又向台上的弗朗索瓦公爵伸出手来：“请吧，公爵阁下。”
毕竟不是女性，莱德并没有矜持多久，大大方方地将手搁在艾尔的掌心，然后就黑发人鱼拉了下来，拽进灯光摇曳的舞池当中。
莱德出身贵族，受的是最好的宫廷礼仪教育，交际舞曲的舞步自然无可挑剔，可谓是完美无缺。艾尔虽然出身不大好，但好歹在帝国高中念书，课外活动也没有少参加，舞步不算多完美，但灵气十足，“伏而塔”这种的双人交谊舞的舞步可以说掌握相当娴熟。
按理说，他们两个姿容都相当出色，一优雅一野性，搭配起来应当是十分让人赏心悦目。
但理想很丰满，现实很残酷，开始跳的时候，两个人就频繁踩脚，不为别的，两个人跳的都是男步，谁也不让谁，配合毫无默契可言。
眼瞅着自己花大力气塑造的完美形象要被这支糟糕的舞破坏干净，莱德压低声问他：“你到底会不会跳舞？！
艾尔一脸无辜：“我跳过很多次，不过只跳过男步。”
不同于贵族，从小就要勤奋学习各种交谊圆舞曲，他学舞只为应急，也就只学了男步。
莱德表情变了变，只得退后一步，迅速变幻了舞步，这才改变了频频踩脚磕磕碰碰的惨状。
随着小提琴和低音提琴等乐器演奏的乐声渐入佳境，艾尔和莱德的配合也逐渐能够称得上默契二字，贵族们成双成对滑入舞池，而作为领舞者的这一队，则逐渐往舞池边沿转移，在乐曲第一个章节结束的时候，莱德把对方拉到舞池最边缘处，试图把舞画上一个完美的句号在松开手之前，艾尔没有忘记诚心实意地夸赞一句：“你今天很好看。”
莱德挑了挑眉看他，他没有忘记艾尔是自己的情敌，不过他还是说了句实话：“你今天也很美。
艾尔把他拉回舞池偏中心的部位：“你送的衣服也很好看，我很喜欢。”
莱德哑然，半晌才挤出一句话：“谁跟你说，是我送的。”他明明叮嘱了不能透露送的人姓名的。
“要猜出来是你送的很难吗？”背景音乐从帕凡舞曲转为更为活泼的小步舞曲，又切换成了较为自由简单的华尔兹。
艾尔也从和莱德携手成对面向同一方向跳舞，转为一只手托着对方的腰部。
伴随着旋转的舞步，他一边问他：“我想知道，我会收到邀请函，是你的原因，还是因为别的。”
在意识到对方可能误会的时候，他又及时补充了一句：“我说的不是宴会的邀请函，是吃鱼大赛的。”
“你会出现在这艘飞船上，和我没有关系。”莱德这么回答道，他只是稍微调动了一下艾尔的座位而已。
原本艾尔还想问一问，一直暗中监视自己的那个人是不是对方，但是在这种场合，似乎太扫兴了些。便压低了声音，带着笑意问：“这才短短几天，我们就见了这么多次面的，我感觉还算挺有缘分的，如果你还没有心仪对象的话，愿不愿意和我试试看？”
他说完这句话的时候，本来是等待对方的肯定答复的。结果他的舞伴面部表情先是僵住，然后露出一个十分微妙的笑容来。
艾尔不知道怎么去形容这个笑容，只是很久之后回想起来，对方当时那笑容满满的是恶意。无比尊贵的弗朗索瓦公爵无比轻描淡写地说到：“你不知道吗，我已经有了未婚妻，你对她应该很熟悉的。”
艾尔的脚步停了下来，难以置信地瞪圆了眼睛，他刚刚肯定是幻听了吧，他听到什么：“未婚妻？！”
舞他也不跳了，他直接就把金发公爵拉出舞池，拉到一旁的角落里，他将对方逼到墙角，凭借着身高优势居高临下地说：“你在开玩笑？”
即便姿势被他压制，莱德也坚决不能气弱半分：“如果我没有记错的话，在半个月前，你从她父亲的手里拿了一百万，作为远离我未婚妻的报酬。”
虽然很不想承认，但眼前这个可恶的平民确实是吸引了莉莉丝的目光，还令她神魂颠倒，甚至愿意放弃贵族的优渥生活。
黑发人鱼突然安静下来，表情从明朗温和一下变得阴郁万分，他深黑色的瞳孔中仿佛酝酿着一股巨大的风暴，稍不留神，就会卷入其中，万劫不复。
莱德听见对方的声音冷冷的，就像是夜间洒在海面上的月光，清冷又冰凉：“所以，你在玩我？”
明明什么事都没有做错，他却莫名心虚起来，“我有做什么让你误会的事情吗？”
艾尔抬起他精致的下巴：“本来我是不想说的，从一开始，在飞船上看着我的就是公爵大人你吧。我可不知道什么缘分能让你睡到次一等舱的我的座位上来。既然是情敌的话，你送我套礼服作什么？做了这么多，难道你不是喜欢我？”
作者有话要说：
莱德：不是
作者：那他么就很尴尬了
感谢
樱年光轮扔了1个地雷 投掷时间：2017-06-15 22：27：38
咳咳如下扔了1个地雷 投掷时间：2017-06-16 01：12：23
第24章 024
莱德看着上方俯视他的黑发人鱼，问他：“是什么给了你我喜欢的错觉，就凭借这些吗？”
艾尔反问他：“这些还不够吗？”
他做了个暂停的手势，在金发公爵说出他不想听的话前先发制人到：“我不知道你是怎么想的，如果你没有那个意思，就不要老是做出这种让人误会的事情。”
莱德辩驳说：“哪里让你误会了？”
呵，他还死不承认，艾尔冷着脸，开始一件件和他清算：“那你先解释下，为什么第一次你会睡在我的位置上？”
“我在高度紧张的情况下，偶尔会发生梦游的情况，飞船上没人拦我。”
“好，就算那真的只是个意外而已，那一开始在飞船候机室一直观察我的是你总没错吧。”
“这无关喜欢，我只是想看看被莉莉丝喜欢的平民是什么德行而已。”拿观察情敌的理由出来，也一样也可以解释的通不是吗？莱德是真的没有想到艾尔会误会。
他叹了口气：“至于礼服，你是我邀请的客人，你要是丢脸，我的面子也好不到哪里去，所以特地让人给你送了。如果我真的喜欢你的话，就不会吩咐别人说不要提是我做的，而是应该殷勤地表现不是么。”
艾尔语气比他更幽幽：“那还是真谢谢你的贴心了，如果你没有给我送正装的话，我根本不会来的，那样你就更不需要为自己丢脸担忧了，今天还不会被我踩脚，更不需要委屈公爵阁下跳舞跳女步，不是更好吗？”
今天跳舞的事情，他的舞伴偏偏就抽到艾尔，如果他说不是暗箱操作的话，艾尔肯定会不信的吧。莱德被他噎了一下，一时间也说不出话来。
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