溶溶新月斜映碧窗，雀声频报，宫苑花事好。
景福宫内皇帝一家正围桌用膳，郭荣平日忙于政务，很少与家人一道吃饭，今日机会难得，符皇后将太子郭宗训、曹王郭熙让、纪王郭熙谨和金花公主郭俊平都接了来。
太子今年六岁，为皇后嫡出，曹王四岁，纪王五岁，乃已故杜贵妃所生。皇后接孩子们来一是营造天伦之乐博取郭荣欢心，二来亦可缓和气氛。
为迎合郭荣的节俭，上桌的都是精而不贵的家常菜，也不用皇家排场，符后叫退宫女，亲自为家人添汤布菜，场面与寻常百姓家吃饭的情形无异。
郭荣看着几个活泼娇儿，欢喜惆怅并存，三个儿子固然聪明，却都还年幼做不得自己的臂膀，不像商荣……
符皇后悄然观察着皇帝的神色，内心精密地计算着。郭荣感情内敛，往好了说是坚强有担当，刻薄一点也能说成城府深厚，他从不将公务上的烦恼带入家庭生活，特别是当着子女们的面，始终保持温和沉稳的慈父形象，这会儿屡屡不经意地现出愁思，原因着实费思量。
郭荣同样对皇后的想法心知肚明，夫妻俩默契营造着其乐融融的亲和氛围，温馨景象令人羡慕。
饭后符皇后命宫婢们领皇子公主们到殿外玩耍，服侍皇帝到后殿用茶，相互说了一些慰劳感激的客套话。
符皇后瞅准时机，以闲话家常地口吻说道：“今天王继恩差事没办好，冲撞了陛下，他事后大为惶恐，怕您责怪，求臣妾为他说情。臣妾想他入宫不久，还不太懂得宫里的规矩，求陛下念其初犯，原谅这一回。”
王继恩就在一旁，听了皇后的话，赶忙跪倒在御座前，悚怯地恳求宽恕。
郭荣打趣：“这是怎么说的，你何时冲撞朕了？朕怎么不知道？”
王继恩说：“奴才今日奉娘娘懿旨前往松香院问候新入宫的美人，与陛下派去的卫士闹了龃龉，实在罪该万死。”
郭荣命他平身，问符皇后：“哪里来的新美人？梓童，你究竟听说了什么，朕都被你们搞糊涂了。”
符皇后端庄微笑，不慌不忙奏报：“昨儿臣妾听说侍卫司的卫先礼向陛下进献了一位绝色女子，现正住在松香院内，臣妾以为此女既然入宫，理应妥善安置，陛下日理万机无暇顾及这些琐事，后宫内务本该由臣妾代为打理，于是派人前去慰问。”
郭荣佯怒：“这是哪个狗奴才胡说八道，速速传他们上来！”
不等符皇后开口，继续骂斥：“胆敢在宫里诽谤朕，欺君之罪不可饶恕!”
符皇后明白他在暗示什么，皇帝要杀鸡儆猴，她只能丢车保帅，当即说出一个太监的名字，传令宫司将其杖毙。
“且慢，此人想必还有同党，命人严刑拷问追出谣言源头，所有参与者一律按忤逆罪论处。”
郭荣当机立断给了皇后一记棒喝，借此令她认清形势。
郭荣换了副面孔，蔼然扶起皇后，拍着她的手背宽慰：“梓童是厚道人，难免受恶奴欺哄，以后再遇这种事，先来问朕，莫要受小人挑唆而使我夫妇间生出嫌隙。”
符后堆笑如蜜，千恩万谢后二人携手重回御座，郭荣主动说明：“那松香院里住着的不是什么美人，实是朕一个顶重要的臣子。”
“臣子？”
“还记得朕跟你提到过的鹰城兵马副指挥使淮恨吗？”
“嗯，臣妾记得陛下很赏识他，此人能文能武，智勇双全，还在高平之战中立过大功。”
“松香院里的人就是他。”
符后了然一叹，又问：“陛下接他进宫来做什么？”
郭荣说：“他前些日子忽然在战场上失踪，朕派人四处寻找，后来得知他被一伙武林人士追杀，隐姓埋名躲在开封。他是极难得的人才，将来还大有用处，若为人所害就太可惜了。朕因而接他进宫，派专人保护，毕竟宫里比其他地方都安全。”
符后不能当面质疑皇帝的说法，点头微笑：“原来如此，陛下爱惜人才，乃万民之福，希望那位淮将军能平安无事，来日再入仕辅佐陛下。”
郭荣阻止了皇后的介入，却不能堵住她的猜疑，能在后宫重地居留的男人除了皇帝只有太监，郭荣让一个外臣入宫比私藏美女更不合情理。符后对这个淮恨产生了浓厚兴趣，考究到深夜，忽然想起一条线索，传令王继恩。
“哀家听说那淮恨是在高平县城失踪的，当时赵霁正与他共事，你明儿出宫去向他打听打听此人的情况，别露多余的口风。”
过去与赵霁相会对王继恩来说是世上最开心的事，时过境迁，现在的他已经对这个不识好歹的男人死心断念，回想以前，还嘲笑自己太傻，将感情毫无保留地寄托在他人身上，好比把不设防的心暴露在外，怎能不受伤害？
他自认当初对赵霁，比商荣对他好上一千倍，而赵霁却弃优就劣选了商荣，就因为商荣比他美比他强，凭耀眼的实力压倒了他的深情，这结果也变相证明赵霁与世人一样长着一双势利眼，宁愿忍辱受屈巴结强者，把别人的真心当成不值一哂的廉价货。
度过最后的留恋，将心灵残片一扫而空后王继恩决定报复赵霁，报复方式是令其后悔，让这人亲眼看着他如何扶摇直上，如何获得熏天的权势与荣耀，如何变成他难以企及的强者，再来唾弃他当年的有眼无珠。
在计划实现前，他还得延续以往的温柔，见赵霁形容憔悴白发丛生，忙半真半假关问：“赵师侄，出什么事了，你怎么变成这样了？”
赵霁依然说谎搪塞，以王继恩对他的了解，只有与商荣相关的事能让这个没心没肺的小子失魂落魄，心里犯疑却不拆穿。
落座后赵霁问：“王师叔今天怎么有空出宫啊？”
宦官未经允许不得擅自离宫，王继恩又向来循规蹈矩，此番想是奉旨外出。
王继恩照从前的习惯不跟他绕弯子，直接说：“鹰城兵马副使淮恨你认识吧？”
赵霁心口一突腾，谨慎点头：“认识，我曾在前线与他一道领兵作战，你问他干嘛？”
王继恩说：“淮恨失踪后陛下格外挂心，好几次在皇后跟前提起，皇后想为陛下分忧，听说他失踪前最后联系的人是你，便叫我来问问情况。”
按律例后宫不得干政，符皇后过问朝臣情况没什么，专门派人来调查就有些反常了。赵霁联想起三天前他向郭荣说明淮恨系商荣假扮，三天后皇后就差人查问，莫非消息已流传到了中宫？
他不敢露马脚，平淡回复：“皇后娘娘真贤惠，任何时候都不忘为陛下分忧，但我与那淮恨相处短暂，也不甚了解，只知道是个正直贤明又有才干的少年将军。”
王继恩又问：“此人相貌如何？”
赵霁说“普普通通吧，没有特别之处，不大容易记得住。”
“谈吐呢？”
“很一般，我与他见面只聊公务，未曾深入接触过。”
“他失踪前可曾与你说过什么？”
“只告诉我他正被歹人追杀，具体情形我都写在奏折里呈给陛下了。”
“看来你对他真的一无所知。”
“是啊，我也后悔没多了解他一点，不然兴许能找到线索追查。”
他往常能言善道，枯树条也能说出朵花来，表现得越生疏越让王继恩起疑，接着便采取试探：“他年纪与我们差不多大已建立了过人的功绩，可惜天不假年，估计熬不过这灾劫了。”
赵霁变貌失色，惊问：“他怎么了？”
这反应已是露陷，王继恩平静地诱敌深入：“听说他招惹了一帮江湖上的仇家，陛下正派人解救，可是不太顺利。”
赵霁只当自己猜中了事态走向，追问：“那他此刻身在何处，状况如何？”
王继恩说：“这个我也不太清楚，皇后娘娘好像知道一点，但没告诉我。这是宫廷机密，我本不该说的，你可千万别透露出去，否则我定会受罚。”
“好好，我不会害你的，你放心。”
赵霁表面还能维持镇定，额头的冷汗却是藏也藏不住了。
王继恩适时告辞，出门后并未马上回宫，躲在东华门外株守。这里是从赵霁家入宫的必经之路，不到半个时辰那人便匆匆出现在御街上，王继恩待他入宫多时再跟进去，不回景福宫，先向郭荣居住的紫宸殿走去。
路上果见赵霁忧心忡忡缓缓踱来，他冷笑一下上前招呼。
“赵师侄，你怎么在这儿？”
赵霁惊醒，忙说：“我有事求见陛下。”
“见着了吗？”
“近侍说陛下政务繁忙，没空召见。”
这时的赵霁回肠九转，郭荣对玄真派弟子另眼相待，以往从没出现拒不接见的情况，今次忽然避而不见，是不是真如推测的那样，已然寻到了商荣的下落？
郭太师叔知道我看重商荣，若商荣有难我定会行动，他想是怕我冲动，暂时不让我知道商荣的音讯，所以干脆躲着不见我。
单看他的神情，王继恩心里已有谱，若无其事笑了笑：“我还要赶回景福宫向娘娘复命，不能陪你了，你快些回家去吧。”
“等等，王师叔。”
赵霁情急地拉住他的袖子，犹豫一下，请求：“同僚们也很关心淮恨将军的近况，你能不能帮我向皇后娘娘探探口风。”
见他到底藏不住尾巴了，王继恩反而装傻：“这事可难办，你是知道我的，嘴笨不敢乱说话，万一惹恼了娘娘就糟糕了，何况你和淮恨只是泛泛之交，何必费这个心。”
“……说得也是。”
见赵霁悻悻而去，王继恩再度冷笑，心里吹过一阵拨云散雾的凉风，无比透彻。
赵霁今天的萎靡状态定与商荣有关，对那个淮恨也是关心到极致，商荣在高平就与他相聚，还一同解救了金花公主，而淮恨又是在高平失踪的，综合分析可以确定淮恨和商荣就是同一个人。
陛下将他接入宫里安顿，看来上次得到的情报不假，他真是陛下的私生子。
一个月前听此消息，王继恩的嫉恨到达了顶点，商荣已经有了人人称羡的才貌，还要配备高贵的出身，老天把万千宠爱倾注在这么一个霸道蛮横的人身上，实在太不公平。
现在商荣回到生父身边，更要蛟龙得水，青云直上，他怎么能让他得逞？
幸好提前动悉了内情，并且还有皇后这道关卡可以利用，精细筹谋，说不定能就此除掉这个宿敌。
他回到景福宫，向符皇后禀报今日见闻，起初单纯叙述，未加分析说明。
符皇后听后奇怪：“赵霁看起来是个口齿伶俐的聪明人，对淮恨的评价为何如此简单？淮恨失踪前只与他有过接触，他现在的言辞似乎在推卸责任。”
王继恩假装迟疑地说：“以奴才之见，他倒像在隐瞒真相。”
“何以见得？”
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