“怕路上遇到野兽和坏人。”
“既如此，贫僧陪你们一道去。”
唐海月以实就虚制住对方，商荣只好直言相告：“觉慧师父，我们想去羊胜的农庄探探虚实，你行个方便，放我们下山吧。”
唐海月叹念佛号：“阿弥陀佛，商施主，目前那羊胜底细未明，你们草率行事，万一有个差池，教龙兴寺如何向陈真人交代？”
商荣忙说：“我二人都不是小孩子了，若遇不测，后果自负，我师父是明理之人，绝不会怪罪到贵寺头上。”
“那么，请再等三日，先前你们失踪，主持曾写信通知尊师，三日后他想必就会来了，到时经他允许，二位即可自便。”
“三日太久，不快点抓住羊胜治罪，不知道还要死多少人呢。”
商荣上前一步，懁急地向唐海月道明情况。
“今天我们在城里听到一些吓人的传闻，据说有人看到大批羊胜养济院的难民被转移到那个农庄，之后再也没出来，还有人因为好奇去那里查探，也有去无回，所以那个地方肯定有问题。而且，我们去年在峨眉县遇到一个的恶少，此人与不灭宗勾结，说襄阳有不灭宗的分舵，舵主叫杨先生，说不定就是这个羊胜。”
赵霁急忙补充：“今天我们还听说，岘山那个尸谷里遇害的小儿几乎都是难民的子女，诸天教的掌堂曾说挖心贼投靠了不灭宗，兴许就窝藏在羊胜身边。那贼人靠吃小儿心肝练功，迟一天落网就会多牺牲一条人命。觉慧师父你就让我们去看看吧。”
形势严峻，唐海月立时动摇了，踟蹰道：“如此看来，此事确实不能耽搁，我领你们去见主持，请他来做安排，可好？”
商荣急道：“广济大师处事谨慎，肯定不准我们今晚行动，你就装作没看见，放我们走吧。”
唐海月忠于职守，不肯含糊行事，想了想，决定采用折中的办法。
“你们要去也行，但我奉命保护你们，不能放任你们独自冒险。在这里等我一会儿，我回寺取些东西，切记不许私自离开，否则我会敲响警钟，通知全寺僧人追赶你们。”
商荣心想这人原是唐门前任堡主的长子，身手一流的暗器能人，正是求之不得的好帮手，带上他今晚便多了一倍的把握，忙喜惬点头：“多谢觉慧师父，那我们就在这儿等你，请快去快回。”
唐海月衣袂如风地去了，过了一会儿，头顶树枝沙沙摇晃，一个小黑影顺着枝干窜下来，是他们好不容易哄睡了的乐果儿。
“乐果儿，你怎么跑出屋子的？”
“一定是你没关窗户。”
“不可能，我走时还检查过，门窗都关得好好的。”
争吵得出的结论是，小猴子自己弄开窗户，寻着他们的气味追了来。
赵霁揉揉乐果儿的小脑袋，笑着教训：“居然会自己开窗户啦，你越来越能耐了啊。”
商荣看着揪住赵霁衣襟撒娇的小猴儿，感叹它不愧是小滑头调教出来的，屈食指轻轻在它的尾巴尖上弹了一下，命令赵霁把它送回去。
赵霁犯懒：“觉慧师父就快来了，再送乐果儿回去，又得耽搁一阵子，没准会误了正事，不如带它一块儿走吧。”
“你想带着猴子去探案？”
“到了农庄把它搁外面就行了。不然送回去它也能自己开窗户跑出来，难不成还要绑起来？我可舍不得。”
乐果儿是家中之宝，受赵霁百般溺爱，也是唯一能全天候博得商荣好脸色的存在，硬要粘人，两个小主人都听之任之。
片刻后唐海月复返，去掉颈上佛珠，背后多了一只竹篓，不用问也知道里面装的全是暗器。见二人带着猴子，他很是诧异，赵霁少不得解释一番，并保证：“乐果儿很聪明，我让它别叫，它保证不出声，待会儿到了农庄，就让它在外面的树上待着，它知道我们只是离开一小会儿，会乖乖听话的。”
三人一猴飞奔下山，借了一艘小木船度过汉水，奔行至渡口附近的山林，羊胜的农庄位于林中山坡下，往东南走三里半便是。
时至子夜，林茂地黑，月光从细密的叶片中漏下来，残辉若鳞，时隐时现。
三人怕被人发现踪迹，不敢点火照明，踩着断木枯枝前进，摸黑走了大约一里地，路边突然窜出一头水牛大小的怪兽，暗影中望去，轮廓与猪相似，浑身炭黑，两只巨眼大如拳头，闪着血亮亮的光，两根钢刀般的獠牙掀在唇边，呼哧呼哧低吼着。
“是野猪！”
唐海月提醒二人当心，捡起一块石子投射，想吓跑这畜生。
野猪性情凶恶，连虎豹都不敢轻易招惹，这头猪少说有几百斤重，平日家是这山林里的霸主，此刻腹中饥饿，已将闯入领地的人类当成猎物，非但没被唐海月这一击吓住，还更激发出凶性，狂吼一声，埋头直冲过来，准备将敌人当胸挑起。
三人分散跳开，都很沉着冷静，可乐果儿不一样，它再聪明也是动物，不知道主人们的能力足以御敌，见野猪泼风似的冲来，本能地惊恐逃避，赵霁一个跟头落地，它已纵上旁边的大树，尖叫着跑开了。
“乐果儿！”
赵霁欲要追赶，那野猪一击不中，把率先作动的他当做首要袭击目标，撒开四蹄狂奔而来。
赵霁丢了猴子正是急躁，纵身越过这畜生，抽出腰间的灵犀剑，剑光??，好似甩出一条金色的长鞭，直抽在猪后腰上，有如刀剁豆腐，一切两段，野猪挣扎几下惨嘶着扑地死去。
赵霁跳出数丈躲避飞溅的血雨，再看看剑身，依然晶莹无暇，一滴血都没沾到。
唐海月见状低头忏悔：“罪过罪过，我只道赶跑便好，赵施主竟一剑伤了它的性命。”
赵霁笑道：“我也没想到能这么利索地杀掉它，只能说这把宝剑太锋利了。”
他仰头嘲树梢做了两声猴叫，想唤回乐果儿，枝桠哗哗作响，笑他白费力气。
商荣发火着急，训斥他：“叫你别带它出来偏不听，这下跑丢了，要到哪里去找？”
赵霁慌窘地抓挠腮帮，活像一只走失了兄弟的猴子，指着西面的树林说：“我刚才看它往那边林子里去了，先过去找找。”
商荣回头招呼唐海月，却听他说：“你们先行一步，我为这野猪念一段往生咒就来。”
他受佛法感召，平等看待众生万物，旁人也不能笑他迂腐，少年们便先向西边的林子奔去，沿途不停发讯号召唤乐果儿，不多时密林深处闪现斑斑绿光，起初以为是萤火虫，走进一看那光更比萤火虫大了若干倍。
说是光，更像一团团青黄不一的火焰，在枝头树丛间高低明灭，一靠近，火焰便散做粉末飞散，转眼融入到别的火光中。
二人再向前十余步，周围的火焰已多到不可计数，形态位置飘忽不定，甚至会追随人走动，风嬉林间，诡异的声响听来宛若一声声幽怨的叹息，那团簇飞舞的火光中似乎都藏着一只眼睛，执着地注视入侵者。
赵霁想起儿时听过的怪谈，战战兢兢拉住商荣衣角。
“这些是鬼火，是冤魄变出来的。”
商荣也曾在墓地看到过这种奇特的火光，他坚信邪不犯正，鬼怪害不了勇敢的人，拔出相思剑斩向前方大如蒲扇的鬼火，咔吧脆响，一件硬物碎于剑下，青磷散尽，露出原形，是一颗腐朽的骷髅。
仔细看，骷髅下的泥土中还裸露着其他骨骼残片，想来他们脚下是个埋葬多具尸首的大坑。
本想试着挖掘，又一大团鬼火朝他们飞扑过来，商荣正要挥剑，被赵霁拦下。
“是乐果儿！”
小猴子皮毛上沾满斑斑点点的青焰，飞快跳到赵霁怀里，火苗飘到衣衫上，却并不烫人，轻轻拍打便熄灭了。
“小淘气，叫你乱跑！”
赵霁象征性拍了拍乐果儿的屁股，看它手里捏着一根白生生的棒子骨，赶紧夺过来使劲抛开，急声催促商荣离开这个晦气的场所。
这时唐海月匆匆赶来，他脸上的焦灼被鬼火映成一堆杂乱的水草，只是瞧着就叫人心慌。
“二位施主，你们看，那头野猪肚子里装着这些东西。”
他手里提着一只用芭蕉叶临时扎成的包裹，抖开来一看，里面包着一堆血淋淋的骨头，有的赫然是人的手脚指头，已被野猪的胃液消化变形，浓烈的腥臭促人掩鼻。
方才赵霁将野猪腰斩，唐海月超度死猪时，猪腹内的消化物慢慢从断肠里流出，这些异物不止骇人，更牵扯出诸多恐怖信息。
“这野猪吃过人，还不止一个。”
流出的指骨有大人的也有孩子的，说明野猪至少同时吃了两个人，至于受害者在何处遇难，是生前遭袭还是死后被吃，那就说不准了。
赵霁捏住鼻子大骂：“这畜生真会吃人呀，死得一点都不冤！好后悔没多砍它几剑。”
唐海月习惯性合十念佛：“这些丧命猪口的死者也很可怜，贫僧当设法救渡他们。”
他若再念几卷经文，只怕天都亮了，商荣赶忙插话：“觉慧师父，你看这儿这么多鬼火，又不见墓碑坟冢，以前是古战场吗？”
唐海月细看周围，摇头：“我来襄阳三年，第一次到这个地方，也没听说附近有古战场。不过既然这里有这么多挣扎于尘世的亡灵，我当回去禀告主持，请他组织寺内僧众为这些苦主举办水陆道场，拯拔他们脱离苦海。”
“所以到时连那些被野猪吃掉的人一块儿超度吧，今晚我们先按计划去农庄查探。”
商荣巧妙扭转了和尚的注意力，一行人折回东面，继续向农庄前进，不久看到那砖墙围绕的阔大庄园，它纵贯山脚，外观呈环形，犹若沉睡的兽脊，面积少说上百亩。
“这么大的庄园，我们三个一起转不完，还是分头行动吧，赵霁往有右，觉慧师父往左，我负责中路，鸡鸣时回这里会合。”
商荣替三人分配好任务，赵霁针对他大胆妄为的习性叮嘱：“遇到危险别恋战，留得青山在不怕没柴烧。”
商荣笑道：“你也是，逃跑时看着路，别把脑袋撞破了。”
流云遮月，三道人影像三叉戟的三个芒尖从左中右路刺入那巨兽般的庄园体内。
商荣跳入院墙，见庄内布局开阔，路径交错，奇怪的是走过十丈地也未见巡逻者，初看与守备森严的传闻大不符，但再走远一点就知道这些都是误判。
不出十步，腥风扑面而来，几十盏绿油油的灯光从四周慢慢逼近，云影挪移，清光大来，照见十几只体型近似小牛犊的恶犬，一只只钢牙外露，长舌舒卷，目的显而易见。
商荣不怕它们凶残，只担心犬吠惊醒庄园内的人，故意原地静止，等狗群围拢再当机立断抢先出手，使出已练至纯熟的“神鸢逐龙”，一招瞬间分作十三剑，每一剑都准确无误划破一只狗的咽喉，不声不响送它们去阎王爷那里销账。
十三道剑光熄灭，还有一只狗张牙舞爪凌空扑来，剑招已老，商荣顺势出右脚踢中狗头，咔嚓一声轻响，为这场进攻留下些许瑕疵。
他无心查看死狗，却在低头时被一件事物拴住视线，血泊里浸泡着一只人手，是被这些狗衔来的。
商荣捡起这只被啃咬残缺，但断口平整，分明是利器切割下来的手，发现血管里还不断有血液滴出，可见此人刚死不久。
嗜血猛犬，新鲜残肢，提示他身后这片阒静宽阔的建筑就是座地狱，仰头深深吸气，血腥味像魔鬼的触须遮天迷地涌过来，商荣顺藤摸瓜，不久找到地狱的入口。
那是一间占地半亩的大屋，泥灰外墙，几扇歪歪扭扭的窗户上各自插着几根同样歪歪扭扭的木棍，作用只在防止窗框塌陷。窗户里亮着橙红的灯光，远远能从中望见悬挂在屋顶的铜灯盏，一群痴狂的飞蛾围着灯火哀舞，它们放大数倍的影子辗转于墙壁，酷似挣扎的鬼魂。
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