世界上最早发现龙涎香的国家便是中国。
中国古人所谓龙涎香的“龙”其实就是抹香鲸,他们认为的“涎沫”为“龙的唾液”。雄性的抹香鲸大的体长约七、八丈,雌性的抹香鲸体型较小,不分泌唾液,所以以雄性抹香鲸是龙涎香的唯一来源。
雄性抹香鲸食量巨大,常把巨大的乌贼等鱼类一口吞下,不易消化的乌贼等食物逐渐在小肠内形成一种黏黏的深色物体,排出体处,呈胶块状。有人为获取龙涎香,甚至不惜杀死抹香鲸取得其腹中的龙涎香,但自肠道中直接取出的龙涎香暂时无任何价值,它必须在海中浸泡数十年。
因为龙涎香比水轻,不会下沉。龙涎香漂于海面上,经过数十年,甚至经过上百年的海水的浸泡。海中的龙涎香起初为浅黑色,在海水的作用下,渐渐地变淡,呈灰色、浅灰色,最后成为白色的不透明蜡状胶块。风干后,焚之可散发出持久的香气,此时的龙涎香清香四溢……
价值最高的龙涎香为白色,最低的为褐色,因为褐色仅在海水中浸泡十余年,其内杂质尚未散除。
龙涎香有多种药用价值,具有理气活血、化痰平喘、行气散结、利水通淋等疗效。
抹香鲸生活于世界各大洋中,主要活动在热带与温带海域。苏门达剌因为地近龙涎屿,成为当时龙涎香的主要产地之一。此外,印度洋的溜山(今马尔代夫)、祖法儿(今阿拉伯半岛东南端阿曼佐法尔)、天方(今沙特麦加一带)等地也有龙涎香。
渔民自海上捞得龙涎香后,郑和船队、长驻于苏门达剌的官厂人员或以金银购买,或以货物换取。
除采购香料外,官兵还采购各国珍贵的土特产。满剌加是燕窝的王国。据当地人传说,郑和船队的船员是首先冒险品尝燕窝之人。一次,郑和船队在海上遇到大风暴,被迫停泊于附近一个荒岛躲避,食物紧缺。官兵无意中发现了悬崖峭壁上的燕窝。
郑和命船员们采摘下来,洗净后以清水炖煮,聊以充饥。数日后,船员官兵个个脸色红润,中气十足,郑和十分惊奇,无意之举竟然发现了燕窝的特殊功效。于是郑和又采集了一些燕窝,归国后献予永乐帝。
朱棣品偿后,十分喜欢。自此后,燕窝逐渐成为中国家喻户晓的滋补养颜食品,达官显贵毕喜食用燕窝以保养身体,燕窝亦成为东南亚一些国家来华朝贡的重要特产。
锡兰山国王亚烈苦奈儿“负固不恭”为郑和船队三下西洋时面临的一个棘手难题。
永乐三年(1405年),一群来自中国的佛教徒至锡兰山寺佛牙前献香,其间受到锡兰山国王亚烈苦奈儿的虐待与侮辱,在海外广大佛教徒中严重损害了中国威信。郑和一下西洋至锡兰山时,便发现锡兰国王亚烈苦奈儿不敬佛祖、结怨邻国、暴虐凶残。郑和诚心规劝,亚烈苦奈儿不听从劝告,反而欲加害郑和船队。
二下西洋时,郑和至锡兰山寺布施时,再次劝说亚烈苦奈儿皈依佛教,与邻国友好相处,改邪归正。但亚烈苦奈儿置若罔闻,继续作恶,为害一方。
三下西洋,郑和船队自满剌加出发,经过阿鲁、苏门达剌、南浡里,然后分两支:一支向加异勒、阿拨巴丹和甘巴里;另一只由郑和率领向小葛兰、柯枝、古里进发。
永乐八年(1410年)春,郑和船队三下西洋途中,锡兰山国王亚烈苦奈儿派人邀请郑和船队顺道访问锡兰山王国。郑和以为亚烈苦奈儿迷途之返,甚是高兴,愉快地接受了邀请,率领船队抵达锡兰山别罗里港。
未曾想到,就在郑和率三千官兵来至锡兰山王宫后,亚烈苦奈儿却避而不见,反而让儿子出面向郑和索要大量金银财物。这种无理要求遭到郑和严词拒绝。
原来,这亚烈苦奈儿早已探知郑和宝船上有大量金银财宝,早已垂涎三尺,便假惺惺地邀请郑和船队到锡兰山,企图乘机抢夺财宝。
锡兰山国,古称“狮子国”,亦称僧伽罗国。国内气候极热,不分春夏秋冬,草木繁盛,禽兽众多。而这国王亚烈苦奈儿强横不羁,爱好亦是与众不同:其爱好豢养猛兽。只得空闲,他便以驯狮为乐,百姓若有得罪之处,便捉来投入狮虎豹群中,任其撕裂为食,惨不忍睹,而百姓敢怒不敢言。
郑和第一次至锡兰山国,亚烈苦奈儿热情欢迎,便邀郑和参观其狮虎豹象群……郑和见之,表面平静,但内心惊诧不已。而第二日,国王亚烈苦奈儿又来热情邀郑和观狮斗,郑和心内一抹疑云,暗中派锦衣卫密探查探。果不其然,密探回报,这亚烈苦奈儿兽性难改,想乘郑和观狮斗之时,唆使咬死郑和,以达到其不可告人之目的!
郑和识破这一阴谋,连夜逃至船上,提前离开锡兰山海域……
二下西洋之时,郑和至锡兰山寺,却是捐了大批金银财物,所以亚烈苦奈儿放过了这郑和船队。直至此次三下西洋,而此次郑和船队并未计划前来锡兰山国访问。但那亚烈苦奈儿却惦记上了这郑和宝船上的财物,于是他便假惺惺地邀请郑和船队来锡兰山访问……
郑和船队抵达锡兰山别罗里港。郑和率三千人来至锡兰山王宫外,但亚烈苦奈儿避而不见,反而令其子索要大量金银财物。此刻郑和终于明白这亚烈苦奈儿未安何好心!
郑和马上醒觉,即刻命全军后撤,同时手一招,一黑衣人便拱手上前,静默如山。
这正是锦衣卫睚眦的人员。旧港宣慰司、交阯郡、苏门达剌、满剌加、暹罗等处官厂,锦衣卫人员无处不在。而睚眦正是锦衣卫中的佼佼者,专事武力、侦查等事宜。
三下西洋,郑和船队中更是配备了睚眦百人。要知道,在王九统率的锦衣中,睚眦方且不超五百人,而船队中,便配备了百人的睚眦!
郑和命道:“你们等人查探如今锡兰国到底情况如何,那亚烈苦奈儿到底葫芦里卖什么药!”
那黑衣睚眦面无表情,一言不发,拱手而去……
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