暹罗森林茂密,出产名贵的紫檀木。
紫檀这种良材,很早就为人们所认识。中国古代最早关于“檀”的记载,始见于《诗经伐檀》:“坎坎伐檀兮,置之河之干兮”。
明人曹昭在《新增格古要论》中记述紫檀这种木材:“紫檀木出交趾、广西、湖广,性坚好,新者色红,旧者色紫,有蟹爪纹,新者以水湿浸之,色能染物,作冠子最妙。”紫檀木主要产自热带地区,于中国生长不多。由于这种木材生长缓慢,非数百年不能成材,成材大料极难得到,且木质坚硬,致密,适于雕刻各种精美的花纹,纹理纤细浮动,变化无穷,尤其是它的色调深沉,显得稳重大方而美观,故被视为木中极品,有“一寸紫檀一寸金”之说法。
“紫檀”名称虽然早就见诸晋代文献,但有关以紫檀木打造器物的记载却是始于唐代。全唐诗卷四孟浩然《凉州词》诗云:
“混成紫檀金屑文,作得琵琶声入云。
胡地迢迢三万里,哪堪马上送明君。
异方之乐令人悲,羌笛胡笳不用吹。
坐看今夜关山月,思杀边城游侠儿。”
紫檀木,色红带紫,木质坚硬密实,分量奇重,不易着火也不易腐蚀。
袁杰开始囤积紫檀。
暹罗人不知紫檀之价,且紫檀并非必用之物;而那食盐,却是人人所需之物。
于是,袁杰以十倍之重的海盐换取大量紫檀。
郑和率人来到袁杰等锦衣卫囤积紫檀之地,郑和看着堆积成山的紫檀,实在叹为观止。紫檀开采实在不易。需由当地人利用象群将深山中开采的木材运出,抛入河中,顺流而下,再打捞起来,运至囤积地。
有些工匠言道,可以此种木材制造船舵。郑和将目光投向袁杰。
袁杰肉痛不已地道:“郑主使,您需要多少,在下便无偿提供多少!”
“无妨。届时按国内价格收购便是,”郑和道,“此项费用以维护船舶的费用计算便可。同时,我已会与暹罗国王商定,会在当地设厂维修船舶。你们所收的紫檀,便送至那里便可。”
“没问题。”袁杰马上应道。
“国内对紫檀的需求很大……”郑和笑着而意味深长地道,“你们锦衣卫的银股,陛下占了六成。那么咱们也是一家人。”
“国内对紫檀需求很大……”袁杰愣了,这紫檀在国内从来都是供不应求,但这郑和此话,好似有些不同。袁杰忽然一转念,道:“莫不是陛下已准备迁……”
郑和笑着点点头,道:“这样罢,紫檀木大量收购一事,我可与暹罗国王提出。但你这价格,却是有些不地道。可适当提高一些,这样方才为长久之计。若不然,那些劳作之人,你们可适应给予粮食、食盐等补助一二……”
袁杰点了点头。
郑和确实未将话语说完全,永乐帝朱棣迁都之诏书已于永乐四年,也即是去年(1406年)闰七月正式颁下,但至今尚未大张旗鼓全面展开而已,只是正在做些准备工作。
郑和十分清楚永乐帝朱棣的性格,这是一个意志坚韧、眼里揉不得半粒砂子的一代雄主。他想做的事情,却是从未落空,自靖难之役、编撰《永乐大典》、西征安南,至今的下西洋壮举、意图迁都顺天府,即北京……
“你们在此运作,可有商号”郑和问道。
“暂未想好,不若郑主使为我们取个名号”袁杰笑道。
“在大明,与你们盘根错节的,名为‘明月楼’;于安南,你们名为‘明月酣’;那么你们在暹罗,便为‘明月坊’罢。”郑和道。
“多谢郑主使赐名。”袁杰拱手道。
“这样,我便以‘明月坊’之名义向暹罗国王提议,加强合作。”郑和道。
袁杰大喜,如此一般,这锦衣卫便是以大明的名义,在暹罗正在开展商贸活动,如虎添冀!
郑和笑笑,未再多说什么。在他看来,能够稍助力自己义弟王九所开创的事业,那亦会让自己稍为心安而已。
明月坊在暹罗的首都开业,暹罗多少达官贵人以用大明的物事为荣,大明所产的丝绸较之暹罗的“泰绸”,品质实在高出不知多少倍……
一时间,明月坊在暹罗声名显赫。
明月坊专事与大明的商贸,不仅有来自大明的丝绸,还有茶叶、瓷器、手工艺品……应有尽有。除此之外,明月坊所产的海盐,在暹罗盛行起来。
实在是因为海盐价格较之前暹罗的岩盐品质好了不知多少倍,且价格低廉,更为重要的是,这明月坊宣称,如若用此食盐,可防“大脖子病”……一时间,这食盐在暹罗令人趋之若鹜!
明月坊囤积紫檀木,并销往大明境内。
实在是因为紫檀木需求旺盛。袁杰经过考虑,重新制定了紫檀木的交易方式,改为以百根紫檀木为计量单位,以黄金购买,由此暹罗获得大量黄金。
暹罗以金箔装饰王室建筑物和寺庙佛像,甚至通体以黄金铸造佛像,崇尚金色成为暹罗的一种风气。
郑和船队以明月坊为代表的化与生产技术,施医赠药,对暹罗社会经济作出很大贡献。为答谢郑和,暹罗国王赦令修建一座郑和庙,里面供奉了一尊三丈有余的巨大郑和卧像!
此际,王九统领的锦衣卫,已渐渐地发展壮大成为一支集经贸、武力、智囊于一体的力量,它们背依大明为根基,纵横于西洋海面之上……
军情司隶属大脑中枢,一手罗卜----经济贸易,一手大棒----黑狼战船,以明月楼、明月酣、明月坊为代表的势力,正蕴育着蓬勃的生机,以郑和下西洋的路线,慢慢探出狰狞的爪牙!
郑和船队至暹罗呆了约半年时间,停留暹罗之时,郑和还派出一支分船队前往真腊(今柬埔寨)访问。而就在分船队返回之时,来自大明的消息便是王九已在琼州府现身……一时间,那郑和心内的大石终于放下!
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